不过眼前这位少年皇子，与传闻中治军甚严、气势昂然的齐王判若两人。主君尚未开口, 左右武夫竟敢越次发声！


    周炳心下掠过一丝狐疑, 拱手恭禀：


    “殿下, 如今京中人心惶惶。原本城中还留了一道门，以供百姓避难、米粮运输。可谁曾想，这些人里竟混进了北虏间谍。他们四处造谣，说皇上已在建州被俘，还在城中四处点火，蓄意制造骚乱。”


    “杨尚书为了稳定局势, 不得已只得关闭城门。后来虏人几次强攻，京师的粮价疯涨，一升米竟高达三千钱，城中的榆树皮俱被剥食干净。”


    说到这，老太监的喉头哽咽片刻，才继续道：“……自皇上南巡后，大殿上已经没有人上朝了。之前为了给鹰咎棱凑犒军金，府库银子被掏空，俸禄已然发不出了。而大臣们或是隐匿为僧，或是假称病故，还有人早已收拾行囊，随时准备南逃。”


    “更有王维纠、徐茂才等人，借着与鹰咎棱交涉的名义，把城中宗室、府库、粮仓的位置都卖给了虏人，引得鹰咎棱三番两次索要财货与人质，他还屡劝皇后娘娘[出京郊以会虏人]。”


    “徐茂才更是打着安抚的幌子，在城中大肆搜刮民女说要送给虏人，又在城中宣称赵氏已然失国。”


    王维纠是仅次于杨虚中的副留守，徐茂是京都府尹，这二人都本该是保护百姓的官员。如今城池犹在、国家未亡，竟已做出此等卖国求荣的行径。


    齐芥娘顿时怒不可遏，一掌重重拍向桌案：


    “这些杂种！周大太监，那两个腌臜货现藏何处？”


    轩辕翠花也捏紧了腰间的刀柄：“城中若是无人可用，且叫末将前去，把这两个不是人的玩意给宰了！”


    周炳摇头道：“徐茂才行事不密，才刚有动作，便被皇后娘娘所斩杀。倒是王维纠提前得知消息，和城中间谍里应外合，如今已经逃到敌营去了。”


    “殿下，娘娘得知殿下在京畿动员，十分欣慰，她希望殿下能派一支部曲进城，再送些米粮以安民心。”


    送粮不是问题，周玉臣现在手握燕州粮仓，虽说被鹰咎棱运走了一些，但也还有六十余万石米粮还在仓中。只要檀州还在李宪和的手上，漕粮就不会断绝。


    只是皇后说的是一支部曲，而不是全军进城。这意味这一旦开战，城外的军队就要面临与虏人野战的劣势。


    赵况眉头微蹙，周炳来得实在是太仓促，周玉臣和他还没能统一口径。


    因此，赵况也只能悄悄以目相询，口中转问：


    “这个自然，此乃人子本分。不过眼下时局危机，母后为何没有随王玠南下？”


    周炳知道赵况一直不曾练政，对政治的敏感度不高，却没想到这位齐王连最基本的道理也不明白。


    他隐隐觉得有些不对劲，这般懵懂人物，是怎么空手套白狼地从江捷、李宪和手上借兵的？


    正犹疑间，周玉臣已朗然出声：“殿下，娘娘留在城中正是为了殿下呢。”


    “昔日西晋的八王之乱中，成都王司马颖因[镇守邺城]之故，未能及时救驾晋惠帝，因此反被怀疑是要自立为政。”


    “如今大梁的国母尚在危城，殿下奉[孝悌]之名整军经武，正是上合天道、下顺民心。”


    此话一出，众人俱是面色微变，赵况也连忙起身向南而拜。


    这也就是徐隽再是兵力不支，也不得不兵分三路；江捷认定周玉臣不论是否能保住京师，都难逃死罪的原因了。


    赵况和周玉臣，一为人子，一为人臣，弃君父不顾是何等严重的罪名？


    须知，昔日安史之乱时，李隆基仓皇西逃。太子李亨为了重建中央权威、整备军队，在裴冕、杜鸿渐等大臣的多次劝进下称帝。因此才再次稳住了局势，<a href=Tags_Nan/Tangl target=_blank >唐朝</a>的国祚也因此而延续。


    但即便如此，李亨不也被指责过“坐视君父危难”吗？


    那李亨还是名正言顺的太子呢，在朝中有极高的威望和地位，都要被这帮文臣诟病。


    而赵况呢？


    他这个临时受封的齐王，是以“质子”的身份从京师出去的，十七年来默默无闻。在燕州他是力缆狂澜的齐王，在京师和朝臣面前，他只是抗命不从的逆子。这柄悬在头顶的诛心之剑，可比虏人的刀锋锐利百倍千倍。


