一夕之间，周玉臣这个新任的内官监监丞，除了“扈卫”、“监枪”之外，又多了“劳军”的职责。


    内官监曾是内廷“第一署”，总揽内宫的诸多事务，譬如内外文移，地方官员的奏报传达；宗室嫁娶，内外朝贺的礼仪事务。


    但是随着司礼监、御马监的崛起，现在已然落魄，只负责一些宫廷的器物采办、建筑营造之事。


    这便是帝王之术了。


    一个清冷的内廷机构，改衔并不惹眼。周玉臣转升监衔也仍是五品，不褒不贬。


    用这个名头，她进可以“采办”之名入檀州，暗中探查；退可以“营造”之职，审视邱遗的府邸规格。


    现在，还可以“礼仪”之名，前往燕州犒赏敌军。


    周玉臣再一次收拾行装。


    这次，再也无人吟诗作对了，周炳沉着脸，一言不发。


    周燕官强作笑容：“这次出行的宦官里，是不是你的官职最大？”


    周玉臣也捏出高兴的模样，颔首：“嗯，带监衔的宦官只有我一个。就算到了燕州，也只有扈九的官衔能压一压我了。”


    周燕官露出羡慕的神色，故意道：“我名字也带一个[官]字，怎么不见有官给我做做？”


    周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要宽慰她，却听见周炳忽然道：“既然如此，你就给你[哥哥]当个扈从吧。”


    周玉臣、周燕官二人大惊！


    周玉臣放下箱笼：“干爹，此行乃公差，如何能带着妹妹去？”


    周燕官却蹬蹬几步从墙上取下一把宝剑，绰在手中：“好，我听老爹的！谁要是欺负周玉臣，我定叫他知道厉害！”


    周炳脸色十分凝重，沙哑道：“眼下这朝局，我、陈毓川都已经跟秦党闹翻了脸，唯有至死方休。皇上虽然让秦幼节回家养病，但只是回家，不是回乡。这其中就有两可之意，随时还可回旋。”


    他将周玉臣、周燕官的手，合拢在一处：


    “玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能帮你一把的。往后你们要互相扶持。”


    周玉臣知道周炳在说什么：她的女儿身。


    离开了京都，意味着离开了周炳的保护。这种情况下，周炳希望她能主动和妹妹说明情况，姐妹两互相帮忙。


    周玉臣垂头应下：“儿心中有数。”


    在官皮箱里又放了笔墨纸砚、常备药丸后，周炳又道：“你向来重情义，往好处说是人情练达，往坏处看是以情藏私。往后须记得，道不同不相为谋。”


    周玉臣讶然：“干爹何出此言？”


    “你与扈九、王梦吉私下的关系，真当我不知道么？”


    周炳叹道：“扈九也就罢了！王梦吉此人睚眦必报，又贪权逐利，实非良朋。你得罪贵妃之后，他可曾来看过你？”


    周玉臣心中一惊，到底没有否认：“他有他的苦衷。”


    周炳摇头道：“你太年轻，还不知道[白首相知犹按剑]的道理。你且看罢！假如王梦吉突然去信找你，必然是要问你燕州事宜。”


    周玉臣并不相信，但离别在即，又何必争论？只是默然以对。


    周炳见状，长叹一声。


    三日后。


    已经晋升为齐王的四皇子赵况，带着赖贵儿、林上锦一道上了马车。


    周玉臣看着赵况那张苍白的病容，不由疑惑：这家伙莫非真是个没脾气的？赖贵儿三番两次挑衅他、陷害他，缘何还要把他带在身边？宫中安排的其他长随奉御，赵况竟是一个也没有要。


    赖贵儿也变得异常乖顺，赵况每咳嗽一声，他就跟着颤抖一下。


    另一个倒霉鬼“镇安郡王”赵净，见此情形，也是一头雾水。


    赵净虽然已满十八岁，但心性十分跳脱，他自来熟地用肩膀撞了撞周玉臣，嘀咕道：


    “周太监，咱们齐王很难伺候吗？怎么他的长随这样怕他？”


    周玉臣看着赵净，他皮肤微黑，眉目英挺而深邃，左耳下坠着一只金色的八卦耳坠。显得既英气又活泼。


    周玉臣面不改色地解释道：“郡王误会了。那长随是担忧齐王的身体，所以齐王一咳嗽，他心里就像蚂蚁在爬一般难受呢。”


    说完，她上前向赵况见礼，高声道：“殿下，我们准备出发了。您的身子如何？可需要再休息一会儿？”


    小宫女林上锦板着脸，拨开周玉臣，自己吭哧吭哧地爬上马车。


    赵况露出歉意的笑容，似乎有些受宠若惊：“不妨事，现在就出发吧，别耽误了去燕州的行程。”


