写到资州的时候，魏聿的笔停了。


    盐商之首，季家。前任盐运使是季家的女婿，现任盐运使是季家推上去的人。


    资州所有盐商一年给朝廷的盐课是一百六十万两，但季家自己一年的进项，不低于八十万两。


    半壁盐利归一人。


    这样的人，要怎么动？


    魏聿搁下笔，靠回椅背上，阖上了眼。


    要怎么动？


    全动。


    窗外有脚步声由远及近，然后是崔灵佑那道熟悉的声音。


    “魏怀章！魏怀章！我今天休沐，带策儿出城跑马去了！天黑前给你送回来！”


    没人回应。


    崔灵佑扯着嗓子又喊了一遍，仍然没人应。


    “你师父莫不是死过去了。”崔灵佑嘀咕着，直接推了魏聿的书房门。


    书房里，魏聿靠在椅子上，呼吸平稳，像是睡着了。


    窗棂里漏进来的日光照在他的脸上，把那些平时看不见的细节都照得分明。


    眼底有淡淡的青灰暗影，嘴唇的颜色很淡，几乎和肤色融在一起。


    崔灵佑愣了愣，站在门口没动。


    过了半晌，魏聿忽然开口了，眼睛仍然闭着。


    “在门外站那么久，是腿断了还是怎么。”


    崔灵佑被吓得一个激灵，“你刚刚晕过去了啊？”


    “没有。”


    “行，你说没有就没有。”崔灵佑不再跟他抬杠，只是走进来，盯着魏聿看了一会儿。


    “我带策儿出城跑马。”崔灵佑重新说了一遍，“你要不要一起去？”


    “不去。”


    “你多久没骑过马了？”


    “我又不是武官，骑什么马。”


    “你去了淮湖道难道也不骑马？那儿可没有金銮殿给你站，四府衙门散在各个城里，你总不能走路巡吧。”


    魏聿沉默了片刻，难得被崔灵佑的话噎住，其实还可以坐马车，但那太慢了。


    见魏聿不回答，崔灵佑下了结论，“对嘛，你也去，正好让我看看你骑术退步成什么样了。”


    “不去。”


    “去！”


    “去！”一个声音从门外接上了。


    李长策的脑袋从门缝里探进来，“师父，城外山上的梅花开了好多，崔大哥说带咱们去看。”


    “你什么时候学会替他说话了？”


    李长策挺胸，“就刚才。”


    他已经找崔灵佑问过大夫的事了，崔灵佑说魏聿那是淋雨落下的老毛病，大夫也没辙，只说好好疗养，平日里更不能老闷在房间里，越闷越好不了。


    曹平不知何时也踱了过来，站在门外咳嗽一声，“大人，您也该出去走动走动了，散散心嘛，午饭我给包几个羊肉馅饼，再灌一壶热茶带着，你们在路上吃。去吧，啊？”


    “三票了。”崔灵佑抱着胳膊，得意洋洋。


    “……”


    三个人出城，一路往南。


    城外积雪铺得漫山遍野，路两旁梅树成片，枝桠压着白雪，殷红花瓣从冰雪里钻出来，风一吹便簌簌晃动。


    李长策一路上悄悄将自己的马往身边靠了靠，刻意挡在魏聿迎风的那一侧，替他隔开大半寒风。


    李长策心里依然想和魏聿一起去淮湖道。


    可是他还不配去。


    以他现在的身手，在玉京还能揍揍人，但是淮湖道凶险，他去了只能是个拖累。


    李长策掐着日子算，前几天正月初五的时候，他就已经满十四岁了，再过一年十五，就是大雍律例里能从军的年纪了。


    崔灵佑在前面纵马跑了一段，见另外两人在后面慢悠悠的，又晃了回来。


    “你俩在后面挨得这么近干嘛？”


    魏聿觉得对方简直在无理取闹，“他是我徒弟。”


    “我还是你学生呢！”


    “你是前学生。被逐出师门了。”


    “我什么时候被逐出师门了？！”


    “现在。”


    崔灵佑气得直抽气，一路上时不时就抓一把雪往李长策衣领里塞。


    至于为什么是李长策。


    因为他不敢动魏聿。


    -


    魏聿启程的日子定在正月二十六。


    他最近心情不错，决定放大家一马，每天只参两三个人也就罢了。


    空余的时间，魏聿留给了给李长策讲课。


    下午李长策循例去找魏聿，把书放在书案边上，抽出了里面的几张纸，铺开。


    纸上密密麻麻写满了字，是他这些天读书时记下的疑问，有的旁边还画了图，盐场的布局、漕运的路线、河道分水的原理。


    画得不算特别工整，但一笔一划都很认真。


    魏聿拿起最上面那张记问题的纸，从头到尾看了一遍。


    “一口气攒了这么多？”


