一窝蜂的盗匪们, 原本就听过周玉臣青面獠牙、茹毛饮血的传闻，现在又眼睁睁地看见最能打的三当家被俘虏，百战百胜的“口袋阵法”被破。一时群情皆惧, 人心惶惶。过去朝廷几次剿匪，不论是邱遗、李宪和，还是孙谦，都被他们击退了。


    这种一战即溃，甚至还是“温酒斩华雄”式的悬殊战局, 盗匪都是第一次见。


    数日间，竟有几个盗匪带着自己的小喽啰，夹带些细软金银，直接跑路了。


    其中一个红棍被抓住时，张迪从他的包袱里搜出了几样金宝, 样样都带了宫造御用的徽记。


    张迪勃然大怒！将此人严刑审问, 逼问他是不是内奸, 是不是给周玉臣带路了。


    红棍，在道上意为先锋打手，和张迪的交情非一般的喽啰可比。他一时说自己虽然收了钱，但是不曾出卖张迪，只是说几句八卦而已；一时又说周玉臣故意坑害自己，是故意送钱来陷害他。


    气得张迪当场就拔出刀来, 竟是一刀刀地把跟自己打过天下的红棍，剁成了几段肉块。


    怀疑和杀戮，就像是从山坡上滚落的石块。


    一旦开始，就难以止住。


    在张迪连续杀了好几个叛逃，甚至仅仅是疑似叛逃的盗匪后。


    同样收过周玉臣贿赂的几个人，彻底慌了。他们暗中咒骂张迪冷血无情，又不免怀疑周玉臣是故意要用带宫中徽记的金宝，以此离间一窝蜂的手足关系。


    他们却不知道，周玉臣还真没这个意思。


    周玉臣没有钱，驻军打仗也不拿百姓一针一线，手上的宝贝都是要送给蔑里干的礼物。某种程度来说，她是把盗匪和蔑里干的国主，放在了同等地位上。


    而柳城百姓，本来见周玉臣的军队纪律严明，已经有些意动。在得知她剿匪得胜后，这种躁动就再也抑制不住了。家家户户又开始悄悄地绣“梁”字旗，以备不需。


    不过，这种氛围很快又被摁了下去。据侥幸逃出来的探子说，张迪原本杀得停不下手，后来不知老道士给他说了什么，又下令柳城全面戒严禁止出入，开始清查可疑人员。


    戒严带来的问题颇多。


    此时寒冬刚过，春耕在即，正值青黄不接之际。柳城的百姓，既要担心戒严耽误了春耕，又要担心家中的余粮不保。虽然他们已经给张迪交过税粮，但如果陷入围城战，这些余粮早晚要被掠夺。


    而周玉臣没有立即开始围城。


    她将营寨继续扩大，江岸边连营十里，一眼望去都是梁廷的旗帜。并在主路段设置了军营，逐步开始切断柳城的供给路线，摆出了打消耗战的架势。


    除了此之外，周玉臣把精力都用在了审问俘虏、招抚盗匪这两件事上。审问由孙谦负责，他和轩辕兄弟都有剿匪经验，很知道该如何分别审问、如何核实背景。


    七八天后，孙谦就抱着几卷文书，愁眉苦脸地来找周玉臣：


    “总计俘虏七千三百七十人，有三千三百人是燕云溃散逃跑的兵勇，剩下多是檀州本地的农户，少有浮浪户、地痞山匪。还有一小撮人是澜州逃难来的百姓，说是前几天才从澜州逃到檀州，拿刀都不会，也不知怎么给赶上阵来了。”


    说到这，孙谦猛地吞咽了一口唾沫：“周太监，这几个俘虏还说，鹰咎棱此时就在澜州！”


    周玉臣提着毛笔一顿：“澜州情形如何？”


    “说是澜州的总兵邱遗不在，下面的参将不当事，任由鹰咎棱烧杀掳掠。”


    澜州水网纵横、据江为险，虽然也临近京师，但实不利于骑兵。过去蔑里干几次入侵，都避开了澜州这个易守难攻之地，专攻燕云。


    周玉臣之前揣测过鹰咎棱在燕州按兵不动，是在等一个时机，只是所得的信息太少，无法确定鹰咎棱到底要做什么。


    此时听到这个消息，周玉臣心思微动：虏人不善舟楫，攻打燕州比澜州更容易，为什么鹰咎棱反而绕道澜州？


    而孙谦也抛出了心里的疑问：“他们还说，这不是第一次了，不久前也有一支蔑里干的军队从澜州过道。周太监，这到底是怎么回事？”


    嗒！


    周玉臣手中的笔墨重重地摁在了纸上，墨团洇散，吞去了她刚刚写下的“膝下”二字。


    另一支军队！


    旁边的齐芥娘忍不住出声道：“难道是鹰咎烈？他们在澜州要做什么？不过澜州有澜江为险，就算是百万大军在澜江面前，也难以浮渡。”


