“怎么没的？”


    “这不好说，养济院里都是些老弱病残，隔几天就会走一个，有时候一天能走好几个，以老人孩子居多，再平常不过，至十具体的，那得问咱们司侍郎，十多年前他也是礼部主事，兼任养济院监察。”


    大致数了数，司正秀监察养济院的三年间，死亡的孩子共计一百一十四名，算下来每年不到四十名孩子，与那位主事说的人数相较，确实不算多，至十这些孩子是天残婴还是正常孩子，已经不得而知。


    而司正秀在官场的飞升，正是在离开养济院之后。


    崔拂雪觉得有一条看不见的线，渐渐将事情串起来了。


    南京的养济院被关停，剩余的人都被转到了扬州府。


    将名册和账簿带回府衙，江不系决定连夜前往扬州府。


    他刚说完，外面一人风尘仆仆地进来，在他耳边低语了几句。


    江不系轻轻“嗯”了声：“辛苦，你回去休息吧。”


    见几双眼睛都看向自己，江不系面无表情道：“睿王爷身体康健，睿王府从未派人请过宁荀去苏州府。”


    此言一出，王知权“啊？”地张大了嘴：“这……这……这到底是怎么回事？”


    “府台大人，”江不系眉梢微沉，“撤了姚元英的海捕文书吧，凶手不是他。”


    “那……那他如今在何处？”王知权六神无主。


    江不系起身：“事不宜迟，府台大人，劳烦叫个人替我备马，我即刻出发。”


    王知权脑子已经转不动，边应着“好”边往外走。


    贺文章上前一步：“小侯爷，要不，还是我去？”


    “不，这趟我亲自跑，南京的事交给你与拂雪，你们二人商量着办，最多两日我便回来。”


    崔拂雪叫住江不系：“小侯爷，路上小心。”


    江不系略显凝重的神色裂开，眼角笑意若隐若现：“还是拂雪关心我。”


    外面传来王知权的声音，江不系迈步往外走：“我去去便回。”


    崔拂雪心里有种说不上来的感觉，当江不系说宁荀根本不是被睿王府叫去苏州府时，她便觉得这事，没完。


    宁荀与司正秀交好，两人的晋升之路同样飞快，要说这二人之间没有猫腻，她说什么也不信。


    两人枯坐了一番，各自离开。


    崔拂雪回到秦淮炊烟，阿芦正等着她。


    见她一脸疲惫，阿芦有些心疼：“崔姐姐，要我说，你开着秦淮炊烟就挺好的，何必那样劳累？”


    崔拂许愣了一下，她也没想过，不知道从什么时候开始，糊里糊涂地从被江不系拉着查案变成了现在主动帮他查案。


    蓝田倒了水进内堂：“小姐那是除暴安良，阿芦，你都不知道当时在大报恩寺里小姐质问慧岸时，别提有多威风了，可惜我没亲眼见到，若不是我脑子不够用，我都想一起查，虽说那位小侯爷平时看着不靠谱吧，办起案子来还挺像模像样的。”


    崔拂雪干笑两声。


    阿芦“哼”了声：“我就知道，所以，我帮忙来了不是。”


    崔拂雪惊讶地看向阿芦：“你知道什么？”


    阿芦神秘道：“我可是秦淮河百晓生，养济院知道吧？司正秀当年监察养济院，后来咱们金陵的养济院搬去了扬州府，可其实不是所有孩子都跟过去了，有好些离开了，有一个就在秦淮河上做船夫，听说司正秀死了，拍手称快。”


    “为何？”


    阿芦一提嘴角：“司正秀这厮，可没少对养济院里的孩子们做坏事，好好的孩子，前一天还活蹦乱跳的，第二日说没就没了，活不见人死不见尸，你们说，他能干什么好事？”


    第41章 人面河灯9


    崔拂雪想了想问：“阿芦, 我能不能见一见这个人？”


    阿芦眨巴眨巴眼睛：“也不是不成，要不我去传个话，不过, 我不能保证他愿意见你，他这人脾气有些古怪。”


    开晚市时，崔拂雪一人在柜台后也不知想些什么, 托着腮发呆。


    相熟的客人打趣她：“崔娘子，好些日子不见你，怎的回来了也不过来喝一杯, 有心上人了不成？”


    崔拂雪这才收了心神，端了酒杯过去：“段爷说笑了不是, 我可是早就有心上人了, 段爷竟不知？”


    “哦？”这位段爷来了兴致，“快说说，哪家的公子这么好的福气能得了咱们崔娘子的青眼。”


    崔拂雪娇笑：“段爷也认识的。”


    “我认识？”段爷愈发好奇, “崔娘子，别卖关子了，快说，快说。”


    崔拂雪笑得愈发艳丽：“猜不着？”


    “猜不着，真猜不着。”


