“不知道。我回去的时候，他已经死了。”


    “是蔑国人？捕鱼人？还是一窝蜂？”


    “是一把刀。”


    听到这，周炳突然深吸了口气，双眼就像凝固了那样一眨也不眨，脸上的怒气彻底散了。只剩下深深的无力与茫然。


    周玉臣却如遭雷殛！


    她倏地站起来，望向楼下。


    方才对话的那几个人，个个是两根脖筋顶着一只脑袋，颧骨高耸，双颊凹陷，凸硕的眼珠子陷在深深的眼眶里，目光麻木得不像活人。全然似个薄皮包着的人骨架子。


    周玉臣不由得心里一惊！除了刚刚说话的木讷女人，楼下几乎没有女人和小孩，他们去哪了？燕州坚壁清野，流民一路不仅没有粮食，更有盗贼百万。


    ——死者又岂止冻毙的四十一人？


    周玉臣不由暗道：我自视清高，既瞧不起那些王孙贵族，又恨他们庸陋不职、虚伪可笑。


    可我和这些蠢货又有什么区别？不过都是站在岸上，干看而已！


    如此蝇营狗苟、猥伪伧俗，捏着草芥一般的官衔，竟自得自满……如此愚恶的傲气，要来何用？便是要杀头，也该是为家国而死！为楼下的这些人，为大梁的万万人而死！


    两下俱是沉默，直到跑堂端着茶饭上来。


    周玉臣叫住跑堂，从袖里取出一囊碎银子：“小哥，请帮我把钱派给楼下的乡亲，那位大婶多给些。另外告诉他们，金鱼胡同正在招工。”


    待跑堂走后，周炳板着脸道：“四皇子图纸都定了，费用不好改。你把这些人拢过去也没用。”


    周玉臣替他添饭，道：“既是物资匮乏，物价提升很应当吧？加上雨水繁多，有火耗折损也很正常，是不是？干爹勿要忧心，我只需把人数实填便是。”


    周炳取了一块云英面，用匕首切作片，替周玉臣码在盘中。那云英面乃是用莲藕、菱角、芋头、荸荠、鸡头米、百合混着净肉一道蒸成，再搅着蜜糖一块儿捣碎，冷却成团切着吃。是周玉臣的挚爱。


    周炳手上轻柔，嘴里仍是冷冰冰：“混账东西，这两年真是纵得你无法无边了！好生留神，别哪日轮到你吃水火棍。”


    周玉臣捏着筷子，低头半晌，终于鼓起勇气：“干爹，我今日……”


    就在她准备将贵妃一事说出时，突然，只听窗外一声惊叫：


    “那绣楼上怎么站着个女人？！”


    作者有话说：


    1、陈毓川的原型是陈亮，“义利双行，王霸并用”来自他。2、“才太高、气太锐，论太险、迹太露”原文来自朱熹评陈亮。3、“大姐你家是哪的？……”异乡人的对话，仿写自雨果的《九三》结尾。


    第19章


    周玉臣连忙从窗户探去。


    只见正对的绣楼上，站着一个全身缟素的青年妇人。她面容秀丽，身姿柔弱，额上束着孝带。正是风华正茂的年纪。


    妇人身后是一群乌泱泱的婆子宦官，周玉臣眼尖，认出其中一人正是贵妃身边的宫女明月！


    看来这是关家的仆从。


    想起在披香殿外听到的只言片语，周玉臣暗生疑惑——


    莫非是张夫人一心守寡，贵妃怜惜幼妹，想劝她改嫁或回家？但张夫人不愿意？


    关家人被各种杂物堵在了楼梯口，一件件都是大家具，不知要耗费多少气力才能搬过来。可见始作俑者之决心。


    眼见情势危急，明月不顾众人在场，提声劝道：


    “张夫人，下来罢！贵妃娘娘也是为了你好呀！纵是您不愿意，也可再做商量啊！”


    围观的街坊路人，交头接耳道：“这不是张瞻的媳妇吗？”


    “听说她和张瞻感情不好，两个人常常又吵又闹。”


    “我也听得人这般说将来，未知真实。”


    “那是宫里的贵人吗？莫非是贵妃娘娘要劝她改嫁？”


    “虽说张家现在遭了难，可张瞻到底才死不久，好歹过了三年之丧，再议婚嫁呀。”


    一时众说纷纭。


    绣楼上的妇人，无视了明月的劝谏。她直对楼下的看客道：


    “我乃关氏女关有情！”


    “户部给事中张瞻是我的夫婿，我讨厌他，他也讨厌我，我们互相视若仇雠。”


    众人叹道：“果真如此，夫妻不和呀！”


    说到这，关有情陡然拔高声音：“——但我却要作证，张瞻死谏是为了家国！而非沽名钓誉！”