    “弟子朽木，要师父多指教。”他说得理直气壮。


    魏聿看了他一眼，从第一个问题开始讲起。


    讲得依旧很快，还顺手在纸上画了几道简图。


    出了一开始那几天听课偶尔吃力外，现在李长策已经能全程跟着听完、学会了。


    这一讲就到了掌灯时分。


    见李长策手里的笔在纸上画出来的线条越来越歪，魏聿合上书，“今天就到这儿。”


    李长策站起来活动了一下僵硬的肩膀，忽听见魏聿的声音。


    “再过几日我便要动身。吏部的文书已经拟好了，沿途驿站也都得了信，此去淮湖道，少则一年，多则两年。”


    常例来说巡阅四府一般一年内就能办妥，但淮湖道地域广阔，又有巨额钱粮亏空，属于特差督办，所以耗时格外长些。


    李长策的心沉了沉，“所有人都说去淮湖道是九死一生。”


    “所以你不想我去？”魏聿问。


    “我想你去。因为如果不去，你之前走的路就白走了。”李长策说，“所以如果你死了，我会用一生为你报仇。”


    就像从永州到玉京那样。


    他会用一生走下去。


    魏聿笑了，“找承恩侯？”


    “找所有让这个世道变得民不聊生的人。”


    魏聿的笑意渐渐敛去。


    李长策端正了衣冠，朝魏聿行了一个规规矩矩的拜师礼。


    当初魏聿收他为徒，三言两语就定了，没有仪式，没有拜帖，更没有奉茶。


    这个礼他一直没有正经行过。


    李长策把头低垂的时候，听见魏聿的声音从头顶传来。


    “我不讲这些虚礼。”


    “你不讲是你的事。”李长策直起腰，仰头看着他，“我讲是我的事。”


    李长策话音刚落，师徒俩还没来得及演上一场师徒情深依依惜别，他就忽地看见窗外倒悬下一个影子，惊骇之下立马拔出靴中的短剑，起身挡在了魏聿身前。


    “谁！”李长策厉声。


    魏聿拍了拍李长策紧绷的身体，“没事，不用管他。”


    李长策当然相信魏聿的话，回头看了他一眼，将胳膊放下，走过去拉开了门。


    刚刚倒挂在屋檐上的宋雪客已经从屋顶下来了，站在门前，笑眯眯地和李长策打了个招呼。


    “玉郎，这就是你那个小徒弟啊？”


    李长策转头看向魏聿，在他的示意下退了出去，合上了房门。


    宋雪客走进屋内，不等魏聿说话，就把一堆药瓶排在了他的桌案上。


    “白色蜡丸是日常调理的，每天早晚各一粒，温水送服。”宋雪客开始介绍，“红色蜡丸是咳血时用的，能止咳顺气，但治标不治本。叶翁说了，你要少动气，少熬夜……”


    “少说话。”魏聿替他把最后一句说了。


    宋雪客噎了一下，瞪了他一眼，“我这是怕你折在那边了，欠我太白楼的那些酒钱可就烂了。”


    “我怎么记得都是你请我的。”


    “我那都是客套话，你也信？”


    魏聿笑了一声，“无妨，那就欠着，反正经你的口一说出来，欠你的东西我怕是赔一辈子也赔不完了。”


    宋雪客哼哼了两声，“先欠着吧，反正淮湖道那边太白楼也有分号，总归饿不死你。”


    第14章 你这是动国本！


    正月二十六的清晨，魏聿启程。


    魏府门口，高头大马列阵，随行的有都察院的六名书吏，工部借调的两名河工主事，以及一队一百二十人的护卫。


    这些护卫是魏聿自己进宫，死皮赖脸找隆启帝要的。


    隆启帝说如此太张扬。


    从前去巡淮湖道的官员哪个不是一肚子算盘满脑子心眼，张扬太过一路惹眼，还怎么查案？


    魏聿往隆启帝脚边一坐，开始哭穷哭惨，眼泪直往隆启帝的龙袍上飞。


    入仕十年没攒下银子，之前被贬官还被罚了一年俸禄，自然是请不起护卫的。


    就他这个人缘，不带点禁卫去，怕是一出玉京城就三刀六个洞了。


    魏聿说得凄凄惨惨戚戚，手拽着隆启帝的袍角不撒开。