白赫曦就站在原地，指尖还残留着方才攥住君青岚手腕时的温度，心底翻涌的情绪被她强行压下。


    她从前总觉得电视剧里儿女情长都太累赘, 果然只有亲身经历之后才知道，临别之时再多的笔墨都是不夸张的。


    如今君青岚踏入祆火教据点, 已经成为一枚押上性命的棋子，这也给她敲响了警钟，让她更加清晰地意识到不能沉溺于担忧。


    京城朝堂之上，母皇安排的棋局同样已经到了引爆的临界点。


    绿萼想要上前却又被白赫曦挥手挡下。


    “没事, 你们继续做该做的事。”


    她转过身，大步回到案几之前，开始端详起南辞留下的树皮纸图册。


    册子看着不像是普通的纸张，仔细闻还带有一股若有似无的异香。


    摊开之后，祆火教西郊总坛的全貌铺展在眼前, 连绵的道观楼阁、地下纵横交错的密道、每一处暗哨点位、机关陷阱、守卫轮值的时辰, 全部被细细批注。小到转角一处落石机关, 大到通往南辰祭坛密室的隐秘通道，记录详尽得令人心惊。


    这南辞这么实诚吗？


    白赫曦皱紧了眉头, 她总有种疑神疑鬼的心思，越是详实, 便越值得警惕。


    南辞是南辰的儿子，他究竟是真心选择背弃母亲，还是南辰布下的一场引蛇出洞的圈套, 眼下没有任何人可以给出答案。


    但他以君青岚作为交换凭证这件事, 始终让她有些不爽。


    这人和他的母亲一样洞察人心，太懂得拿捏自己的死门了，这是很危险的信号。


    倘若这本身就是一场陷阱, 那君青岚此刻便是自投罗网。


    “绿萼。”


    “帮我召集半数暗卫潜行赶往西郊山林，全部驻守在天心祠外围的山林出口，但绝不能靠近天心祠引人注意，只是时刻戒备，一旦有人员突围，即刻接应。顺便，通知二殿下，让她们悄悄靠近，也不许打草惊蛇。”


    绿萼颔首，立刻出门去办。


    白赫曦继续在屋内踱步，如今朝野上下，所有人依旧认定她与白秋渝远戍漠北，生死难料。秘密归京是她最大的底牌，在没有做好万全准备之前，绝不能提前公之于众。


    一旦身份泄露，白景玥与南辰两股力量会立刻调转矛头，合力围剿于她，母皇多年的隐忍布局也将会付诸东流。


    “青鸾。”


    “属下在！”


    “你与柳意立刻开始着手整理近些时日搜集的祆火教罪证。各地走私据点被捣毁留存的账册、被裹挟迫害的南疆百姓证词、朝中官员收受阿芙蓉贿银的记录，全部分门别类装订妥当。这些罪证，可以慢慢通过南苑众人的嘴，寻些渠道散播至朝野士林。”


    青鸾应声退去，屋内重归安静。


    烛火摇曳，将白赫曦的影子投在墙壁上，母皇所说的自己，如今掌握着兵权、暗卫，看似万事俱备，可真正走到博弈中心，每一步都是万丈深渊。天心祠里，君青岚生死未知；紫禁城金銮殿，明日还不知是何种模样；暗处还有不知立场的老臣隔岸观火，等待各方势力互相消耗，坐收渔翁之利。


    这就是传说中的孤立无援吗。


    阿岚，保重……保重。


    与此同时，西郊深山之中雾气弥漫，夜露深重，天心祠已经近在眼前。


    君青岚已经不是第一次来这里了，只是两次前来，心境都算不上好。


    山门外早已戒备森严，两名教众持戈站岗，看见南辞归来，立刻躬身行礼。


    今夜的南辞依旧半覆白纱，冰蓝色眼眸藏在纱幔之后，看不出喜怒。他身侧跟着神色淡然的君青岚，红绡与紫烟早已隐匿在黑暗之中，但利刃早已在手，时刻准备着冲上前去。


    “圣子，主上今夜在大殿议事，方才已经接连派人前来传唤您数次，听说您都不在，神色颇为不悦。”守门的教众低声禀报。


    南辞蹙了蹙眉。


    母亲如今喜怒无常疑神疑鬼，对自己也已经有了戒心，只是这些揣摩比他预料来得更快。


    “知道了。”南辞语气平淡，没有多余表露，侧身引着君青岚踏入山门，“此人乃是我在外追查泄密线索擒获的要犯，白赫曦身边的心腹近臣。传我的令，把这人安置西院客舍，四周布下守卫，不许任何人私自登门打搅，消息封锁，不得外传。”