    周玉臣知道她说的是实情，心中却隐隐不安：“把斥候放出去，再探再报。”


    孙谦答应了，却没有马上离开，而是愁眉苦脸道：


    “周太监，这张迪的物资道路是被堵了。可咱们的粮草也不富余，恐怕是……养不起这么多人，也管不住这么多人。”


    周玉臣把污脏的信纸烧了，摇头道：“我本来也没打算要养他们。”


    孙谦、齐芥娘一听，震惊道：


    “难道您要杀俘虏？”


    “周太监，这些人虽曾作恶，但是多数是被一窝蜂和朝廷逼上梁山的百姓。还是慎杀为妙。”


    周玉臣一愣，摸了摸自己的面庞，讶然道：“难道我看上去，真像个茹毛饮血的杀神？不对呀，我觉得自己长得还挺慈眉善目的。”


    一旁磨墨的周燕官再也忍不住了，她丢下墨棒，转身捧出一匣金银珠宝来：


    “周太监早就准备好了东西，只等两位替她封赏哩！”


    二人齐齐惊愕！不仅不杀，反而还要封赏？


    周玉臣哈哈大笑，拍了拍沉甸甸的匣子，笑道：“这支乌合之众，多数是小喽啰。他们愿意受招安从军的，就打散编入部队。不愿的，就放他们回去继续务农，告诉他们朝廷已经登记在册，下次再犯立杀无赦。小头目呢，你们就辛苦些，不论是谁，不论之前是杀猪的还是养鸡的，一律夸他是绝世奇才，只是缺乏一个被赏识的契机。”


    “如今我周玉臣惜才，愿意给他们一个效忠齐王的机会。”


    “实在不愿意的，再杀也不迟。”


    二人自然无话，各自分头行动。


    齐芥娘招安的人，是跟她打过交道的死对头崔昭。


    两人同为女将，不仅年纪相仿，落草的时间也相近。在道上，人人都知道燕州蓝蕤娘身边，有智将齐芥娘；檀州张迪身侧，有猛将崔昭。二人颇有些一时瑜亮的意思。


    因此这个中年妇人一见齐芥娘，就两眼发懵地问道：


    “你不是在蓝将军麾下吗？如何到檀州来了？”


    接着崔昭又嘀咕起来：“我滴个娘啊，朝廷也忒不讲究了，这年头土匪都能来招安土匪了？！”


    齐芥娘一听来了脾气，她把匣子重重地丢在桌案上，没好气地道：“我跟你可不一样！周太监说了，我是大梁柱臣。来日，我齐芥娘的名字要刻在燕州的英杰碑上。”


    崔昭看也没看那只匣子。


    她盯着齐芥娘身上的玄甲，认得那是奇货可居的步人甲，已然信了一半。


    “好好好，咱们不一样。不过我就纳闷了，你和孙谦都没有来过柳城，北澜河畔的地形是谁告诉周太监的？莫非是本地的村民？”崔昭迫不及待地问道。


    齐芥娘也在暗暗打量崔昭。


    糟糕。


    周太监给的匣子十分精致，她刚刚那一下也摔得很重。


    但是崔昭显然毫无兴趣，之前就听说过崔昭痴迷阵法、对金银不甚看重，看来或许是真的。


    齐芥娘故作冷淡瞥了她一眼，嗤道：“周太监有个妹子，她不仅熟读各类游记，还读过前朝的《柳城县志》。我们还没来之前，就已经知道有南堰奔涛、江上碧林的奇景了。”


    崔昭若有所思地喃喃道：“未战已料敌情，我输得不冤。”


    说完，她闭上眼睛往后一靠，竟是打算闭目休息的样子。


    齐芥娘见状，也拿定了主意。


    “行了行了，你想睡觉，我也赶时间，咱们赶紧把流程走了。”


    齐芥娘坐在她面前，居高临下道：“你从小在村里偷鸡摸狗、混吃蹭喝，浑身上下除了个名字看着人模狗样，其他屁也没有。后来跟了张迪，反而显露出几分打仗的才能来，可惜这能耐没用在正道上，到头来做的事情——还不如偷鸡摸狗呢！”


    “让士卒扮成妇人做先锋，呸！真亏你想得出来！你自己不也是妇人吗？！”


    崔昭猛然睁开眼睛！


    她再好的脾气，也被这话挤兑得面色发红：“我偷鸡摸狗？你以为人人跟你一样好运道！？先是有蓝蕤娘重用你，现在又有个周太监捧着你。回回打仗，你都靠蛮力取胜……论阵法你远不如我。”


    齐芥娘抱着胳膊看着她，冷笑道：“你也就是靠一个口袋阵罢了，却不知夷险异地，岂可凭一阵定之？兵家之计，在于出其不意、随机应变。否则同一个阵法、同一个北澜河畔，你如何能输成这样？”


    崔昭又羞又怒，却无可反驳。是啊，地形是她熟稔的地形，阵法也是契合地形的阵法，最后还是输给了周玉臣！