“今日寿宴，我等布局尽数落空。


    本想安插眼线入江府，毁陈瑞雪清白离间江丰年与霖王三人关系，又借荷花池落水局制造溺水事故暗中除掉江丰年，奈何被永安公主打乱全盘计划。


    永安公主一日不离江府，我们行事便多一分掣肘，必须早做筹谋。”


    祁发隆眉头紧锁，神色忌惮：


    “祁某一直以为江丰年和霖王有旧，没想到江丰年背后之人竟是轩辕明镜。


    永安公主轩辕明镜，城府极深、手段莫测，绝非易与之辈。


    如今她公然住进江府，等同于为江家撑起一层最坚硬的保护伞。


    往后行事，万万不可急躁冒进，只能徐徐图之，静待时机。”祁钰的冒进，让他损失惨重，但祁钰是他最喜欢的儿子，也是他那贵妃妹妹最喜欢的侄儿，他不能不救。


    变卖祁家产业钱庄，凑够两千万两，短短几天，轩辕明镜的人就拿下了他八成的通宝钱庄，祁发隆深深忌惮。


    一旁的秦挚面色焦躁，戾气暗藏，语气急迫：


    “王爷！两位姐夫！眼下最棘手的不是背后的永安公主，是江丰年！


    他今日公然放话，明日便要派江家心腹人手，全面接管我在江源城的三处码头，让我整理好账册。


    大姐夫掌控的津杭运河权力已失，祁家安排在码头的管事，再无正当理由继续盘踞此处。


    一旦江家人彻底入驻，我们常年把控的漕运利益必将大幅折损！


    更可怕的是，此人心思缜密、又胆大妄为，若是借着监管之名深挖旧账、彻查历年漕税漏洞，翻出我们多年贪墨舞弊的实证，届时我等所有人，都将万劫不复！”


    主位上的平王眸光沉沉，冷声吩咐祁发隆：


    “父皇圣旨已下，江家监管漕运乃是正统旨意，你们拦不住，明面上也万万不能拦。


    即刻传令，将祁家之前进驻码头的监管人手尽数撤回，干净利落，不得拖延，绝不许落下半点口实。”


    他目光又扫过秦挚，语气带着不容违抗的指令：


    “秦挚，明日江家人入驻码头，由你全权对接。


    能拉拢收买的人手，重金笼络、收为己用，就算不能收为己用也不能让他们碍事；性情刚硬、誓死效忠江丰年、与我们针锋相对的，无需留情，暗中处置、斩草除根。


    除此之外，你、祁家、郡王府，所有人手中记载漕税历年往来、牵连朝野官员的旧账本，尽数清查、彻底销毁，不留一纸痕迹！”


    最后，他眼底闪过狠戾锋芒，沉声吩咐：


    “三日之后的漕运大会，是江丰年立威改革的关键。


    你们不惜一切代价，用尽所有手段，务必让这场漕税改革，彻底黄掉！”


    吩咐完毕，平王起身拂袖，悄然离去，只余下三人对峙书房。


    灯火摇曳，人心诡谲。


    三人面上恭敬听命，心底却不约而同生出一致的算计——账本，绝不能毁。


    这些陈年旧账，密密麻麻牵连朝堂数十位大小官员，甚至藏着平王暗中贪墨、结党营私的核心证据。


    多年来，众人之所以抱团稳固、彼此制衡、无人敢轻易反水，全靠这些账本互相牵制、互为把柄。


    一旦账本尽数销毁，彼此再无羁绊制衡。


    何况说是一起毁账，谁知道他们背地里有没有偷偷藏一手。


    来日局势有变，谁也无法保证，这群趋利避害的老狐狸，会不会反手出卖队友、推人顶罪、保全自身。


    心念至此，三人眼底皆藏深意。


    表面遵令清账，实则暗自笃定：旧账密本妥善藏死，再造完美假账，滴水不漏，任谁彻查，也查不出半点端倪。


    书房密议散去，各自归去筹谋布局。


    秦挚连夜返回侯爷府，摒退左右，深夜召见两名心腹。


    堂内烛火肃静，气氛森严。


    他看向身侧精于算计、精通账术的年轻书生，沉声吩咐：


    “王勉，你擅长做账修饰。


    限你三日之内，将码头近五年所有漕税收支旧账，全部重制翻新。


    账目往来、银两流水、货单明细，务必做得天衣无缝、毫无破绽，杜绝一切可查蛛丝马迹。”


    王勉躬身领命，即刻退下连夜做账。


    秦挚继而看向一旁身姿挺拔、武功卓绝，擅长巡查布防的上官璟，语气冷厉：


    “明日江家之人正式入驻码头监管。


    你即刻整顿码头巡防人手，加强全域戒备，死死把控码头核心账务、仓储、货道重地。


    严防死守，绝不让江家任何人触碰核心机密、接触真实旧情。”


