而燕东临则垂下眼目，看住清凉的茶汤，不动声色。


    燕东临知道——


    周玉臣的这一步棋，开始落子了！


    无论是看似无意地提及江南的天授帝，还是顺水推舟地带出京师的王皇后，甚至是对早夭的六皇子那番痛心疾首的叹息……再加上那刻意谦卑，到自称为“学生”的姿态。


    这种种的做派，周玉臣只为了向沈重传递一个信号，一个至关重要的信息：


    她周玉臣，纵使手握重兵，纵使拒不南下，纵使割据燕州。


    可她，依然是大梁的忠臣！


    唯有朝廷的忠臣，才会如此忧心国本承继，并为之扼腕痛惜！也唯有朝廷的忠臣，才会将代行天子之权的王皇后的每一句训示，奉为圭臬，凛然执行！


    平心而论，大梁如今到了这个地步，皇帝的威仪还有多少，着实难说。燕东临甚至认为，就算天授帝真在江南一声号令，发下明旨，各地那些拥兵自重的军阀、心思各异的义军，也未必能有几人俯首听命。


    但是，天授帝又是极其重要的存在。


    因为大梁建国几百年，长久的不只是他赵氏皇族，还有效命于赵氏的士族！


    而天授帝真正能影响的，正是对大梁还抱有期望的这帮士族！


    这些年来，外祸与内乱连连。


    像燕家、苟家、谢家这样的大士族，家族资产和影响力都在战争中不断缩小，几代人攒下的家底消耗得不成样。


    至于那些根基浅薄的小士族，就更不用说了，三两下就能被碾为齑粉。


    在战争面前，这帮士大夫们，再不能像从前一样玩“官官相护”的游戏了。别的不说，就说秦断刀杀徐源这事，这是能用官场逻辑来解决的事情吗？你想按规矩来，人家认你的规矩吗？你想保人，手里头没有士兵，你拿什么去保？


    况且，就算没有秦断刀，就黔州兵柄空悬这一事，迟早也要引来祸患。


    到时候不管是外面来的，还是里头乱的，一旦打杀起来，谁还管你头上的乌纱是几品？人头落地的时候，什么都是虚的。即便有朝一日战乱平定了，皇帝想起你这么个人来，也就是叹息一声就完事了。毕竟你人都死了，朝廷最不缺的就是当官的，你在九泉之下又能如何？


    所以，乱世中的士族，尤其是他们这样很有点根基，但又还不足以自保的士族。


    最重要的第一件事，就是尽快襄助天下安定……同时保住自己的小命。


    毕竟他们的这只“铁饭碗”，端的可是大梁朝廷这口锅！如果锅没了，碗再结实，也不过是块废铁！


    作者有话说：


    滚滚长江东逝水……来自杨慎的《临江仙》，其人因为宫门直谏“大礼议”一事，直接被嘉靖发配到云南去了。终生遇赦不释。而这首《临江仙》，也就成了《三国演义》的开篇词，是咏史的巅峰之作。“是非成败转头空”，是我最喜欢的一句。收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风……杨慎早年的作品。


    第179章


    那边燕东临、黄羚君心中如何作想, 暂且不提。


    这厢，沈重脸上依旧是得体的笑容，接了砚台递与家仆, 便一把攥住周玉臣的手, 动容道：“娘娘天恩浩荡, 大帅盛情拳拳, 老夫愧领。只是这黔州地薄人稀，实不知何处，能帮衬大帅一二？”


    如此开门见山, 众人也不觉得意外。


    在乱世，像周玉臣这样无端端上门的，无非就是“打秋风”，不是借兵，便是索粮。


    况且, 周玉臣那几箱子礼物，看着厚重，但比起整个黔州的税赋、人丁，实是微不足道。如今不比太平年月，从前州与州之间借粮填仓, 有朝廷白纸黑字地记着, 或免了赋税, 或异日填还，总归是有个结果。眼下这光景，给了便是肉包子打狗，有去无回。


    等黔州遭了难，缺钱少粮的时候，沈重找谁说理去？


    最重要的是, 周玉臣的野心勃勃，众所周知。


    不然哪个宦官吃饱了撑着，不要称王拜相，不要金银厚禄，反而要“天下兵马大元帅”的身份啊？


    是个傻子都知道，不管是为了齐王，还是为了她自己，周玉臣都所图甚大！


    此时此刻。


    黄羚君、燕东临也纷纷看向周玉臣，等待她的回答。


    就算你暂且用谦恭的姿态，让沈重相信你没有反心，跟沈重还是吃同一锅饭的梁臣！


    但是沈重宦海沉浮数十载，又不是三岁小儿，他能相信你愿意空手而归？须知，黔州不仅有闻名四野的黔州兵，还有银矿、朱砂矿，是重要的产矿之地。尤其是朱砂矿，几乎占据了整个大梁乃至东方大陆的八成产量。


