众人神色一凛，透过棚子的缝隙向外看去。


    只见几个人正站在雨后的泥泞中，正是刘东口中形容的模样。


    他们面色蜡黄浮肿，眼窝深陷，身体虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。


    每个人都在剧烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。


    第117章 瘟疫


    外面雨丝还飘着，那几人边说边往棚子靠近，眼看即将到棚子跟前。


    “站住！”祝余厉声喝道，临时抄起手边一根烧火棍，挡在了棚子口。


    那几个人被她气势所慑，哆哆嗦嗦地停住了脚。


    宋景熙瘸着腿来到祝余身后，视线在那几人蜡黄浮肿的脸上扫过，眼底掠过一丝凝重。


    林栖察觉到不对，赶紧拉住了想要上前凑热闹的宋承泽。


    宋承泽正想问干嘛，一扭头看见林栖紧绷的脸，立刻把话咽了回去。


    林栖一直话不多，他总感觉有点怵她的慌。


    “水可以给你们，但人不能进来。”祝余声音强势，不带一丝商量的余地。


    她转向苏云荷，“大嫂，把那几个豁了口的陶碗拿出来。”


    苏云荷虽然不解，但还是听话地找出几个破损的碗。


    祝余接过，倒了水，远远地递了出去，全程都小心翼翼地不与他们有任何肢体接触。


    那几人抱着冒着热气的水碗小口喝着，感觉身上的寒意驱散了些，喝完又眼巴巴地看着棚里的火堆和食物。


    “你们从曲州来？”祝余一边给他们续水，一边打探，“这里到州城还有多远？”


    为首的男人咳得撕心裂肺，好半天才缓过气。


    “不……不远了，翻过前面那座山，再走个大半天就……就到了，咳咳咳……”


    祝余盯着他的脸，“敢问大哥，你的脸色看起来不太好，可是身体不舒服？”


    听到这话的几人脸色一变，立马歇了原本还想再讨些吃食的想法。


    “没事......没事，只是偶感风寒罢了，多谢姑娘的热水。”


    说罢互相搀扶着，赶紧拖着沉重的步子消失在雨后的薄雾里。


    “碗别要了，直接扔了。”祝余阻止了要去收碗的刘东。


    刘东一愣，但还是照做了。


    “祝姑娘，你这是……”


    “不对劲。”祝余的脸色异常凝重，她搓了搓胳膊上起来的鸡皮疙瘩。


    “他们的样子，有点像是……”她顿了顿，脑子里闪过一个可怕的词。


    宋景熙接了她的话，声音清冷：“像瘟疫。”


    “瘟疫”两个字轻飘飘地落下，却像座大山砸在众人心头。


    地震、塌方、缺粮，这些已经足够令人绝望，如果再加上瘟疫，那真是上天无路，入地无门。


    “大嫂，你把我们包扎伤口剩下的干净布料都找出来，裁成方巾，每人发一块。”


    祝余当机立断，“从现在起，只要靠近陌生人，就把口鼻捂上。不怕一万，就怕万一。”


    “好，我这就去。”苏云荷立刻动手去做。


    薛风看着那些人离开的方向，喃喃道，“他娘的，真是祸不单行。”


    “现在怎么办？州城还去不去了？”刘东问道。


    所有人的目光都下意识汇集到祝余和宋景熙身上。


    宋景熙沉吟片刻，又看向祝余：“我们不能都过去，太危险了，可以先去几个人到城里打探清楚情况。”


    这个提议得到了所有人的赞同，可派谁去又成了新的问题。


    杨力、宋青崖、宋景熙都有伤在身，苏云荷要照顾孩子，剩下的人里，需要人留守，以防万一。


    “我去。”祝余第一个站出来，“我懂医术，真要是有疫病，我也能看出些门道。”


    “我也去。”薛风紧跟着开口，他看了一眼怀里赵勇的骨灰袋，“我得带勇子到家门口。”


    “还有我。”一个清脆又坚定的声音响起，是林栖。


    她站到了祝余身边，仰着瘦削的小脸，眼神里没有丝毫怯懦。


    “我个子小，不起眼，跟在祝余姐姐身边，还能帮忙跑个腿，探听消息也方便。”


    祝余看了看她，又看了看其他人，觉得这组合倒也合适。


    一个能打能医，一个男人壮胆，一个小孩不易引人注意。


    事情就这么定了下来。


    祝余、薛风、林栖三人，带上一些干粮和水，第二日一大早系好布巾就出发了。


    临走前，祝余给宋景熙又换了一次药，叮嘱道，“别乱动，不然腿瘸了，我可不养你一辈子。”


    听到这话，宋景熙鸦羽似的睫毛轻轻颤了颤，声音又轻又软，“好。”


    “养你一辈子”这几个字在唇齿间无声地碾过，眼中缓缓漾开星星点点的笑意......


