两名身着贡院号衣、满面?风尘的?汉子被引入殿中。


    他们步伐虚浮，嘴唇干裂, 眼窝深陷，疲惫不堪。


    “卑职参见各位大人！”二人对着殿内十余位官员齐齐跪倒，声音沙哑。


    周海迫不及待, 跨前?一步：“如何？核实得怎样？那崔瑜的?文书, 究竟真伪如何？”


    崔瑜的?事情，可不止周海一人关注着。殿中不少目光都有意无意的?汇聚到两人身上。


    那名年长的?号军叩首回禀：“启禀各位大人, 卑职二人奉周郎中命飞马疾驰，抵达颍川府后?, 即刻调阅府学及户房存档，并持文书印样前?往白石县衙核对。”


    他喘了两口长气, 接着道：“经查，考生崔瑜, 确系颍川府白石县人士, 户籍、路引、保结上所?载信息，与府县两处存档完全相符。”


    周海脸色骤然一僵：“你说?什么？相符？我说?的?那印鉴和纸张，怎么可能一致？”


    另一位年轻的?号军接口：“回大人, 卑职等?亦仔细核验了印鉴与纸张。白石县衙去岁仓廪失火不假，但崔瑜这份保结所?用纸张，经县衙主簿辨认, 确系县衙去年年初印制, 尚未启用新纸料前?颁发的?最后?一批旧式文书。”


    “至于颍川府印鉴, 官印去年秋确有过微调，但旧印并未即刻废止，过渡期内新旧印鉴并行有效约半年。崔瑜文书所?盖, 正?是旧印。”


    “不可能！”周海失声怒喝，脸色瞬间变得难看，“本官分?明……定是你二人受人指使?，来人！”


    两名飞马被吓得连连跪地求饶。


    “周郎中，”宋少秉开口：“两位舟车劳顿星夜兼程，何故为难？”


    他转身面?向周阁老周柏青，拱手行礼：“周阁老，事实胜于雄辩。既然两位飞马核实无误，崔瑜身份文书便?无问题。此前?疑点?，看来确系信息传递滞后?，所?致周郎中有所?误解了。”


    周柏青端坐首位，抬起眼皮，目光扫过面?色铁青的?周海，又看向那两位号军。


    “够了。”周柏青古井无波的?声音瞬间压下了殿内的?骚动，“核实无误，便?是无误。科举大典，取士唯公，岂容以?揣测定罪？”


    这位周阁老是三朝老臣，名周柏青。出了名的?德高望重，一心只为皇室，一心只守规矩，谁的?队也不站。


    他曾担任内阁首辅，后?因身体抱恙退居礼部尚书，科举考试中只要有他坐镇，那便?是清天?朗朗。


    要不是这位坐镇在此，严正?初周海等?人根本不需要找一个如此正?规的?理由对付崔怀瑜，直接毒杀了便?是。


    周柏青看向周海：“周郎中，你纠察之心可嘉，然证据不足便?贸然生疑，甚至险些在圣驾将至之际闹出风波，实属不该。此事到此为止，不得再议，亦不得外传，以?免扰乱考场，动摇天?下士子之心。”


    周海嘴唇翕动，还想争辩，可对上周柏青那双眼，所?有的?话都堵在了喉咙口。最终只能低下头去：“下官......遵命。”


    严正?初站在侧位阴影里，面?上不动声色，心里早已怒不可遏。


    周柏青不再理会他们，转向两位飞马号军：“你二人辛苦了，下去领赏，好生歇息。”


