素玉关门后, 依旧心神不宁。


    她猜不透裴鹤为何去而复返，又为何一言不发，却隐隐觉得，这定与姬玄月脱不了干系。


    此刻她恨不能立刻赶回县上当面问个清楚, 可祖母这边又实在脱不开身。


    思量许久, 她到底还是捺住了性子。


    姬玄月说过会来的, 他既说了, 就一定会来的。


    如此忐忑地熬过了一整日，晚间她躺在榻上翻来覆去，怎么也睡不着。


    脑子里一会儿是雨幕中那颗硕大的黑色蛇头, 一会儿是姬玄月那双在晚霞里泛着淡金色光晕的眼睛。


    两颗眼睛, 一双竖瞳，一双温润, 却在她脑海中不停地交错、重叠，最后竟恍惚变成了同一双。


    她用力闭上眼睛不敢再想了, 直到后半夜倦意才终于漫上来, 将那些混乱的画面一并吞没。


    呼吸方平稳下来，一条细小的黑蛇便从床尾悄无声息地攀了上来。


    不过小指粗细，一尺多长，通体玄黑，唯有那双金色竖瞳, 在暗夜里莹莹生辉。


    小蛇无声地游过被褥，蜿蜒而上, 最终停在她隔着锦被微微起伏的心口处, 一瞬不瞬地凝视着素玉。


    片刻后，它蛇信轻轻探出，在她睡梦中仍紧紧蹙着的眉心上舔了舔。


    又过了一小会儿, 它转而爬上枕头，将自己盘成小小一团，安安稳稳地窝进了她的肩窝里。


    -


    素玉因着心中有事，第二日也醒得很早。


    祖母还没起身，她闲来无事，又不想让自己有空暇去胡思乱想，便挽起袖子在院子里拔草。


    清晨的露水还挂在草叶尖上，她弯着腰一株一株地扯着，脑子里却全是在想姬玄月。


    他昨夜究竟去了哪里？商行的事处理完了吗？他什么时候来接她？


    裴鹤说的那些话她不信，可她心底还是有些不安。


    她心不在焉地摸索着草丛深处，指尖忽然触到一截冰凉滑腻的东西。


    她下意识低头去看，一条通体乌黑的小蛇正被她握在掌心里。


    小指粗细，一尺多长，黑不溜秋的身体在晨光下泛着粼粼光泽。


    她吓得浑身一个激灵，本能地将手中的东西甩了出去。


    那小蛇在空中划过一道弧线，嘭地一声砸在墙角，顿时缩成一团，没了动静。


    “夫人小心！”


    仆妇听见动静，操起锄头就往这边赶来。


    眼看那锄头就要朝墙角砸下去，那小蛇却只是砸得晕乎乎般眨了眨那双金色的眼睛，连躲都未曾躲一下。


    就那么安安静静地蜷在墙角，像是认了命。


    素玉也不知自己是怎的了，那一瞬间她忽然想起了那日山雨中，那条盘踞在山石间的巨大黑蟒。


    它那时也是用这样一双金色的竖瞳望着她，可里面全无凶性。


    “等等。”她伸手拦住了仆妇。


    仆妇高举的锄头顿在半空，满脸错愕：“夫人？这蛇虽小，可万一有毒——”


    “不是毒蛇。”


    素玉在山中采了十几年药，有毒无毒她还是分得清的。


    眼前这条又瘦又小还没她小臂长的蛇，大概率只是一只无毒的幼崽，也不知是从哪里爬进院子来的。


    素玉蹲下身，朝墙角伸出手去，精准地捏住了那小蛇的两腮。


    指尖只稍稍用力，便将它捏得张开了口。


    几颗牙都还钝钝的，明显是条幼崽。


    “夫人，”仆妇看着她手里那条黑不溜秋的小东西，还是有些怕，“还是扔出去吧，免得吓着老太太。”


    话音方落，那条小黑蛇细长的尾巴便卷了上来，缓缓缠住了素玉的手腕。


    力道不松不紧，尾尖却在她腕上轻轻晃着，像小狗在摇尾巴。


    “这……”


    仆妇看得一脸呆滞。


    “这蛇怎么跟狗似的摇尾巴？”


    素玉还捏着小蛇的两颊，她盯着那摇来摇去的尾巴尖，沉默了好一会儿，才开口：


    “拿个竹篮来吧，我把它装进去。”


