魏聿站在门口，灯笼的光从廊下斜斜地打进来，在他身上切出一道明暗分界。


    他看着李长策，又笑了，“来路不明也无妨，日后你会有另一条路可以走。”


    魏聿说完这句话就走了，再没回头。


    风雪从敞开的门里灌进来，吹得李长策一个激灵。


    廊下的脚步声渐行渐远，被风雪吞没得干干净净。


    李长策有些颓然地坐回了原地。


    这一切已经超出了他的预料。


    他明明是来，明明是来……


    李长策当然知道这个连着去城郊钓了三天鱼的人是谁。


    整个玉京，乃至整个大雍，多半都听说过他的名字。


    魏聿，魏怀章。


    隆启十七年殿试状元，时年尚未满十七，天子曾在那年的琼林宴上亲执其手，当着满朝文武的面夸他是“天赐的股肱”。


    状元郎银鞍白马游街过市，引得满城空巷，长街两旁的高楼上绢帕纷飞，数不尽的花往下丢，唤他“聿郎”。


    后来不知谁高呼了一句，说应当是美玉的玉才对，于是后来魏玉郎一称响彻玉京。


    那段时间连茶楼里说书的都连夜编出了新段子，《玉郎打马御街前》，只要一说这段，必定满座无虚席。


    而在魏聿横空出世之前，大雍早已国力日衰。


    唯独那一年，南北皆丰，风调雨顺。


    所有人都觉得这是老天爷给的吉兆，好日子终于要重新开头了。


    后来大家才知道，那只是好日子死之前坐起来大喘了一口气。


    此后十年，漓水决过两回，蝗灾过了两遍，欠收之后跟着瘟疫，朝廷拨下去的赈灾银子像水泼进黄沙里，洇进去连个响都听不见。


    边境年年动荡，军饷一日少过一日，官道上拖家带口逃难的人却一年比一年多。


    而朝堂上各部大臣们最关心的，依旧是谁的人进了内阁，谁的人外放了肥缺，谁能先一步把政敌的折子压到陛下御案的最底下。


    魏聿就是在这样的十年里一路升上来的。


    从翰林院修撰到工部主事，再到工部郎中、工部侍郎。


    他修了南边三州的堤坝，督工了军械和城建，赈了数不清的灾，把工部积压了十几年的烂账一笔一笔理清，一路高升，成了天子宠臣。


    他的冠礼是前任太师给他加的冠，表字是陛下御笔亲题的“怀章”二字。


    同僚们背地里骂他仗着圣眷目中无人，可真要扳倒他的时候，却发现根本无从下手。


    圣贤书里泡出来的人，忠君爱国，不贪不占不结党。


    寒门出身，少时一场水灾要了他所有亲朋的命，九族也威胁不了他。


    李长策怎么也没想到，这样一个人，一见面就要收他做徒弟。


    躺在魏府西厢的床上，李长策盯着头顶的房梁，瞪着眼睛一夜没睡着。


    第2章 鬼上身了


    第二天一早，曹平来叫李长策起床的时候，发现西厢的门已经开了。


    门是被风吹开了一条缝，透过缝能看见屋里收拾得整整齐齐，连昨夜用的茶壶和茶杯都洗干净了倒扣在茶盘上，人却不在屋里。


    曹平心里咯噔一下。


    跑了？


    还是丢了？


    抑或是从头到尾就是个骗子，趁夜卷了府里的东西溜了？


    他转身就往魏聿的卧房跑，跑了两步又停下了。


    因为他这才发觉院子里的积雪已经扫干净了。


    青石板路从西厢门口一直延伸出去，扫得干干净净，边边角角都没落下。


    曹平顺着打扫的的痕迹，一路去了后厨。


    灶房那边传来劈柴的声音，循声走过去后，曹平看见李长策正蹲在灶房门口劈柴。


    他挽着袖子，露出两截细瘦的手腕，劈柴的动作却意外地利索，手起柴裂，每一根都劈得不粗不细，刚好适合烧灶。


    旁边劈好的柴已经垒了半人高，码得整整齐齐，像一堵小城墙。


    灶房里做饭的孙婆子正揉着面，时不时探头往外看一眼，脸上的表情既疑惑又不安。


    她在这府里做了七八年的饭，头一回见客人天不亮就起来干粗活的。


    曹平走过去，咳嗽一声，“李公子，这些粗活不用你做。”


    李长策放下斧子，转过身来。


    他额上有一层薄汗，被清晨的冷风一吹，很快就不见了。


    “没事做，闲着也是闲着。”他说。


    曹平想了想，到底没说别的，怕伤了这孩子的心，他只道，“大人该起了，等会儿用早饭，叫你一起。”


