“应星，快跑!别回头!!”


    尖锐得近乎变形的呼喊在脑海回响了超过十年的时间，让他不断奔跑着。直到他渐渐长大，在洪炉不息的焰火里烧去了曾经的无措。


    朱明仙舟上，他记得虬龙引动天火锻造兵器，龙角青年站在能扭曲空气的炙热火海里扬手，兵器翻起密集的寒光。


    持明的手臂缠满火焰，驭火龙尊告诉他以烈火方能烧去杂质，造就神兵。


    再转眼，红发的将军站在奇绝的焰轮铸炼宫里，伪阳的光明冰冷无温。对方将手掌搭在他头顶，声音低沉，却令人安心：


    “应星，去做，别害怕。”


    师父的话他听了，内心的声音他遵从了。所以他走向了滚烫的熔炉，绘制的蓝图堆积如山，挥洒出的灵感数不胜数。


    出自他手的造物令将军与龙尊一次次惊叹，两人一次比一次更为欣慰，于是少年辞别师长，奔赴罗浮，踏进百年一届的百冶大炼。


    从无忧无虑的童稚到死里逃生至朱明，再如此刻来到人生地不熟的罗浮，一切都像梦般倏尔过眼。


    等应星再回过神，昼夜又换一折朝暮。


    黑夜不知何时褪去，象征着白日的清朦光亮笼罩了紧闭的房间。桌边地上还散乱着种类齐全的工具，根本没来得及收拾。


    亮色从窗页被过滤成淡如白水晶的光晕，投入室内大片温芒，照在最里侧的某只金属利爪上，闪出一点银铁色的光亮。


    少年还在洗脸，但与其说是洗，不如说他完全就是冲脸上泼水，潦草敷衍得完全配不上那张清俊隽秀的脸。


    冰冷刺激着头脑，强行令意识稳定清醒，呼出一大口气抬起头，擦干净脸上的冷水，应星睁开眼。


    镜子里是他因睡眠不足而苍白的脸，眼下挂着两片青黑眼圈。虽然不难看，怎么都是一副熬了大夜的欠佳状态。


    但他也确实没休息，一天一夜的时间都用来完成他的造物。


    工匠这类创造性职业主打一个不顾自己死活的昼夜不论，睡到半夜突然有灵感，从床上爬起来开工画图也是他的家常便饭。


    但应星不觉得累，一点也不觉得。


    那双朝霞映榴花的眸子亮着前所未有的光芒，一种使四肢百骸都变得轻盈有力的感受喷薄在胸口，让他感到连呼吸都愉快地让人欣喜。


    工造司准备多日的百冶大炼就在今天等待决出，资材统一发放，就看谁的作品最为精巧绝伦，能进一步与司砧们一决高下。


    这并不是什么轻松的过程，应星很清楚，但他依旧自信且谦逊地期待与六位司砧的对决。


    百冶赛事并不是人人都会看，所以大多数人都只清楚，百冶大炼百年一届，决其中优胜者为神工百冶。


    但仙舟联盟对关乎战场装备的工造司相当严苛，六所仙舟的工造司司砧到底不是白聚在一起的。


    除了担任评委，他们还兼任最后关卡的重任。倘若优胜者不如司砧或与司砧功力持平，那百冶之名便会继续空缺，等待真正傲睨寰宇的锻冶神匠出现摘取。


    而当任司砧们锻冶技术优越，其中以罗浮朱轮与朱明焚启为顶级，连续三百年击败优胜者后，于内部竞争中打平。


    这战绩已经逼疯许多工匠了，但应星心态并不受任何影响。隔着封闭的墙，他向某个方向望去，双目灼灼如星火，闪着迫不及待的光彩。


    ——他会拿到的，百冶之名。


    这样想着，少年伸手推开了门，略显阴蒙的光浅浅散在门板上渡出光影，毫无存在感地勾勒在他的衣褶。


    站在玄机坪处向天眺望，天气不算很好，云彩不浓不重，恰到好处的遮住了太阳光，但很符合每一个参赛者的心意。


    既不寒冷，又不明晴导致零件金属光芒刺眼，叫看不清作品而有失偏颇，选得很巧妙。


    乘星槎抵达开展赛事的洞天里，观赛人影已然于宽敞赛场里熙熙攘攘地攒动，在维持秩序的云骑指挥下陆陆续续入座。


    于是少年习惯性理了理自己的木簪子，向参赛者聚集的位置走过去。


    罗浮六御与外舟而来的司砧们都在台上观赛，和普通位置离得颇远。即便眯起眼睛看，也只能看见几抹男女不同，打扮各异的身影，听不清声音，更看不见神情。


    台下的声音不大不小，控制着音量相互谈话讨论，被围栏框格出后人影投入台上的数双眼里。