    周炳原本就满腹疑窦，听得周玉臣这般言语，心里立刻明白了，看来她对其中的利害关系是全然清楚的。


    他那双金鱼眼愈发暴突，目光挨个扫过周玉臣、齐芥娘等人，厉声诘问：


    “既然知晓其中利害，为何还将齐王滞留在此？千金之子不坐垂堂，本该由齐王殿下率军南下才是正理！”


    虽说周炳嘴上说的是 “你们”，但这话明显就是冲着周玉臣去的。周玉臣毫不怀疑，要是此时这里只有她们父女二人，周炳绝对会毫不留情地把自己骂得狗血淋头，一点情面都不会留。


    赵况见此情形，连忙开口道：“留守京师，这是孤的决断。”


    见齐王开口，周炳的语气稍缓，他重重吐了口气：“须叫殿下知道！”


    “城中谣言滚滚，某些官员对皇后杀徐茂才之事颇为不解。在他们看来，徐茂才不过是采办民女而已，算不得叛国通敌的大罪。杀叛臣都受此掣肘，可见乱世之下，人们讲究的也就只剩下道德了！”


    “奴婢听说，您把军队主力都留在了京师。殿下是皇上膝下唯一得用的亲王，此举不仅危险，恐怕会引来天下愚直的误解！”


    赵况这才反应过来，为何皇后只让部分人马进城。


    他们这支队伍留守京师，必然要伴随整备禁军、调动官员等等行为，如果再把全部军队都调入城中，必将引发父子猜忌、宗室警惕，朝廷上下生疑。


    在周玉臣的种种壮举下，此时的赵况，已然是声名显赫。和唐朝李亨一样，临危上位、兵权在握、政治影响力扩展等等要素俱全，这势必要引起某些人的忌惮。且不说远在建州的天授帝，就说太子、五皇子，两位皇子虽然成了阶下囚，但曾经支持他们的官员，眼下还在京城！


    这些人又怎会容忍赵况进城，来一出“临危受命”？


    可这不是战时吗？


    有王玠、徐隽、江捷三员大将南下还不够吗？他们留在此处，不也是为了京师的这帮人，为了天下的安定吗？


    一阵厌恶感涌上心间，赵况望着窗下翻动的帘子，只觉得自己的胃袋也在翻滚。


    齐芥娘见赵况沉默，周玉臣说了几句话就像个蚌壳似的闭口不言，她连忙又问周炳：


    “周大太监，城中的禁军还有多少人？”


    周炳叹道：“皇上南巡时，已经带走了两万余的禁卫军，剩下的效用京卫，多是临时招募的民夫。在虏人前几次突袭时，为了缮补被砲车砸毁的城墙，死伤惨重……宣和门外，尸垒如山。”


    轩辕翠花大惊，燕州百姓自然也参与了防备工事。


    可真打起来的时候，哪怕是阿斯卡想要屠村，他们都没让燕州百姓遭这样大罪！


    他瓮声瓮气道：“城中的守备是何人？如何调度成这样？”


    周炳再次叹气：“皇上临走前调动过守备，有兵部尚书杨虚中、平虏大将军邱遗，还有王维纠和徐茂才。”


    “之前他们见杨虚中守城顺利，也想博取军功。是以四人权事不明，统筹混乱。等虏军再次强攻，邱遗说要扈卫皇上，拒不出兵。王、徐二人叛国自不必提。京师的关防，这才由杨尚书说了算。”


    轩辕翠花、齐芥娘还有些不解，周玉臣却已经听懂了。


    天授帝多疑多思，他最擅长的就是同时让多人负责同一件事，以此相互制衡。


    比如把潘处道派去剿匪，让詹允南、李邦做巡关御史，后来见这三人一个鼻腔出气，剿匪变成了抗敌，又容许太子派遣扈九为监军宦官。


    结果一件事人人都有责任，那就等于人人都没责任。


    也就是遇到杨虚中这个死心眼，被折腾到这个份上，还有守城的决心和能耐。否则天授帝任命的这些人里，就没有一个做事的人了。


    周玉臣想到当初潘处道被困，邱遗先是失期不至，后来其镇守的澜州更是两度失守，她心中杀意凛然：


    “这位邱大将军，其人何在？”


    周炳脸颊抽动，半晌才道：“邱遗本应护送皇上南下，结果刚出德胜门就撞见了一支北虏的哨骑兵，他以两千梁军对战，结果被虏骑的前锋冲破阵型，全线士卒溃败。”


    “有说他在乱军中被杀了的，也有说他夺了部下的马匹奔逃的，目前情况不明。”


    窄小的厅堂里一片死寂，几乎可以听见落针的声音。


    周炳既然说是哨骑兵，那么这支虏骑的数量绝不会多，一般在10人到20人之间。


    二十个虏骑，击溃了你平虏大将军的两千人，还就在这京城的城门外！


    这般丑态不仅让六部公卿看见了，城内的贩夫走卒、城上的九门守军也看见了，谁看了不心凉啊？难怪王维纠和徐茂才二人要投敌呢！