    李长策点点头，把斧子放好，拍了拍衣袍上沾的木屑后去洗好了手。


    早膳摆在花厅里。


    魏聿已经换好了官服，正坐在桌前喝粥，见李长策被曹平领进来，他指了指自己对面的位置。


    “坐。吃饭。”


    李长策坐下，面前已经被摆好了一些干净简单的餐食，和普通人家吃的没什么差别。


    原来这个魏大人，吃得也这么简朴吗，他竟然没有家财万贯吗。


    那为什么。


    为什么。


    李长策思绪翻腾，没说话，拿起筷子，安静地吃了起来。


    两个人隔着一张桌子，各吃各的，魏聿喝完粥后，抬眸看了一眼李长策。


    “早上去做什么了？”


    李长策动作一滞，如实回答，“劈柴。”


    “以后不要做这些。你有别的东西要学。”


    李长策抬起头。


    但他没来得及问学什么。


    因为魏聿已经走了，他要去上朝。


    李长策低下头，看着自己那双握过斧子的手。


    这双手劈了一早晨的柴，他想用这点力气换一碗饭吃。


    他仍然不明白魏聿昨晚说的那条要他走的路是什么。


    到底是什么路，怎么就挑了他来走？


    虽然昨日大雪，但早朝是没人敢迟来的，一大早东华门外的朝房里就已经挤满了人。


    各部官员按品级分列，文左武右，乌压压一片锦袍玉带。


    炭盆烧得旺，热腾腾的茶气混着各位大人身上熏的各式香料，在梁柱间盘旋不散。


    魏聿到的时候朝房内有人低声交头接耳，有人捧着茶盏暖手，还有人靠在柱子上打盹。


    左右陛下还没升座，能多眯一会儿是一会儿。


    魏聿这个三品侍郎在品阶上不算顶尖。


    但以二十七岁的年纪，入仕十年就升到三品的政绩，却是绝无仅有的。


    魏聿找到自己的位置站定，站姿懒散，半阖着眼，像是在养神，又像是在发呆。


    以他为中心，不少大臣在他站好后都微微挪了挪身体，悄悄远离。


    这尊煞神最近心情不太好，运道也不太好，可别靠太近了。


    说来还是因为永州几个月前地龙翻身的事。


    当时急报传进玉京，工部侍郎魏聿便奉旨亲赴地方勘灾，草拟重建章程。


    令人没想到的是，在魏聿回京述职后，永州复建的安置灾民的房子居然在没有余震的情况下塌了一片。


    消息被永州官员压了一段时间，最后实在压不下去了，才又被人快马加鞭送进京城。


    刚走就塌，这还得了？


    以至于这几天朝上参魏聿的折子就跟玉京城里的雪花一样，止不住地往陛下的御桌上飞。


    先是说魏聿渎职，后又说魏聿涉嫌贪污，最后甚至开始参魏聿到了永州以后没有先复建文庙和城隍祠，反而直接去修了灾民房，这才使得上天震怒，再度降下灾祸。


    条条大罪，精准戳刀。


    这种时候没人搭理魏聿，魏聿独身一人，半闭着眼睛，却也没让耳朵闲着。


    在他身后不远处，两个五品郎中窃窃私语。


    “今天御史台又要参人了。”


    “参谁？”


    “还能有谁。不还是永州那件事。”


    “魏侍郎？”说话的人把声音压得更低了，“都参了两天了，还不消停吗？我听说他当初去永州勘灾的时候连个仪仗都没摆，自己骑马急吼吼赶过去的，哪儿有渎职的人是这样的？”


    “前两天参他的时候魏侍郎不是告假了没来吗，今天他人来了，御史们要当他的面参……”


    永州复建房一塌，死了一百三十七个人，这是天大的由头。


    御史台那帮人眼睛都绿了，参奏的折子一道比一道狠。


    二人私语刚歇，就听见净鞭响了三声，殿门大开。


    百官整肃衣冠，噤声后鱼贯入殿。


    金殿之上，隆启帝升座。


    他今年四十有五，鬓边却已见斑白，面容清癯，眉宇之间带着一抹挥之不去的倦色。


    他坐在那把天下最尊贵的椅子上，姿态却是斜倚的，一只手撑着额角，像是什么都懒得看。


    “有本启奏，无本退朝。”内监尖细的嗓音在金殿上回荡。


    短暂的沉默。


    然后一个声音响起来。