    崔拂雪葱葱玉指一指他腰间的荷包：“可不就是各位爷兜里的银子。”


    段爷低头看了眼, 一拍桌子“哈哈”大笑：“瞧瞧，爱财爱的毫不遮掩，果然还是我认识的那个崔娘子, 来来来, 喝一杯。”


    崔拂雪爽快地饮了杯中酒，又替客人斟满，道了声“慢用”, 这才离开。


    秋老虎的热劲比起三伏天不遑多让，饶是各个角落里都放着冰块降温，食客们依旧吃的汗涔涔。


    崔拂雪一早便让厨房熬了绿豆汤冰着，见各桌吃的七七八八，吩咐蓝田给每桌送去，解暑醒酒，再好不过。


    段爷打头喊了声“谢谢崔娘子，有心了”。


    众人纷纷附和。


    大堂里正热闹，外头进来个人，是贺文章。


    崔拂雪迎上去：“贺大人可吃过了？”见他一头汗，又冲里面喊道，“蓝田，端碗绿豆汤来。”


    听有绿豆汤喝，贺文章没拒绝，只凑近了低声道：“那名册有问题。”


    崔拂雪笑着一甩帕子道：“贺大人二楼雅间请。”


    才进门崔拂雪便迫不及待地问：“贺大人，名册有什么问题？”


    “我找了几个荷花灯里孩子容貌的画像与名册中的画像做比较，发现这几个孩子并不在名册中。”


    崔拂雪略一想：“会不会我们找错了方向，荷花灯里的孩子根本不是养济院的孩子？或者，贺大人可在名册中发现了有被撕去的痕迹？在我们去之前，有人也去翻过名册。”


    贺文章也想过是否其中几页被撕毁，可翻来翻去也没发现被撕后留下的纸屑，名册一页记录一人，每页之间没有前后关联，想从内容上判断基本不可能，要么是这人心思缜密，撕去名册时做的滴水不漏，要么就是他们找错了方向。


    蓝田推门进来放下绿豆汤，贺文章道了谢，一口喝掉大半。


    他抹了嘴：“崔娘子说的对，眼下只盼小侯爷能从扬州带回好消息。”


    两人又分析了一番，见时辰不早，送走了贺文章。


    食客们也渐渐离开，关门打样，崔拂雪焦急地等着阿芦。


    约莫亥时末，有人敲门，蓝田忙去开后门。


    阿芦有些垂头丧气地进来：“崔姐姐，对不住，我没能劝动他。”


    崔拂雪摸了摸她的头发：“又不是你的错，做什么道歉，来坐下，他可说了为何不愿见我？”


    “其实，我能理解他，”阿芦嗅嗅鼻子，“像我们这种每天吃一口饱饭都难的人，最不愿意和官府沾边，沾上了准没好事，之前好几个船夫都这样，以为报个信能得官府的赏钱，结果，官府压根没抓人，赏钱没到手，闻着味几寻仇的倒是来了，命都没了要赏钱还有何用。”


    崔拂雪宽慰地拍拍她：“好了，不想这么多，不愿见就不愿见，办法总有的是，来，先吃饭。”


    阿芦确实饿了，连吃了好几口，嘴里塞得满满地道：“不过，他倒是跟我说了个事。”


    崔拂雪眼睛一亮。


    “他叫王铁，当初在养济院，有个关系最好的兄弟，叫李耕，那年他十二，李耕十岁，他印象里李耕很少生病，整天跟个皮猴几似的爬高上低，但是一天早上起来，他怎么也找不到李耕，问管事的，竟说夜里突发疾病死了，他不信，偷偷到处找，最后，人是没找到，不过在养济院的一处偏门找到一根李耕编的手环，是不久前端午节的时候他俩用彩绳编的，一人一根……”


    崔拂雪琢磨话里的意思：“手环掉在偏门，因此王铁怀疑李耕不是自愿被带走，因为有挣扎，所以手环掉了，可在夜里，没有被发现。”


    阿芦瞪圆了眼睛：“崔姐姐，你太厉害了，我还没说完你就知道了，没错，王铁发现那手环扣断了，那是新编的手环，不可能那么快磨损坏，一看就是被拉扯时扯断的。”


    崔拂雪好像有些明白了：“李耕……李耕……”她喃喃了两句，道，“阿芦，你慢慢吃，我出去一趟，田几，一会收拾好，你先回去，不必等我。”


    以崔拂雪对贺文章的了解，此时他多半还在公廨。


    果然不出所料，里面有烛光。


    贺文章见崔拂雪赶得匆忙，有些讶异：“崔娘子怎么这个时辰……”


    “贺大人，”崔拂雪边喘着顺气边打断他道，“你看名册，里面有没有一个叫王铁还有一个叫李耕的孩子。”