她倒飞出去，后背重重地撞在石柱上，半身落在水潭中。


    她紧紧地扒着水潭边，才没让自己滑落到黑漆漆的深渊里。


    贝拉不愿去想水潭下是什么，脚踝却被水中冰冷的东西抓住。


    「请原谅我！」贝拉大声求救。


    山洞中并没有人回应贝拉。


    她的手指用力抠入水潭边的石头缝里，却还是被水中的东西拉扯下坠。


    她开始呛水。


    视线模糊间，只看到那双猩红色的眼睛居高临下地俯视她。


    水很快淹没到贝拉的头顶，她怎么蹬腿都无法挣脱。


    她感觉到寒冷和黑暗，又有一双手臂从背后环住了她，干瘪、坚硬，却紧紧地勒住她。


    「到这里就结束了吗？」贝拉心中暗想。


    她心有不甘，伸手徒劳地在水中挥动，但只吐出一连串的气泡。


    黑魔王已经给过她很多次机会了。


    本来今天的任务是十拿九稳的。


    艾伯特提前和他们商定好了时间，也在约定时间里，打开了庄园的防御。


    房子里的人对此一无所知，食死徒直驱而入时，那对夫妻还在壁炉边看书。


    只有一只家养小精灵发现了他们，并向他们砸了几件家具。


    那只家养小精灵很快被阿瓦达索命解决了。


    也就那时候，本该封闭的壁炉再次亮起。


    几个头戴动物面具的神秘巫师，带着艾伯特夫妇组织了反击，并且及时逃脱。


    现在想来，他们一定是提前收到了消息，否则不可能把厄尼·艾伯特排除在外。


    这次艾伯特家有伏地魔想要的藏书，她也被警告不能使用厉火咒。


    任务失败，她把所有的愤怒、疑惑、猜忌都汇报给了黑魔王，黑魔王不接受借口。


    窒息感袭来，贝拉大口吞入寒冷的水，意识逐渐恍惚。


    黑魔王曾经把这项「伟大」的事业托付给她，她曾如此受到信任。


    是的，没错。


    这一水池都是她从各地为黑魔王狩猎回来的麻瓜，他们在此地被制作成阴尸。


    现在，黑魔王为她准备的结局或许是，变成一具阴尸，以另一种形式发挥价值。


    贝拉伸向岸上的手渐渐垂落，她的头发在水下散开。


    下一刻，她突然破水而出，重重摔在水潭边。


    「咳咳咳！」她像离水的鱼，无意识抽动几下。过了好一会儿，她才意识到，自己已脱离那令人望而生畏的漆黑水潭。


    贝拉欣喜地抬头，眼中不知是水光还是泪光。


    她虔诚地匍匐在地，以一种让厄尼遍体生寒的狂热情绪恭敬问道：「您要找的究竟是什么？请再给我一次机会，您忠诚的仆人一定不会在让您失望！」


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    第454章 终极答案


    黑魔王到底要找的是什么？


    同样的问题，斯内普也在问索伦。


    这是开学之后，难得空闲的晚上。


    斯内普挑了个不是辅导日的时间，用门钥匙传送过来，想看看索伦说的恢复后的操作间是什么样子的。


    眼前的房子证明，索伦的装修风格变化不定。


    除了圆形的操作台结构没有大动外，四周的墙壁变得绿意盎然。


    原先华贵的大理石、木质结构都被替换成了植物墙，只是这些植物并不以价值划分。


    斯内普看到麻瓜世界随处可见的绿萝，与巫师世界价值千金的壁挂蔷薇草，被种植在一起，互相攀附、野蛮生长。


    他走近去看，发现有透明的屏障隔了植物和操作区。


    这样一来，花粉就不会干扰魔药实验的准确性了。


    索伦得到消息总是很快，并且不吝啬于每一次当面骚扰他的机会。


    偏偏眼下的时节，这样的交流是有必要的。


    上一次，斯内普从索伦的口中了解厉火事件的一些隐情。


    索伦亲笔承认，他的手下在贝拉放出厉火之前，已经疏散了屋主，并把他安排到一个安全的地方。


    当斯内普问及屋主人的财产时，索伦只是告诉他，他是一个炼金术师。


    这样一来也不必明说了。


    斯内普记得那句该死的话，‘炼金术师信奉等价交换’。


    他现在非常讨厌有人和他说‘等价交换’。


    因为索伦给他留言的下一句就是‘西弗勒斯，下次你能用门钥匙找我吗，还是当面交流，不容易造成误会。’