    上官璟应声领命，即刻退去安排防务。


    二人离去未久，管家躬身入内，低声禀报：


    “侯爷，深夜有外人求见，自称有要事密禀，可解侯爷近日心腹大患。”


    秦挚眉峰微蹙，深夜访客，必是有事而来，当即抬手：“传。”


    片刻后，一名身形清瘦、面带隐忍戾气的中年男子躬身入内，跪地叩首，态度恭谨卑微。


    “草民江丰义，拜见秦侯爷。”


    秦挚眸光微冷，细细打量来人，眸底带着警惕：“江家人？深夜求见本候，意欲何为？”


    江丰义抬头，眼底翻涌着浓烈的恨意与不甘：


    “侯爷！我与江丰年不共戴天，血海深仇！


    他妻子逼死我二兄江丰礼，他害死我长兄江丰仁，买凶杀人屠戮草民满门，害我家破人亡！


    此仇不共戴天，草民此生必杀他报仇雪恨！


    如今江丰年打算派人监管码头、损害侯爷利益，草民愿投效侯爷，入驻码头，替侯爷死死盯防江家人，掣肘他们一举一动，坏江丰年所有布局！”


    秦挚眸光微动，语气试探：“江半山一家灭门案早已定谳，卷宗分明，乃是刘奔贪财买凶、构陷江丰年，意图谋夺江家家产。你家的灭门案与江丰年无关。”


    江丰义满脸愤懑，连连摇头，眼底尽是偏执：


    “草民绝不相信！


    刘奔身居副守备高位，俸禄丰厚、前途坦荡，何须为些许银钱铤而走险、犯下灭门重罪？


    这一切，都是江丰年的手段！


    是他为脱罪洗白，亲手设局，推刘奔做替罪羔羊！


    草民知晓一桩天大秘事——江丰年为求自保，脱身出狱、攀附权贵，亲手将自家夫人，献给了霖王！”


    这句话骤然落地，满室寂静。


    秦挚神色骤变，眼底满是惊疑，沉声追问：“你所言当真？江丰年竟做出此事？据本候所知，他们夫妻二人感情很好。”


    “千真万确！”


    江丰义语气笃定，言之凿凿：


    “草民昔日曾投靠霖王麾下，亲眼撞见实情，绝无半分虚言！


    江丰年为脱牢狱死罪、为了江家的荣华富贵，不惜献妻攀附！


    也正因这份苟且纠葛，他方能次次逢凶化吉、安然脱身！


    侯爷，您想想，若不是陈瑞雪有利用价值，和霖王有旧情，江丰年为什么能忍男人所不能忍的奇耻大辱？陈瑞雪其实就是霖王养在江丰年府里的外室。”


    秦挚心绪翻涌，一时难辨真假，只觉此事匪夷所思、骇人听闻。


    片刻后，他冷眸审视江丰义：“你既曾投靠霖王，如今为何弃他投我？”


    江丰义眼底掠过一抹阴狠与后怕，躬身回道：


    “霖王向来凉薄寡情、唯利是图。


    昔日他看在家父薄面，暂且容我立足。家父离世，我再无利用价值，便被他彻底舍弃。


    更因我撞见他与陈瑞雪的隐秘私情，霖王心存忌惮，暗中派人灭口追杀！


    草民九死一生逃出生天，再不敢依附于他！


    如今只求投效侯爷，借侯爷之势，报仇雪恨，扳倒江家，除掉江丰年！”


    秦挚静静审视片刻，见他恨意真切、言辞恳切，并无破绽，心底已然有了决断。


    眼下正是用人之际，江丰义身为江家族人，熟知江家行事套路和人手布局，用他制衡江丰年，再合适不过。


    他淡淡开口：


    “既如此，明日你便随上官璟一同入驻码头。


    好好办事，助本侯稳住局面、盯死江家动向。事情如果做得漂亮，本侯便正式纳你入麾下，帮你报仇，给你前程。”


    江丰义大喜过望，重重叩首跪拜：“草民多谢侯爷提携！定效犬马之劳！”


    处置完所有密事，夜色已然三更。


    秦挚一身沉郁戾气褪去，移步去往自己最宠爱的小妾院落。


    院内灯火温柔，暗香浮动，静谧旖旎。


    年仅十五岁的拂衣，一身轻柔纱裙，眉眼温顺、柔情似水，见他归来，立刻轻步上前，纤细指尖轻柔为他宽衣解带，动作温婉体贴，自带几分娇憨软糯。


    这是他两年前偶然所得的佳人，温柔懂事、善解人意，会撒娇、知进退，最得他心意，是他杀伐权谋之余，唯一的温柔慰藉。