人人都觉得合理。


    李惊风执掌漕帮多年，纵横河道十数载，身经百战，是实打实的江湖顶尖高手。


    反观江丰年，年轻上位，靠的是权谋布局、朝堂借势。在大多数人眼里，她不过是个借着风口崛起善于钻营的豪商，论真刀真枪的江湖搏杀，根本比不过深耕武道半生的李惊风。


    满城皆看衰。


    赌盘热火朝天之际，江府传出一个震动全场的消息。


    江丰年直接投了两百万两现银，全数押自己活、自己赢。


    两百万现银，沉甸甸堆在一起，足以压垮寻常世家家底。


    这一把，她赌上了江家全部现银、自身性命，还有江家未来走向。


    府内气氛，压抑得让人喘不过气。


    大战前夕的清晨，江丰年早起梳洗，正准备换衣去往前厅吃饭，然后去揽江楼主持一双孩儿的百日宴。


    桌上摆着一碗温热的参汤，是老母亲一早吩咐下人端来的，说是给她补身壮气，好应付今日宴席劳累。


    江丰年端起汤碗，鼻尖轻轻一动，没有闻出异样。


    她并未喝汤，而是把汤碗递给了妻子陈瑞雪：“夫人，你喝，补补身体。”


    陈瑞雪心道，还是什么都瞒不过江丰年。婆母在汤里掺了迷药，喝了会让人四肢发软、头脑昏沉、浑身无力，昏睡整整一日。


    江丰年见陈瑞雪没接，轻身问道：“母亲的主意，你帮着瞒我？”


    陈瑞雪点头：“夫君，在婆母眼里，今日的擂台根本不是比试，是送命。


    婆母宁愿让你昏睡一场、当众失约、落尽天下笑柄，也绝不肯眼睁睁看着你去送死。


    颜面、威信，漕运大业，江家未来，在一个母亲眼里，全都比不上自家孩儿的一条性命。”


    江丰年轻轻放下汤碗，准备带着妻子陈瑞雪出发去揽江楼。


    刚出竹园，就被江老夫人拦住了去路。


    “你今天敢去揽江楼，老身就没你这个儿子。”


    江丰年跪地，语气依旧平静，神色却无比坚定：“母亲，孩儿知晓您的心意。”


    “可今日我不能退。”


    “两百万赌盘押在这里，天下群雄盯着这里，孩儿若是今日避战，往后新法威信尽失，天下豪雄，漕帮数万水手无人信服，祁、秦一众旧势豪强会再无顾忌，肆无忌惮阻挠漕税新制。”


    “我这一退，之前打开的局面，将荡然无存，尽数崩塌。”


    老夫人眼眶一红，声音发颤：“娘不要什么漕运大业，娘只要你平平安安活着！”


    这时轩辕明镜带着一堆手下过来了。


    江丰年站起来，微微躬身，朝她行了一礼。接着对她母亲说道：“孩儿心意已决，今日擂台，必赴。”


    她不再多言，跟上轩辕明镜，转身便走，丝毫没有留恋。


    老夫人站在原地，看着她挺拔决绝的背影，终究红了眼眶，无力垂手。


    拦不住，也劝不住。


    陈瑞雪早就知道是这样的结果，她心里也很是无力，除了叹气毫无办法。她上前柔声安慰：“婆母，夫君心意已决，我们一同去揽江楼，为她打劲鼓气。”


    江老夫人连连叹气：“娘老了，看不得自家孩儿遭遇危险，满身鲜血。娘在家里等你们平安归来。”


    巳时刚至，揽江楼大开宴席。


    今日是江家双胎孩儿百日大宴，江南名流、漕运大小管事、江源世家权贵、众多官吏尽数赴席。


    楼内珍果满桌，筵席丰盛，河西千里运来的葡萄、江南当季梨桃、荷塘新摘菱角莲蓬，层层铺陈，贵客满堂，礼乐悠扬。


    陈瑞雪一身温婉华裙，陪在江丰年身侧，从容得体，进退有度。


    人前她是端庄持重的江家主母，落落大方，稳住全场场面。


    人后，她的指尖始终轻轻扣着江丰年的衣袖，掌心微凉，藏着压不住的担忧。


    江丰年侧头，低声在她耳畔安抚：“放心，我定平安回家。”