    斯内普没有回答索伦，他将此情报汇报给了邓布利多和黑魔王。


    至于现在，斯内普知道他问的问题都非常敏感，只要不去想提问需要付出的代价，他就什么都想问问。


    索伦笑眯眯地对斯内普说：「你猜。」


    斯内普事前想过很久，此时严肃地说出自己的猜测：「我怀疑黑魔王在找一本书？这些被袭击的家庭共有的规律可能就是……藏书。」


    当然，外界很多人猜测黑魔王是在掠夺这些小家族的财富。


    但斯内普知道，卢修斯·马尔福已经回到黑魔王麾下，黑魔王并不缺钱。


    索伦坐到绿藤环绕的藤椅上，以一种不太正经的方式反问：「那应该是一本什么样的书？是宇宙的终极答案吗？」


    斯内普微微一怔。


    索伦说出一个名字：「道格拉斯·亚当斯？」


    斯内普有些疑惑地看向索伦，等待他的解释。


    索伦叹气，他说：「算了，这是麻瓜世界的一本科幻小说，写得非常精彩。宇宙的终极答案是42。」


    斯内普追问道：「42是什么？」


    唉，索伦摇了摇头，有些后悔说了这样一个烂故事，但他还是坚持说完了：「42是作者随便编的一个数字。」


    这下斯内普听懂了，他不用听懂索伦的胡话，只要知道他没打算认真回答他问题就够了。


    他有些恼怒地抿了抿嘴，也不能指责索伦为这件事情保密。


    索伦开了个失败的玩笑，决定认真起来，挽回形象。


    他对斯内普说，「我在食死徒中的线人，给我回传了一些情报。伏地魔寻找的那些家族的共同点，就是他们曾经在历史上同一时段辉煌过。」


    「他的抄家名单很可能来自于古灵阁的金库记录。有个妖精在此之前神秘失踪，一直到现在都没找到尸体。当时这件事情并没有引起注意，但我相信邓布利多也收集了这条线索。」


    斯内普默默记下这些，就听到索伦继续说：「假如那些东西在古灵阁，黑魔王就会直接去抢夺金库。」


    斯内普冷笑：「或许他是想要挟持那些人打开金库呢？妖精的宝库并没有那么容易盗窃。」


    他一说完，发现索伦以一种稍显微妙的眼神看了他一眼。


    这个眼神分明就是在说‘妖精的金库没有那么难破除’。


    还没等他思考这个眼神的更深含义，索伦就继续说：「不管怎么样，艾博特家已经是那张名单上的最后一个家庭了。既然前面的家庭里，都没有出现黑魔王想要的东西，那么很可能东西就在艾伯特家。」


    索伦的话不能全信。


    就比如索伦救走那些家庭，肯定也从中谋利了，或许那件东西已经在他手里了。


    假如他没有得到，又凭什么那么笃定那件东西，不是恰好在被厉火毁掉的那间屋子里？


    还有最重要的一点，他安插在黑魔王身边的人是谁？


    斯内普长久地和索伦对视。


    索伦耸耸肩，他不要求斯内普表态是否信任，而是换了个话题：「说真的，我没想到，邓布利多真的插手艾伯特的事情了。这几天的《预言家日报》为了这事都吵翻了。那报纸写的挺有意思的，关于霍格沃茨是否能够保护学生安全那段，还有……那个艾博特现在真的还住在医疗翼里吗？」


    斯内普点头，他也适当的透露一些信息：「艾丽斯·艾伯特已经五年级了。巫师年龄越大，魔力暴动造成的后果就会越严重。她十分幸运，恢复的不错，没像报纸说的那样，成了个哑炮，不得不说这是个奇迹。」


    索伦轻轻地「啊」了一声：「这个世界上没有那么多奇迹，西弗勒斯。也许是……」


    「爱。」


    但是这个单词说的非常轻，斯内普努力地竖起耳朵，还是没能听清。


    为了不要再错过信息，他不得不向索伦走近了几步，把原本位于房间对角的站位拉近到了面对面。


    索伦露出一个狡猾的笑容。


    他装作不在意的继续说：「但是你们校长介入学生的家务事，还是有赌的成分，西弗勒斯，艾博特的父母可还没通报死亡呢。」


    斯内普反问他：「那两个艾博特是在你手里吗？」


    索伦比了个噤声的动作。


    他摇了摇头，开始了每日例行的故弄玄虚：「每个人手里都要有一些筹码，掀牌的时候才有惊喜，说不定伏地魔会派他人来争夺艾丽斯的监护权，这事还远没结束呢。」