    关有情将怀中的纸张，一把把洒向人群，她遽然怒泪：


    “潘仲瑛、李兰刚刚伏阙上书，现在，锦衣卫就以张瞻同党的名义，恣意逮捕！乡亲们，张瞻进谏错了吗？秀才们上书错了吗？七年前我们失了海洲、蔡州，今日朝廷又要割让云州，明日若虏骑南下……敢问我大梁两京十四州，还剩几州？！”


    “我们的大梁呢？！那个四海归心的大梁呢？！——它已经死了吗？！”


    随着漫天的纸张纷飞，众人哗然！


    他们纷纷去捡那纸张。白纸黑字，好似一场黑白不分的席天大雪！


    关家仆从急了，索性攀过杂物，要强行把关有情绑下来。


    关有情冷笑一声，两只脚都踩在了栏杆上，抱住柱子：


    “沈扩在燕州杀北虏，朝廷却将他视作贼寇！乡亲们，若是姐妹兄弟替你们赶跑外敌，你可愿给他们一碗饭？可愿意给他们一件衣？而朝廷，却派剿匪的将军，给了他们背后一刀！”


    楼梯口的杂物彻底被清理。


    关家仆从再也等不住，他们蜂拥而上，几个内官甚至上前要去抱关有情！


    关有情利落地避开，她整个人悬挂在楼外，哈哈大笑：


    “关家怕我这个张夫人连累他们，想用我换一座贞节牌坊。做他的春秋大梦，什么劳什子的节妇，我不要！莫说我不爱张瞻，便是我爱他，也绝不殉节！所以啊诸位——”


    她松开双手，直直向下坠去：


    “——关有情今日死，只为殉国！”


    众人发出惊呼！


    只听“咚”地一声！关有情如折断翅膀的鸟儿，坠委在地！


    此后再无一声。


    可无数道声音，却如幻听般在耳边回响。叫人不由得怀疑：人的性命竟是这般的轻飘飘、静悄悄，又是这般的沉甸甸、轰隆隆！


    不过转瞬间，整个街道安静了。


    周炳倏地起身！


    他想下楼，可身体却摇摇欲坠，一双脚竟似融化的软蜡，最后贴在墙上才勉强稳住身形。


    这时，周玉臣止住他，轻轻摇头：“此事干爹不便出面，还是我来吧。”


    说罢，她抓起披风直奔而下。


    远远地只见一滩赤色暗红，染透了白色丧服。


    关有情的脸容白净得好似天上雪，神情平和，只有一双涣散的眼珠仍固执地盯着苍天。


    周玉臣不敢直视那双眼睛，胸膛中那一团的肉糜，此时尽数化为齑粉，正顺着血液溃散。


    因为曾努力心硬过，所以这齑粉也带着细碎棱角——割得她全身疼痛难忍！


    周玉臣将披风轻轻覆在关有情的身上。另一双手慢了半步，她抬起眼，看见了闻人鹤。


    周玉臣知道他一向厌恶宦官，因而微微顿住。


    闻人鹤也愣住，他似乎也没想到，第一个出现的竟然是周玉臣。


    就在此时。十几个锦衣卫穿过人群，个个俱是气势跋扈。


    为首的汉子穿着蓝色曳撒，胸带虎彪，汉子喝道：


    “刚才谁碰了这些纸？我数三声，全部交出来，否则以乱党定罪！”


    锦衣卫的威名，在大梁何人不知？


    他们上通圣意，不受约束，可绕开刑部、大理寺、都察院等等司法衙门，直接对任何人定罪。


    锦衣卫的镇抚司，又有诸多刑罪之法，惨无人道。


    如“刷洗”者，用滚水浇烫犯人，再用铁刷子梳刷；又如“弹琵琶”者，以尖刀入腹，在肋骨上来回刮磨；还有“站重枷”、“贴加官”、“钉指、“脑箍””等等刑罚……血腥残酷，好不吓人！


    如果被抓进去了，达官贵人都得去半条命，何况平民百姓？


    “一！”


    围观的商贩走卒，多数不识字，但他们下意识地攥紧了手中的纸张。


    “二！”


    几个读懂了纸上内容的书生，惶恐犹豫着，将纸揉成一团，悄悄丢在泥水里。


    “三！”


    而燕云的异乡人，他们沉默着，捡起了更多的纸张！


    见此情形，汉子抚弄着腰间的绣春刀，冷然道：


    “我是真的讨厌血啊，为什么非得逼我呢？都抓起来！”


    闻人鹤上前一步，冷笑道：


    “阁下何人？以何罪名缉捕百姓？”


    那汉子挑眉回视，见闻人鹤身穿朱袍、腰跨金鱼，既知他也是官身。


    汉子道：“在下锦衣卫百户孟宪，阁下既也是朝官，为何干扰我等办公？”