    要知道，朱砂不仅是书画、印章中的顶级颜料，还因为具有安神、镇定的功效，在《神农本草经》被誉为上品，是昂贵的药材。


    更重要是，在天授帝一己之力的推动下，整个大梁人人信道，官员百姓迷信鬼神已有二十多年。不论南北，炼制丹药、驱邪避煞、祈求长生……几乎都是大梁官员的常态。


    而朱砂，正是炼制丹药、撰画符箓的必备材料。


    更不提还有银矿了！


    周玉臣要养兵蓄锐，要继续北伐，就需要大量的钱粮。她岂能放着黔州的矿场不取？


    燕东临目光微移，不动声色地落在周燕官身上，心念急转：周玉臣特意把她妹妹带上，就是为了此时此刻吧？


    依常理，若周玉臣为寻常的须眉丈夫，应当向沈重求娶女儿，以结秦晋之好，成就盟约。


    可惜周玉臣是个畸零人，是士大夫最瞧不上的宦官。没有生育能力，没有子嗣，就意味着周家军这笔政治资产，迟早要归了旁人。指不定最终得益的，还是传说中的齐王殿下。


    现在能用一个没有血缘的妹妹，或换得巨资，或募得精兵，甚至得到更深度的政治绑定……对周玉臣而言，已经是不幸中的万幸了。


    果然。


    周玉臣听得沈重发问，却不答话，反而招手唤来了周燕官，笑道：


    “沈藩司，且看舍妹如何？”


    沈重一怔，面上仍挂着那弥勒佛也似的慈和笑意，凝神将小姑娘端详片刻，方字斟句酌道：


    “令妹虽然年岁尚幼，稍欠历练。但是举止端凝有度，足见家学渊源。假以时日，必为名门争聘的淑女。”


    言外之意，便是在说你妹妹太小了，还需要再养养，她现在嫁人不合适，你我联姻也不合适。


    这句话虽然是拒绝，却也半真半假。因为周玉臣现在的根基还是太薄了，如果她真想给妹妹嫁个好人家，周玉臣自家那点威望名声、政治本钱，也得再攒攒分量才够看。


    周燕官的脸容腾地一下就蹿红了，也不知是羞的还是气的。


    这小丫头本就憋着股劲儿，很有些不高兴，似乎想顶两句，可到底还是气鼓鼓地耷拉下了脑袋。


    此时，只听周玉臣哈哈大笑，朗声道：“沈藩司所言甚是！”


    “不过，学生身边实无得力之人，只得把这个妹妹也赶鸭子上架，暂摄县署县丞一职，协理庶务。学生说她年少识浅，还需要历练，这丫头偏是不信。如今沈藩司金口玉言，你可服了？”


    最后一句话，她是对周燕官说的。


    周燕官心里委屈极了！


    姐姐这个大骗子，说什么顶天顶地的大官，比所有人都大，比闻人鹤那厮还威风！结果就是把她打发到燕州隆化县里，去做个小小的八品县丞！


    不过周燕官在她姐跟前，从来就是个拔了毛的斗鸡，半点威风也抖不起来。这会儿也只能委屈巴巴地耷拉着脑袋，对沈重闷声闷气应了句：


    “学生受教了，异日必定实心做事，好好历练。”


    这一下，沈重彻底愣住了！


    黄羚君与燕东临神色俱是一凛，显然也有些失态！


    居然不要联姻，也不要钱粮兵丁？！


    只见周玉臣眉宇间一片朗然，语气里有些无奈：“这便是学生斗胆请沈藩司帮忙之处了，您知道，学生自京中来，出身微末，没什么练政的机会。身边实是缺一些经世之才、干练之士，共济时艰，以襄国事。”


    “不知沈藩司，可愿帮学生一把？”


    沈重收敛了他那老好人的笑容，目光肃然地燕东临、黄羚君二人身上掠过。


    燕东临，乃燕州世家之翘楚，性傲才高，其在燕州的影响力远不只是燕氏一门。


    黄羚君，黄渺之的小儿子，虽说在衙门里磨炼的时间不长，底子薄，但是在京城也是崭露头角的青年才俊。


    周玉臣帐下已有此等人物，居然还跟自己说人手不够？


    不。


    不对，周玉臣绝不是在说她缺人，而是在明目张胆地告诉沈重——


    我身边的士族集团，不仅很少，还很简单。


    此时正是加入的大好时机。


    要知道，周玉臣何许人也？是能自己扯大旗，赤手空拳杀出一身帅袍的狠人！身上又有节制天下兵马的权限，是天授帝补过正规流程的，明诏敕封！她若要强夺沈重的黔州关防、兵马，也如探囊取物一般容易！