    闻人鹤遥遥对周玉臣点了点头，并不说话。


    周玉臣利落地翻身上马，攥着缰绳，喝令道：“出发——”


    北上的队伍便缓缓行动起来。


    因为这次带了一箱箱的金银珠宝，朝廷特意拨出了禁卫军扈从左右。校尉们捧着几架马车，里面坐着赵况、赵净，以及他们的仆从。


    因为周玉臣骑马，因此她的那辆马车里，只有周燕官一人。


    除此之外，本次出行的队伍多是老相识。


    闻人鹤为使者，他没有结婚，也没有侍妾，只带了一个中年护卫。


    周玉臣为劳军，妹妹周燕官以“私臣”的名义随同在侧。


    这让众人看周玉臣的眼光充满了鄙夷：太张扬了，谁看不出这是一个水灵灵的大姑娘？那耳朵上还有环痕呢！


    且不说闻人鹤，就算是赵况、赵净两位皇子，他们也带的多是小仆长随。偏偏她一个太监，竟要带个绝色佳人出行。


    最让人想不到的，是金不换。


    周玉臣看见他的时候，愣了半晌：“纪察司真是让人掏老窝了啊！怎么你也来了？”


    金不换耷拉着脸，并驾在侧：


    “你刚走，李望春就派人过来接任了。纪察司上上下下都换了一遍血，连看门的大黄都变成了二花！我本以为我没事，结果，李望春又命我为采办，让我沿途采选二十个美人，以献蔑里干的两个大王。”


    他努力睁开眼缝，好教周玉臣看清他的委屈：“您说，咱们还能回去吗？”


    纪察司，这个独立于司礼监的衙署，早已经被周玉臣梳理得明白妥当，谁来接手都是现成的功业。而勒索宫人孝敬，监听内宫流言……这些事，周玉臣不屑于做，可有的是人争着做。


    即使能回来，纪察司也不会再有他们的位置。


    周玉臣没有马上回答，她转目去，细细审视京都。


    高墙围造，千层青砖垒造；翠盖如团，万株绿树倚就。这座城池，装载着天底下所有人的仰渴和欲望。它像一只装满了荣华富贵的匣子，人人都想要跻身其中，哪怕骨血成泥、青丝成霜。


    周玉臣自幼浸养于奢贵中，但每每见京都的锦绣华气，总觉震然慑目。


    她知道，那撼目的不是隆然富贵。


    双腿一夹马肚，周玉臣率先策马而出，低声笑道：“若是回不去，那便回不去吧！”


    马蹄声惊起了几只晨鸦，在晨光熹微中发出“哇—哇—”的叫声。


    金不换苦着脸，打马紧跟而上：“唉，小人跟定了您！只得刀山火海都跟您去啦！”


    周燕官在轿子里，兴致勃勃地擦拭着宝剑，脸上带着亢奋和激动。


    然而。


    这份亢奋激动，并没有持续很久。


    当他们刚刚抵达第一个驿站时，京中再次督促周玉臣一行人加速北上，不许逗留。


    因为，在蔑里干两员大将的强攻下——


    燕州失守了。


    作者有话说：


    主角开始北上，我也爬上了第三个榜单，有一些碎碎念这里说说：写到现在，有一直盯着我码字的朋友，提醒我加快节奏、用词不要太生僻，给了我很好的意见；也有很少露面的朋友，有一个朋友，在我还没上榜、透明得不能再透明的时候，不知怎么她找到了我，并留下了4个字：好文好文我高兴了半宿，愣是把这句翻来覆去咂摸了好几遍有一个朋友，看到我写周炳信妈祖的那一段，她也留下了妈祖莲花，我知道靠海吃饭的人们多数信妈祖，一时竟有种莫名的亲切感（虽然我无信仰）还有一个朋友，她每一次出现都在鼓励我，从文笔夸到设定，夸得我差点摇尾巴，当时我矜持地忍住了直到又来了一个数字君朋友，也是不吝辞藻的鼓励我，我这尾巴还是忍不住摇了起来最后：我深知自己写的还不够好，谢谢你们看见我，并温柔、宽容地鼓励我；谢谢你们愿意等待我的成长周玉臣出发了，那么，我们也一起继续走下去吧？好吗？


    第28章


    说失守其实不恰当，但也差不多了，燕州数个重镇堡垒，朝夕之间居然只剩下一个！


    这也不能怪燕州驻守无能或怯懦。


    上一轮强袭时，燕州总兵崔大用犹豫了一番才率兵迎敌。毕竟类似的话，天授帝也对崔大用说过：“如未得便宜，不可妄动，上误国计。”


    如果不是潘处道营救及时，本地的蓝蕤娘、沈扩又强势，燕州早就破了。