周玉臣顿时眼前一亮，她本以为这个渠道已经封死了！


    想那蔑里干地处草原，虏人大概不了解水路网络的情势走向。不，即便他们了解，一时半会也封不了，城内用水还得依仗渠道。


    周玉臣连连抚掌，兴奋之下，忍不住说了句乡音：“呢排真係行运！”


    抬起头，待要再推问一二。


    可一看丁二娘的神色，周玉臣歉意道：“是我刚才吓到你了吗？”


    丁二娘仓促地抹了把眼泪，恭敬地替她添茶：“没有，我只是突然听到乡音……太想家了。”


    周玉臣曲指轻叩桌面，笑道：“你家也是南越州的？”


    丁二娘见周玉臣的神态温和，言行举止又无一不像粤语区的土著，眼泪直往心里流。她几次想开口问“你为什么知道Merary？”，可想想文丑儿的叮嘱，又把话咽了下去。


    就像妈妈说的那样，强者说的话总归是有道理的。文丑儿既然救了她，又再三叮嘱不能提这个词，不能说主意是他出的。


    她自然不能辜负恩人。


    见丁二娘微小谨慎的态貌，与刚才所见判若两人。周玉臣的心微微一动，又问：“丁姑娘，你方才问我的那些问题，是什么意思？又为什么会觉得我应该知道？”


    丁二娘连忙挤出个讨好的笑容：“……大人勿怪，是奴错把大人，认作了家乡的故旧。”


    周玉臣温和道：“怎么又叫大人了？你我俱是异乡人，机缘巧合才飘零至此，又何须再分高低。”


    俱是异乡人。


    丁二娘的眼泪再次涌了出来，她心道：可是我的床前明月光，和你们是不一样的。


    周玉臣有心留她下来，以便确定消息真假，因此愈发体贴起来：


    “丁姑娘，你的故旧也在中渡镇么？大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟？或许我能帮到你。”


    周玉臣虽在笑，但身上的气势凛然。


    丁二娘最怕这种笑容，让人想起她的带教、她的母亲。总叫人不由自主，就先往自己身上找错处。一时她咬紧牙关，低头不言。


    周玉臣正要再问，门外的朱麟急促地敲了敲门，不待开门便道：


    “周太监！九哥醒了！”


    城外的军帐下，扈九端坐在帅帐的主位。


    失去了腿部的支撑，他必须用左臂握紧扶手，才能把自己钉在这把椅子上。


    原本哄哄闹闹的披甲士卒们，渐渐便安静了。众人不约而同地，将视线落在那空落落的袍服上，更有人悄悄地打量他的脸容。


    扈九中气不足，声音迟缓：


    “诸君救助中渡镇的义勇，咱家已经知晓。如今齐王已为李、江两位总戎请功，朝廷又派遣了军队助力。你们为何却不肯听蓝将军的调度？须知道，咱家奉命监军，可不比周太监仁慈软和！”


    众人一时面面相觑。


    翁崇见状冷笑一声，率先高声道：“好教扈太监知道，弟兄们却也不是看不起蓝将军。可鹰咎棱攻渠城，用了砲车，异日他攻打中渡镇必也同此计。我们本该守城不出，同设砲车防备。可恨这蓝蕤娘，偏生要把我们安排到城外去！”


    “我翁崇想请问诸位，你们谁能与虏骑野战？”


    苟器也躲在人缝里，捏着嗓子道：“还有呢！那禁卫军说得如何光烫漂亮，却仍是由何弥何百户统领，可见没甚高官要职！这中渡镇怎么守得？”


    于公于私，这时何弥该出来说几句了。可他抱着胳膊，半眯着眼睛小憩，一副没有睡醒的模样。


    周燕官不由得也心生恼怒：这厮明明拿了钱，也答应了姐姐，怎么转脸又变了模样？


    近日来，潘家军乔装打扮反复进出中渡镇，已经叫众人信了援军一事。此时只要何弥出来说几句，事情便可囫囵而过。


    蓝蕤娘与扈九对看一眼，便道：“据城坚守的前提，是我们有足够的粮草物资。燕州不久前才坚壁清野，附近的几个粮州又被蔑里干所得。一味守城，结局还是围困城中。”


    她说到这，望向翁崇：“你问谁能与虏骑野战？我能。本次作战，我蓝蕤娘与你同守观澜江，我为先锋。”


    翁崇怔愣片刻，不再说话。


    苟器见状，悄悄又在人群后，道：“那援军呢？禁卫军莫非就在城里摆着做样子么？！”


    何弥认得苟器的声音，心中冷笑。却依旧闭着眼睛，充耳不闻。


    他就一百多号人！在周玉臣和潘处道的双重压迫下，何弥闭嘴也就闭嘴了。可是要他跟着说上几句话，再把自己的小命搭上去……就做大梦吧！


    这时，只听得一人朗然道——


    “禁卫军，自然是要扈从齐王殿下左右。”


