要比她看着他去死的时候更痛苦。


    昏暗的别墅，陆霁英的话不禁令她寒颤。


    她想都没想，扬手。


    啪——


    格外清脆的一声。


    男人的脸被打得猛偏向另一侧。


    良久，未有动作。


    姜目淮回过神，指腹紧张地蹭着掌心，她料想他的脸此刻应该很疼，因为她的手心也疼。宴会中的巴掌印或许还没彻底消散，又来一次，他现在肯定恨不得掐死她。


    可她反而松了口气，用暴力解决，一了百了算了。反正她欠他的。


    “姜目淮。”他突然开口，“你知道我在想什么吗？”


    “晚上那巴掌我一点也不想追究，因为想到后来会对你做什么，我觉得你还是打轻了。现在这一巴掌，依旧如此。”他拖着腔调，漫不经心道，“想想那些可怜的孩子，哦，对了，还有你那个瞎眼的弟弟。”


    “你放尊重点！”


    “姜目淮，别那么自私。”


    “你这是在威胁我？”


    “我又不是让你去死，睡几觉，也许我就突发善心放过你了。”男人甩开她，撑着沙发靠背慢慢直起身。阳台的薄纱渗入月光，他冷眼睥睨躺在沙发上的人：“机会，我只给你一次。”


    沙发倏而向上一弹，姜目淮被压迫发麻的身体终于得以放松。她揉捏着手臂，刺眼的灯光突然充斥整个房子。


    亮了，更看清他眼底那股漠然。


    “我给你五天时间考虑。”他漫不经心走回来，弯腰，从茶几下方抽出一份文件摔在桌面，“带回去看也可以。”


    姜目淮不明所以翻开，纸张上，赫然印着契约两个字。


    是一份见不得光的契约，他却堂而皇之丢在客厅茶几下。


    “半年。”他的声音居高临下，“就到我婚期前。”


    “陆霁英，你想都别想！”


    “你没得选。”他面无表情盯着她，似好心提醒，“我听说学校的资金周转似乎出了一些问题，你也不想看着那些可怜的孩子没有学上吧。又或者，姜北澈？”


    “哦对了，姜北澈的出版合约好像也还没签。”


    “你怎么——”


    “你没听出我的声音，我为此还难过了好一阵子呢。”


    姜目淮瞬间想到那通感谢电话。


    看她一脸震惊的表情，陆霁英敛眸，一把扯下领带丢在沙发扶手上：“好好休息五天。周六晚上，我等你。”


    “现在，需要我送你回去吗？”


    -


    姜目淮几乎落荒而逃。回去路上，那份见不得光的契约内容一遍遍浮现脑海，情妇、随叫随到，这种字眼，无疑是在不加掩饰地羞辱她。


    现实往往比她想象中还要恶劣。原以为陆霁英的报复最多是害她失去工作，让她没办法继续待在卢门。可他明知道她的品性，却故意利用学校那些孩子，利用他们逼迫她做出取舍。


    那白臻呢？她又有什么错？


    姜目淮浑浑噩噩回到家，推开门，姜北澈还在客厅等她。孤零零的一盏落地灯，映衬他单薄的背影。


    “姐，你终于回来了。”姜北澈起身朝门口走来，语气满是担忧，“怎么聚餐这么久才回来？我打你电话也打不通。姐姐？”


    “我……”姜目淮轻轻松口气，确定声音听不出任何异样才继续，“我们吃完饭又去唱了会儿歌，太久没见面了，他们想多玩一会儿。我都没注意手机没电了呢。”


    “你没事就好。同学聚会嘛，难得见一面。”姜北澈脸上终于有了笑容，“我还以为你喝醉没法回家了。姐，以后还是提前给我打个电话吧。”


    “好，我知道。”她牵着他进去，安慰他，“别担心。”


    明天还要上班，她没有太多时间去细想今晚的事情。五天，她还有五天，也或许，那只不过是垂死挣扎前的最后期限。


    第二天去学校，上午大课间的时候黄旗淳让她去一趟校长办公室，她正好想试探试探黄旗淳的态度，谁料进门第一声就听见校长关切地问候她昨晚有没有安全回去。


    姜目淮轻轻带上门，说后来是陆总送她回去的。


    “小姜，实在是抱歉！昨晚陆总属实是太热情了，他请我去书房谈了点事，我这人一高兴起来喝几杯酒就不省人事了。”黄旗淳请她坐下，“还好陆总把你送回去了。”