    ***


    三人翻过山梁，官道上的景象愈发惨淡。


    倒塌的树木、巨大的裂缝和随处可见的干涸血迹，无声地诉说着那场天灾的恐怖。


    三个时辰以后，曲州城的轮廓终于出现在地平线上。


    然而，越是靠近，空气中那股混合着腐臭和草药的怪异味道就越是浓烈。


    三人心里都咯噔一下，加快了脚步。


    城门口的景象，让他们的心彻底沉入了谷底。


    高大的城墙塌了将近一半，几乎每隔几步就有一个手持长矛的兵士站岗，气氛肃杀。


    城门边上，几辆板车排成一列，车上堆满了用破草席卷着的尸体，正一车一车地往城外运。


    几个负责搬运尸体的役夫都用厚厚的布巾蒙着口鼻，动作麻木。


    林栖不自觉地攥紧了祝余的衣角，祝余把她和自己的布巾又往上拉了拉，朝着城门靠近。


    “站住！什么人！”一个兵士厉声喝止了想要靠近的三人。


    薛风上前一步，拱手道：“军爷，我们是外地来的，想进城投亲。”


    那兵士像看傻子一样看着他们，不耐烦地挥手。


    “投亲？投胎吧！没看见吗？城里闹瘟疫了！许出不许进！赶紧滚，别在这儿碍眼！”


    祝余的心一沉，果然如此。


    她上前一步，脸上堆起笑，声音带着几分自来熟。


    “军爷辛苦了，这么冷的天还得在这守着，喝口热水暖暖身子。”


    她说着，作势就要解下腰间的水囊。


    那兵士脸上的态度缓和了些，摆了摆手，“不用，你们快离开吧，这里不是你们该待的地方。”


    “我们晓得，我们晓得。”祝余连连点头，“军爷，不瞒您说，我们是从岚州逃难过来的，走了几十天，就指望着到曲州投奔亲戚。您给透个底，城里这到底是个什么光景？也好让我们死了这条心。”


    那兵士长长地叹了口气，眼神飘向了城内，脸上露出一丝悲戚。


    “还能什么光景？地震那天，砸死了多少人谁也数不清。后来不知怎么的护城河的水被污了，喝了水的人就开始上吐下泻，浑身发黄，咳血……跟下饺子似的，一天就得往外拉好几车。”


    他指了指那些板车，“瞧见没？城西头的破庙都堆不下了。城里的大夫想尽了法子，汤药跟流水似的往下灌，一点用都没有，药材也快见底了。你们还想进去？是嫌命长吗？”


    薛风呆呆地望着那高耸的城墙，那里就是赵勇心心念念的家，如今却成了一座巨大的坟墓。


    三人向军爷道了谢，便扭头离开了。


    祝余虽然会医术，但她可没那个勇气冒着生命危险去研究解决瘟疫的方子。


    而薛风一直走到城门边一棵遒劲的老槐树下。


    他放下背上的包袱，小心翼翼地取出那个布袋，用手在树下刨开一个坑。


    祝余和林栖站在一旁，没有打扰他。


    薛风将布袋轻轻放入坑中，然后一捧一捧地将土掩埋回去，拍实。


    他没有哭，只是红着眼眶，对着小小的土堆低声说，“勇子，我只能送你到这儿了，你一路走好。”


    说完，他对着土堆，结结实实地磕了三个响头。


    额头磕在湿润的泥土上，留下一个深深的印记。


    回去以后，当祝余将州城的真实情况告诉众人时，棚子里最后一点希望的火光也熄灭了。


    “那我们怎么办？总不能一直待在这鬼地方吧？”黄松焦躁地来回踱步。


    前有瘟疫之城，后有断裂之路，他们仿佛被困在了一个绝境之中。


    祝余和宋景熙对视一眼，两人看出了彼此的打算，不约而同。


    宋景熙开口，眼中闪烁着一种破釜沉舟的光芒。


    “官道已绝，城池为狱。但这里，还有一条路。”


    他抬起头，目光越过众人，望向远处连绵起伏、云雾缭绕的青山。


    “书上记载，曲州境内的雾岭山，绵延百里，人迹罕至，但也意味着野兽繁多，物产丰沛。”


    “我们，上山。”


    第118章 上山


    上山，是唯一的路，也是一条未知生死的路。