    周玉臣撩开帘帐走进来，她先对扈九微微一笑。数月不见，情形相异。二人视线交错，一切尽在不言中。


    何弥见她来了，肩膀不由得绷直。


    熟料周玉臣看也没看他一眼，径直搂着他的肩膀，对众人厉声道：“方才是谁瞧不起我们何弥何大人？”


    众人唯唯诺诺，苟器自然不敢应答。


    周玉臣环视众人，摇头叹道：“你们懂得什么？天授十七年，敢往蔑里干迎接皇帝的禁卫军，何弥就是其中之一。皇帝回銮前，蔑里干的小王爷被陷害，险些要连累皇上他老人家，是何弥孤身入敌营才把皇上带回来的！要我说，十个指挥使他都当得。”


    群将愕然。何弥也没想到，周玉臣居然也知道这桩陈年往事。


    苟器心有不甘，又道：


    “那如何只是一个百户？可见此言不实！”


    周玉臣转目，锐利地盯住他所在的方向，盯得他畏惧垂首。


    她这才对众人，厉声道：“诸君！你们何人是一帆风顺，事事如意？在座的诸位有几个百户，几个千户？又有几个将军？难道是你们命该如此么！是你们能力有限，生生世世只能仰人鼻息，给人做扈从吗！？”


    此言一出，莫说是将领，门外看热闹的士卒们也一个个骤然变色。


    何弥开始微微颤抖。


    周玉臣重重地拍了拍他的肩膀，又道：“何弥本性刚直，不善迎奉上峰，才以至于命蹇困顿。咱家虽说是个阉人，却也敬重他！何弥不愿与你废口舌，咱家却不能眼睁睁看你污了壮士的豪气！”


    “平夷突骑何在？”


    寂静中，一阵鳞甲的摩擦声传来，轩辕兄弟阔步上前。


    周玉臣缓缓从身后绰出了一把剑——那把她在马车上擦拭了许久的宝剑，凛然对二人道：


    “与咱家拿下苟器！”


    “咱家宁可被殿下责罚、被苟家嫉恨，也要杀了此贼，以洗壮士的清名！”


    作者有话说：


    嘿嘿，准时掉落！再次鞠躬，感谢诸君陪我一路至今。啷杯子：粤语区的习惯，喝茶、吃饭都会烫杯子。曲指叩桌：对方替你倒茶时，表示谢意的动作，意思就是不敢当。呢排真係行运：最近真是走大运了。大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟：大家都是自己人，有什么困难不如说出来。其实这句也可说“有咩搞冇掂葛不如讲出嚟？”


    第44章


    剑光如水, 刃上带霜。


    众人纷纷避让，露出人缝中的苟器。苟器“噗通”一声跪伏在地，涕泪直流：“周太监, 小人非是要与您作对, 实是与何百户有些私怨！却不知您与何百户有这般渊源, 是小人不知高低, 轻意口舌！”


    何弥被周玉臣松开后，只觉得肩膀被她搭过的那一处开始渗出凉意。


    他的喉咙动了几次，终于开口：“末将却不知, 不容你调戏妇女，算何等私怨？”


    苟器却不理他，只抬头冲着周玉臣道：“周太监，您想想檀州苟氏！这次助阵，其他人都是贪图荣华富贵, 期望在御前蹭个一官半职。唯有我家主人不贪！我家主人在京都为骠骑将军，六皇子更是我们苟家姑奶奶所出……我们苟氏对朝廷是忠心耿耿啊！”


    周玉臣眼神微凝。


    年仅四岁的六皇子，和多疑的天授帝，确实有几分父慈子孝。其一是他年岁小，实在够不上“子壮父疑”；其二是他的诞生, 打破了天授帝“不能人道”的隐匿流言。


    天授帝北狩归来后, 一口气采选了十几个貌美宫妃, 然而这些年轻的妃嫔却一个个都没有身孕。


    直到天授帝敲磬诵经时，一时走神栽倒，十三岁的苟氏小宫女忍不住偷笑。


    当夜，宽仁的老皇帝宠幸了天真的小宫女，次月便有了六皇子。这再次证明了皇帝的宝刀不老，流言不攻自散。


    如今苟氏是仅次于贵妃的宠妃, 已封为了寿妃，她的父亲也因此入京做了骠骑将军。


    轩辕兄弟顿时犹豫起来，他们兄弟二人都是檀州人，自然也知道檀州苟家的地位。


    再者，当日周玉臣从檀州豪族借来的士卒不少，众目睽睽之下，一个闹不好就要激起哗变。


    倘若苟器真有隐情呢？倘若他们动手了，周太监又反悔了呢？到时候周玉臣往齐王背后一躲，轩辕兄弟这两个檀州人，却须得好生应对。