    木桌上置着数只茶盏，水温蒸热了分寸空气，氤氲出浅淡近无的雾，飘起清渺香味弥散入半空，似有若无。


    龙角峥嵘的白衣青年如鹤临般出席，俊美面容上依旧神情淡泊，收整衣摆落座后，碧玺般的青眸向下垂去，像在寻找什么：


    目力过人的持明想在高处看见谁都是轻而易举，于是他见到赛场里的黑衣少年，几日前他们才因炎庭君的嘱托见过面。


    眸光转往观赛席上寻找，待视野里清楚倒影出熟悉的窃蓝后，丹枫收回了眼。


    “龙女在观赛席上?”坐他旁边的腾骁以指节探探茶杯温度，语气里的疑问只有微末一毫。


    “嗯。”


    龙尊简短地应声，眼帘接着抬起，琉璃眸眼缀着浓丽的血色，口吻肯定地道：“今日是骁卫负责维持秩序。”


    “自然是他。”尾音里带着谈及小辈时特有的笑意，男子放松了些气势，“此次的星天演武也由他负责治安秩序，我得处理些其他事。”


    袖尾玉环摇曳，丹枫抬盏抿茶的动作一顿，向他侧首而视：“短生化外民的事?”


    谈及这个话题，腾骁的脸色果不其然地凝重些许，眉宇间蒙起一层浓忧，怒气隐隐：“寿瘟本是联盟要禁绝之祸，现下我联盟内部之人却以此睥睨短生人，何等荒谬。”


    “无尽形寿令堕人伦，如何能以此为傲!”


    他加重了话音，浓黑剑眉紧紧皱着，在深刻的皱痕里写满严肃忧劳。丹枫不言，却也感同身受地缄封声音，眉尖一沉。


    离两人都很近的司砧朱轮听进几句关键，微微摇头：


    “寿瘟使我等同胞丧尽尊严，却也得免受三苦之益。短生种一旦上了年纪便会衰老，力不从心，自然显出优越。此等歪风若要更正，绝非一日之功。”


    “此事我亦明白……”


    腾骁眉心的川字不禁皱得更深，他目光复杂地盯着台下，却并不聚焦在某个具体的人。半晌，将军叹气：


    “罢了，赛事现下如何?”


    “不必看。”


    朱轮闭目，失望显而易见，年长的司砧叹息，恨铁不成钢地道：“现下展示的都是些平庸造物，技艺不过拔尖而已。”


    “空有其表的数不胜数，外形华丽但用处甚微的东西不就是贸易出口的摆件吗，这帮人进工造司都学了些什么?”


    他将手中茶盏重重一放，磕出一声重响，脸色难看得堪比锅底。然而有这脸色的不止他一个，其余司砧也都神情淡淡，或平或叹。


    对此不算了解的腾骁在现下展示的造物上挨个打量，看不出门道，只觉得各有千秋：“此届的工匠如此差劲?”


    “并非差劲。”丹枫接上话，垂眸将机关机巧们一扫而过，显然也并不入他眼，“但若是锻造百载也仅有如此功力，资质未免平庸。”


    “龙尊当真心慈，还给这群小崽子留面子。”朱轮毫不留情，尖锐而犀利地怒评：


    “百余年的修习就只有这等表现，现下展示的工匠，个个都配得上又蠢又懒!偶有几个亮眼的，岁数都赶得上我了!”


    一览众山小的高台交谈不需顾及，普通观赛区根本无法听到任何动静，因此朱轮气得叩桌斥责。


    司砧们纷纷表示了与其不谋而合的赞同，对接下来的造物评价得越发一针见血，直击要害。


    “想法新奇，但这手艺太过平庸，不过中下。”


    “……又一个金玉其外的废物!每逢百冶大炼老夫总要受这窝囊气!三百年了还学不出个所以然来!学什么冶炼!全都滚回家算了!”


    “就这本事连我都不如!还想着和朱轮焚启比较?!我这就下去打死他们!!”


    “倒是出个天才给我们啊，帝弓司命在上!!太卜司算得到咱们百冶什么时候出现吗?!”


    “无前因怎么推得出后果，诸位稍安勿躁。”纵然同样无奈，腾骁依旧出言尽力安抚着一众失去理智的司砧。


    武将转头去看坐在身边的龙角青年，企图让他再说点什么委婉的，结果丹枫同样闭目不言，唇角绷得笔直。


    从朱明而来的焚启叹了口气：“腾骁将军别为难龙尊大人了，炎庭君的技艺全寰宇都屈指可数，这些只会浪费时间的小子，昧着良心也说不出好啊。”


    腾骁欲言，低头又抬头地对比一番自己出自怀炎的武器，当即止住声音：“……”