    陈瑞雪只轻轻点头，一言不发，只是掌心抓得更紧。


    满堂宾客欢声笑语，推杯换盏，人人都在庆贺双胎百日，可所有人心里都清楚。


    这场热闹只是铺垫。


    待宴席落幕，湖边擂台，便是生死分晓。


    未时，百日宴曲终人散。


    宾客并未离开，尽数移步揽江楼外，层层围站，人山人海，鸦雀无声。


    擂台宽阔，青石铺地，四周都是宽阔水面，无遮无挡，阳光烈烈洒下，照得擂台雪亮。


    两道身影，缓缓登台。


    一侧，李惊风一身黑衣劲装，身形挺拔，气息沉凝，数十年武道修为尽数内敛，立在那里，便自带江湖霸主的压迫感。


    他神色平静，无喜无怒。


    今日一战，他是为还祁发隆昔日恩情，也为了结自己与江丰年之间、新旧漕权的宿命之争。


    另一侧，江丰年一身素色劲衣，身姿清挺，眼底却藏着淬过血的冷光。


    无人知晓，她早已暗中修成绝顶内功，根基早已脱胎换骨。


    “江家主。”


    李惊风拱手，声音沉厚：“今日生死擂，立状为凭，拳脚无眼，生死自负。你若现在认输服输、让出漕运权柄，尚可留一条活路。”


    江丰年站直身形，目光坦荡：“我今日登擂，不为认输，只为赢局。”


    “出招吧。”


    话音落下的瞬间，李惊风不再废话，身形骤然窜出！


    不愧是纵横江湖数十年的顶尖高手，起手便是杀招，掌风凌厉刚猛，裹挟劲风直拍江丰年面门，势如奔雷！


    围观众人齐齐屏息。


    果然是八成胜率的人物，威势骇人！


    江丰年不慌不避，脚下步法变幻，身形轻盈侧滑，堪堪避开这一记刚掌，同时抬手拆招，掌风对上对方雄浑内力。


    砰——！


    双掌相撞，气劲炸开，擂台青石微微震颤。


    二人瞬间缠斗在一起。


    一来一往，快得让人眼花缭乱。


    李惊风招式大开大合，杀伐果决，招招奔着致命要害，经验老道、杀法狠辣，每一式都是半生厮杀沉淀下来的真功夫。


    江丰年招式灵动诡谲，攻守兼备，借力打力，身法极快，总能在险之又险的瞬间避开杀招，反手反击。


    起初百招之内，二人竟是完全平手，难分高下。


    台下一片哗然。


    所有人都以为江丰年只会权谋，没想到真刀真枪的武道对决，竟能与李惊风缠斗百招不落下风！


    但百招过后，差距渐渐显露。


    李惊风常年浴血搏杀，耐力浑厚、搏杀经验碾压，越打越稳，越斗越凶，招式压迫感层层递增，渐渐压得江丰年节节后退，落了下风。


    江丰年肩头、臂侧接连中招，皮肉开裂，血丝瞬间浸透素色劲衣，身形也渐渐出现疲态。


    见江丰年受伤，陈瑞雪手心都掐出血来。这人明明说过，她不会恪守江湖道义，她到底在坚持什么？！


    台下呼声瞬间反转，无数人高声呐喊，笃定李惊风必胜。


    “赢了！李帮主稳赢！”


    “果然八二开！江家主撑不住了！”


    “年轻到底是年轻，武道底蕴差太多！”


    就在全场笃定胜负已定、江丰年即将落败殒命之际！


    暗处寒星一闪！


    有人不讲武德！


    看台阴影里，藏着秦家、祁家埋伏的死士，趁着擂台缠斗混乱，骤然射出一枚淬毒细针，角度刁钻至极，直刺江丰年后心死穴！


    这一针无声无息、速度极快，完全是奔着一击绝杀、暗中除害而来！


    台下无人察觉，擂上缠斗正烈。


    千钧一发之际，江丰年心神骤警，凭着极致敏锐的感知侧身闪避。虽然她有天蚕金丝软甲护身，但这细针冒着蓝光，有毒不可大意。


    李惊风也看见了暗箭，眉头一皱，眼底闪过一丝不齿。


    可擂台生死不论规矩，旁人出手，本就是战局一部分。


    他抓住江丰年躲避滞顿的瞬间，再度猛攻，掌力全开，重重一击拍在江丰年胸口！


    “噗——”


    江丰年身形踉跄后退数步，一口腥血压不住，直接呕出，脸色瞬间苍白如雪，伤势彻底加重。


    看起来，已是强弩之末，随时都会落败身死。


    祁发隆，秦挚等人齐齐面露喜色。


    他们等的，就是这一刻。


    可谁都没有看见，重伤呕血的江丰年，眼底没有半分惧色，只剩冰冷决然。


    既然对方先不讲江湖道义、暗中偷袭。


    那她，也无需死守光明正大的规矩。


    从开战前，她便早已备好了后手。


    江丰年勉力稳住身形，看似摇摇欲坠、濒临落败，实则指尖悄然捏碎袖中秘粉。


    微风轻轻一卷，无色无味的细碎粉末，悄然漫开在擂台方寸之间。


    同时，她脚下步伐骤然一变，招式不再固守规整，诡变凌厉，招招刁钻狠绝，完全脱离寻常武道路数。