    “谢阁老！”两位号军如蒙大赦，连忙叩首退下。


    殿内重归寂静。


    周柏青重新闭上眼，重新捻动念珠。


    只有他自己知道，贡院内风起云涌，又何止是崔瑜这一起风波？


    皇帝即将亲临，此刻贡院内外，无数眼睛盯着，绝不能再生事端。


    至于那崔瑜背后?究竟是谁，又有何图谋，此刻都不宜深究。


    他只知道只要他坐在这里，就决定不允许考场里出一点?岔子，无论这背后?是谁。


    不多时，贡院内钟鼓齐鸣，鼓声响穿透重重高墙，传遍每一个号舍。


    广场上早已连夜洒扫得一尘不染。


    至公堂前?，红毡铺地，一直延伸至大门。


    身着各色官袍的?官员们早已按品阶肃立两侧。


    从?周阁老到严正?初，副主考并一众御史，郎中，人人垂首屏息。


    考场巷道内，无数颗脑袋从?低矮的?栅门后?探出，想一睹龙颜，又被号军呵斥回去。


    辰时正?，净街的?号角由远及近。


    明黄仪仗从?贡院大门蜿蜒而入，随后?甲胄鲜明，步伐整齐划一，宦官宫女垂手恭随。


    年轻的?皇帝林雍端坐于御辇之上，头戴翼善冠，身着明黄团龙常服，目光平静地掠过伏地叩迎的?群臣，未做丝毫停留，径直行至至公堂前?高阶之下。


    皇帝交代了一切从?简，这般队伍，已经是相当简便的规模。


    林策随驾在侧，一身玄黑常服，在空中和严正?初等?人目光对视的?时候，眼中杀气迸发，将几人吓得低下头去。


    林雍下了御辇，简单接受群臣的山呼声，只抬了抬手，便?在众臣的?簇拥下，踏入至公堂。


    接下来的?半日，是春闱最后的时间。


    对广场上的官员与巷道内的?学子而言，是漫长的?等?待。


    皇帝并未如许多人期待的?那般，亲临巷道巡视号舍，抚慰士子。


    他只是坐在至公堂内，偶尔召见主副考官及个别人员问话。


    殿门时而开启，进出之人无不神色恭谨。


    代替天?子宣示皇恩慰勉学子的?是礼部与都察院派出的?官员。


    他们分?成数队，在各条巷道中穿行，由书吏高声宣读早已拟好的?文辞。


    无非是“陛下心系天?下读书人，亲临贡院以?彰朝廷重才之意”，“望诸生涤虑静心，尽展所?学，报效君国”之类的?套话。


    声音在狭小的?巷道里回荡，好不激愤。


    有人失望于未能得见龙颜，有人庆幸免于直面?天?威紧张。


    崔怀瑜早已答完题，始终保持着同一个姿势，闭目凝神。外界的?一切似乎都与他无关。


    日影在巷道高墙上缓慢移动，从?东墙渐渐移至头顶


    终于，午时，最后?一记象征终场的?锣声，沉重地敲响。


    “时辰到——全体起立——搁笔！收卷——”


    号军们此起彼伏的?呼喝声在各条巷道炸开。


    无数支笔被放下，有人长吁，有人短叹，有人瘫坐，有人仍痴痴望着试卷。


    片刻后?，巷道内爆发出巨大的?欢呼声、遗憾声，一浪高过一浪，学子们将心中憋屈的?情绪恨不得一股脑发泄出来。


    号军连忙呵斥：“勿要惊扰了圣驾！”


    栅门被逐一打?开，学子们被引导着，安静的?汇入人流，朝着广场方向挪动。


    崔怀瑜也随着人流走出号舍。


    春日午后?的?阳光有些刺目，他微微眯起眼。广场上，黑压压的?人群按号舍区域聚集，鸦雀无声，所?有目光都投向至公堂。


    殿门终于缓缓开启。


    皇帝林雍在周柏青等?重臣的?陪同下，步出大殿，立于高高的?台阶之上。


    明黄的?袍服在太阳光的?照射下流转着淡淡金光。


    广场上数千学子，连同所?有官员、吏役，齐刷刷跪倒，山呼万岁之声震彻云霄。


    “平身。”


    众人谢恩起身，垂手肃立。


    林雍的?目光缓缓扫过下方黑压压的?人群，视线似乎没有在任何一个人身上多做停留。


    皇帝开口，语调平稳，“春闱九日，尔等?寒窗苦读，尽付此间文章。朕在宫中，亦知笔墨之辛，心志之坚。”


    “朝廷开科取士，求的?是经世?致用之才，忠君爱国之心。朕望尔等?所?答之卷，不仅有锦绣辞章，更要有拳拳报国之思，切切忧民?之念。”


    广场上落针可闻，只有皇帝的?声音在回荡。


    许多学子听?得心潮澎湃，热血上涌，眼眶发热。


    “科考之公正?，取士之清明，乃国本所?系。朕与诸位考官，朝中众臣，天?下百姓，皆拭目以?待。”


    林雍顿了一下，接着说?道：“为体恤士子辛劳，免去长久悬望之苦，朕决定，今科春闱放榜之期，由旧例一个月，提前?至两周后?。望尔等?归去后?，亦不忘修身笃学，静候佳音。”


    话音落下，广场上先是一静，随即涌起一阵压抑不住的?欢呼声。


    提前?放榜！这对历经煎熬的?学子们而言，无疑是天?大的?恩典，意味着悬心的?时间缩短了一半！


    “陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”欢呼声再次响起。


    林雍微微颔首，不再多言，在众臣的?恭送下，转身缓步回殿。


    明黄的?身影消失在殿门之后?，那扇门再次合拢。


    皇帝离开了，但贡院内的?考生们的?情绪依然高涨。学子们被有序引导离开广场，每个人脸上的?疲惫都被方才皇帝的?话冲散了。两周，仅仅两周就会放榜，每个人的?命运便?将揭晓。