    守卫闻言心中大惊，但眼前之人是圣子，他哪儿敢多问，俯首领命就圆润地滚开了。


    一路穿过幽深曲折的回廊，往来奔走的教众络绎不绝，人人神色肃杀压抑。


    君青岚也嗅到了空气之中漂浮着一缕比从前更甚、甜得发腻的香气，他猜测那便是阿芙蓉燃烧挥发出来的气息，想到父亲当年家族满门被屠，祸根便是此物，不免心下凄凉。


    他面上并不显山露水，只是跟着南辞踏入屋内。


    “我必须立刻赶赴祭坛面见母上。”南辞也不绕弯子，“我会说是在追踪教内泄密痕迹的时候意外追查到了你的母亲，从而查到了你。母上如今依旧认为白赫曦依旧困在漠北，所以于她而言抓到你可谓是大功一件，如此，我可以短暂换取她对我的信任，我才有机会接触更多的东西。”


    君青岚听完后不置可否，问道：“倘若南辰执意要亲自见我，如何应对？”


    “我会以你性情刚烈，若是强逼则有可能自尽为由阻却她的想法，你现在很重要，对她来说活着的你比死了的更有用。”


    “但我遮掩不了太久，最多三日。三日之内，我会尽我所能替殿下拖延筹谋。当然，一旦我的身份暴露，你我都难逃一死，殿下若是真要算账，也只能来地府和我清算了。”


    他靠近了君青岚，低声说道：“床榻下方有一块活动木板，底下是狭小应急暗格，危急之时可以藏身。我今夜若是没有回来，代表我已经出事，你就依靠屋内线索寻找密道，保全性命逃离这里。”


    话音刚刚落下，廊外传来急促的通传声。


    “圣子，主上传令。”


    南辞不再多言，重新覆上面纱，旋即离开了屋子。


    待到声音消失，君青岚走到窗边，掀开一丝窗缝向外望去，他需要先了解周围的情况。


    目前看来，自己的院落四周至少八名守卫正在看管，所有进出通路全部封死。若是真遇到不得已的情况，红绡和紫烟必然会拼死护自己周全，八个守卫对她们而言或许不算什么，但若是再多，恐怕也是难以全身而退，他不愿意搭上她们的性命。


    君青岚关上木窗，随后俯身掀开床榻木板，果然看见了那一处逼仄狭小的暗格。


    和白赫曦一样，目前的他无法完全信任这位圣子，可眼下身陷虎穴，手中没有半分主动权，只能走一步看一步。


    他的脑海之中不断回放着父亲满门喋血，母亲郁郁而终的画面，所有的根源都指向祆火教，今夜踏入这龙潭虎穴，既是充当人质，也是追寻血海深仇的真相。


    与此同时，南辰正站在主殿的神像之下。


    看见南辞走入大殿，她缓缓转过身，冷漠的目光直直落在儿子身上。


    “深夜外出，去往何处？”


    “追查教内接连泄密一事。”南辞垂手而立，神色自若，“多处据点无端被毁，账目错乱，儿臣外出追踪线索，有所收获。”


    “收获？”南辰深色未变，依旧是漫不经心的模样，“查到了什么？”


    “儿臣擒获一名重要人犯，乃是白赫曦身边的心腹。”


    这句话落下，大殿之内陷入了沉寂。


    南辰摆弄着炉内的香灰，声音依旧是软绵绵的：“哦？”


    “人现在何处？”


    “安置在西院客舍。此人性格刚烈，儿臣恐他骤然自尽，反而无利，暂时未带来面见主上。若是白赫曦他日当真回京，这将是我们重大的筹码。”


    南辞轻声应答，言语之间与平常无异。


    南辰终于露出了几分动容的神色。


    “是谁？”她站起身，一步步走到南辞的面前，“君青岚？”


    “正是。”


    “我儿果敢，只是这君青岚与白赫曦早已和离，你为何断定他会成为我们的筹码而非累赘？莫不是我儿查到了什么，却没和母亲说？”


    南辞声音一顿，却未见异样：“母上难道未曾怀疑过她们不过是假和离？儿臣查过两人来往书信，言辞一如往昔，想来不过是白赫曦为了保全君青岚才做的举动罢了。”


    南辰继续看着自己的孩子，许久之后才轻笑一声：“不愧是我儿，心思缜密，与我一般。”


    南辞垂眸：“母上夸赞，儿臣愧不敢当。”


    “既是如此——”南辰挥了挥手，“我给你三日时间，撬开他的嘴，查清楚白赫曦在京城潜藏的势力，若是查不出结果，此人也没有留下的必要。”


    “儿臣领命。”


    待到南辞离开，南辰才又坐回了神座之上，她安插在朝堂的眼线回报，文渊阁大学士楚翎通宵未眠，灯下奋笔疾书，洋洋洒洒数千言奏疏，字字直指祆火教祸国，痛斥阿芙蓉流毒四海，准备明日早朝当庭死谏。