    仆妇应了声，很快取来一只竹篮。


    素玉将小蛇轻轻放了进去，那蛇盘在篮底，也不挣扎逃跑，只是安安静静地蜷成一团，从竹篮的缝隙里望着她。


    仆妇看了会儿稀奇，也转身去忙自己的事了。


    素玉将竹篮拎起来，搁在廊下那片晒得到太阳的地方，低头看了它一眼，又弯腰继续拔她的草。


    姬玄月妖气还在外泄，以至于他没办法维持原身。


    他干脆化成了他最年幼时的形态，原本想着只待在素玉身边护着她安危就行。


    可他躲在草丛里，看着素玉苍白的脸色和紧皱的眉头，还是忍不住从叶底探出尾巴尖，缠住了她垂落的手指。


    他知道裴鹤定是同她说了什么，也从仆妇的闲聊口中得知了陈氏的梦境。


    按理说他的身份已濒临暴露，此时离开才是最明智的选择，可他还是不愿。


    不管是独自离开，还是彻底暴露后将素玉强行带走。


    他以前从没想过若暴露身份了会怎么样，可现在他居然有些害怕起来，怕素玉会用那种看异类且畏惧的眼神看他。


    且再等等，裴鹤既然没有当场捉拿他，自然是去寻暗中那只妖物的踪迹去了。


    或许一切都会顺利，裴鹤抓住妖物，素玉从他的原身开始接受，不至于突然面对那个可能让人承受的真相。


    更不提还有素玉也即将暴露的妖身。他不能离开，必须得守着。


    他这样想着，在素玉再次侧头看过来时，又摇了摇尾巴。


    -


    因为顾忌祖母对蛇的恐惧，素玉没将这小东西的存在告诉她。


    等夜深了，祖母沉沉睡去，她才回房从墙角提出那只竹篮。


    篮子里，细小的黑蛇依旧安静地蜷着，听见她的动静便昂起小小的蛇头，又软又粉的信子轻快地嘶了两下，与她安静地对视。


    素玉一时怀疑这蛇是不是成了精。


    老老实实待在篮子里也不跑，每回看见她便会抬起头，尾巴尖尖还在小幅地摇晃。


    她犹豫着探出手指，小黑蛇立即乖巧地缠绕上来，冰凉顺滑的鳞片贴着她的皮肤，稳稳地挂在了她的手腕上。


    “你下去。”


    她皱了皱眉。可小黑蛇并没有离开，反倒将首尾相连，在她腕上圈成一个环，安安静静地不动了。


    大约是听不懂话的，只是巧合遇见一条粘人的幼蛇罢了。


    可看着那双金色的眼睛，她又莫名想起山里的那条黑色巨蟒。


    还有姬玄月在某些昏暗烛光下朝她望来时，眼底那两点浅淡的金芒。


    素玉将这莫名其妙的联想从脑海中甩开，将小黑蛇从腕上轻轻抓下来，重新放回竹篮里。


    她不想再等了，祖母已经安好，明早她便回县里去。


    她得亲眼看到姬玄月，才能安心。


    吹灭蜡烛，素玉躺回了榻上。


    黑暗中，竹篮里那双金色的竖瞳眨了眨。


    在她呼吸平稳沉入梦乡后，同昨夜一样无声游上榻，将自己盘成小小一团，窝进了她温暖的肩窝里。


    -


    天色将明未明，山道尽头传来一阵急促的马蹄声。


    十几匹快马踏着晨雾疾驰而来，为首者是个四十出头的男子，眉目冷硬，腰间悬着一柄长剑，剑鞘旁还别着一枚铜制的令牌。


    他勒马停在灵音村村口：“是这里吗？”


    “回梁大人，正是灵音村。”身后一人低声应道。


    “全体下马，潜伏进村。动静务必要小，莫惊动村民。”


    “是。”


    众人应声，齐齐落地，牵马隐入道旁树丛。


    梁展按着剑柄，立在将明未明的天色下，面色未变，心中却在思索昨日傍晚收到的密信。


    信上称青阳县有大妖作祟，裴鹤分明已发现妖物踪迹，不仅不除，还有意包庇，居心叵测。


    信上恳请另派人手，暗中查办。


    裴鹤。


    梁展在心中默念了一遍这个名字。自从裴鹤入了伏妖司，他梁展在司中便一日不如一日。


    原本司内数他资历最老，功劳最厚，所有人都说下一任司正之位非他莫属。


    可偏偏冒出个裴鹤，剑术卓绝，连破数桩大案，短短几年便声势直逼而上。


    如今司中上下提起裴鹤，无人不敬三分，倒把他这个老人衬得黯淡无光。


    若此番密信所报属实……包庇妖物，那就是自毁前程。


    思及此处，他沉声低喝：“走。”


    众人应声，悄无声息没入村中。


    -


    姬玄月早就察觉到了院外的动静。


    那些人脚步沉稳，训练有素，一听就知道是伏妖卫。


    他从素玉肩窝处缓缓抬起头来，素玉还在睡着，她似乎在梦中也睡得不太安逸，眉头还皱着。


    小黑蛇的信子在素玉眉间又舔了舔，这才无声无息滑下床榻，从门缝中游了出去。


    门外的夜风裹着草木的气息涌进来，姬玄月也显成了人身蛇尾的形态。