    她客套笑了笑，大抵从黄旗淳的反应里明白过来，其实他也是抱着侥幸心理希望她能搭上陆霁英这条线。至于真喝醉假喝醉，有没有考虑到她当时的处境，她已然没心情追究。


    不过对于资助这事，陆霁英似乎还没波及到学校。


    织好的网悬在头顶，将落未落。姜目淮心中的不安像沙漏般一点点堆积，还在试图挣扎。


    上完课回家，正巧碰上姜北澈准备关门，她回头看了眼电梯的位置，刚刚站在那里的一个年轻男人已经走了。


    “小澈，是有人来过吗？”


    “姐，你回来了。”姜北澈关门动作一顿，扶着门框往外走了两步，“是MH出版社的工作人员，来给我送东西的。”


    “送东西？”姜目淮不解，跟着进去后，将帆布袋放在玄关台上，恰好看见上面摆放着一个带有Lumen大Logo的设备盒子，“是来送这个电子设备的吗？”


    “嗯。”门被他关上，“说是什么公司新研发的产品，可以直接在电子屏幕上体验到和盲文纸质书一样的触感。还挺新奇的。”


    姜目淮把盒子塞到他手里，两人一前一后走到客厅，姜北澈一坐下就迫不及待想打开试试。


    这个设备，她倒是不陌生。


    “那来的人还和你说别的什么了吗？”


    “别的？”姜北澈摸着阅读器上的盲点，接了句，“哦对了，他还告知我签合约的事需要延长一段时间。”


    “为什么？”


    姜北澈被她突如其来的反应吓一大跳：“怎么了吗？姐你反应怎么这么大？”


    “没……没，我就是好奇。”


    “正常的流程，出版社那边还要对合同相关条款进行细节调整，说是也需要同总社确定出版印数。”


    “那他们有给你具体的时间吗？”


    “没有。就让我安心等着。”


    等着。


    等谁？


    姜目淮敢肯定，这绝对是陆霁英的手笔。


    “要不然姐姐下午和你一起去一趟出版社吧，正好下午没课。”她没说她是担心某人从中作梗，“我们还可以问问细节。”


    “也行，那我和社长说一声。”


    姜目淮去厨房倒了杯冰水，一口灌下，尝试平复内心那股来势汹汹的躁意。


    -


    午间小憩了一会儿，下午两点，姜目淮驱车带姜北澈前往MH出版社。抵达时，一个身量不高、卷着小羊毛卷的女士站在门口等候他们。


    从姜北澈打招呼的过程中，姜目淮听出她就是这家出版社的社长。三人去往会客厅，有人客气地端了两杯温水送进来。


    因为早上才派人联系过，所以社长对于姜北澈下午的造访有些不解，姜北澈说明来意，顺势介绍姜目淮给她认识。姜目淮这才知道这位女士姓周。


    “周社长，真的非常感谢您给我弟弟这次机会。”她思索了几秒，觉得没必要藏着掖着便直接问了，“因为北澈翻译这本童话集用了近一年半的时间，我们也是希望能尽快出版好让更多视障孩子阅读阅读国外书籍。签约的事之前北澈和我提到过，就是不知道您这边能不能给个具体的时间？”


    “是这样的啊姜小姐，我们出版社盲文读物这一块其实已经类似于公益读物了，那么其中的经费补贴就都需要总社批下来。不过您可以放心，北澈这本童话集出是肯定会出的，我们也在等上头领导批复。”


    周社长说得很诚恳，姜目淮便也不好再咄咄逼人。等姜北澈和周社长聊了几句，两人便还是打算先回去了。


    姜目淮勾着姜北澈的臂弯往外走，没好意思再麻烦周社长送。


    按下电梯按键，等待电梯下行。


    姜目淮试探问了句：“小澈，如果这边一直拖着要不要考虑换家出版社呢？”


    “其实国内现有的出版社大多缺少盲文读物发行，市场小，几乎属于公益事业。MH还是背靠Lumen公司才有这个平台的，去别的出版社不一定能给到这个出版费。”姜北澈自然希望像他一样的孩子能接触更广阔的天地，可他毕竟不是慈善家，有了这笔稿费，他就可以帮姐姐减轻生活负担了，“姐姐，再等等就好了，反正我也不着急。”


    “嗯，好。”怕再多问会露出破绽，“我只是觉得周期太长了。”


    “出版流程一般都是这么久，没关系的，再等等就好了。”


    叮——


    电梯门打开。


    “不好意思。”姜目淮上前，用半边身子抵住轿厢门以防电梯合上，“来，小澈。”


    姜北澈往里走的时候，一只骨节分明的手突然伸了过来。慢悠悠按着开门键，给足他们时间。