钟礼笑意一滞。


    沈荔慌乱出声：“是他说错话在先，我代他向你赔罪。”


    钟礼沉默片刻，对上沈荔忐忑不安的视线，展颜一笑：“他说错话，为何是殿下代为赔罪？”


    沈荔耳边“嗡”的一声，一时慌乱，六神无主。


    她磕磕绊绊解释：“我不是为了他，我是怕你多想。”


    钟礼好整以暇歪了歪脑袋：“殿下原来是在担心我。”


    沈荔缓慢松口气，含糊不清“嗯”了一声，心口闷闷。


    诚如陆时玖所言，她还是演不好赵宝珠。


    钟礼低头捏了捏白猫的后颈，满手猫毛。轻轻一吹，猫毛如蒲公英一般，四处散落。


    他笑着开口：“殿下同陆大人关系应当很好，不然也不会代他赔礼道歉。”


    沈荔一颗心再次提起，惴惴不安，唯恐被钟礼看出端倪。


    好在真正的赵宝珠与陆时玖自幼相识，交情不浅。


    沈荔真假掺半：“也谈不上好，只是他那人向来心高气傲自以为是，得罪人也是常有的事。”


    钟礼惊讶：“此话当真？我怎么听说陆大人是谦谦君子。”


    沈荔目视脚尖，瓮声瓮气：“他哪里算得上君子。”


    不过是一个卑鄙奸诈的小人罢了。


    沈荔声音极轻，低不可闻。


    钟礼听不清，探头过去细听：“……什么？”


    两人靠得极近。


    从楼上往下望，只能看见相互挨在一处的两个脑袋，像是在互诉秘密。


    明月藏于乌云之后，光线暗了几分。


    陆时玖凭栏而立，望着几乎被钟礼身影罩住的沈荔，黑眸微微眯起。


    礼部尚书对此倒是喜闻乐见：“果真是才子佳人，陛下若是知道殿下得了好姻缘，定然高兴。”


    他用力拍拍陆时玖的后背。


    “说来也是陆大人未卜先知，若不是陆大人坚持在通州休整，想来五公主也不会和二王子碰上，这还当真是天定的良缘。你说是吧，陆大人？”


    鸟惊庭树，一记鸟啼骤然打破夜色的安宁。


    一粒沙石滚落在沈荔脚边。


    闻声，院墙后的两人不约而同转过头，瞧见栏杆上的陆时玖，沈荔眼眸瞪圆，仓皇失措躲在钟礼背后。


    欲盖弥彰。


    陆时玖黑眸渐冷。


    ……


    长夜漫漫，院中苍苔浓淡。


    白芍提着羊角宫灯，为沈荔照亮前路。


    一张小嘴絮絮叨叨。


    “主子也真是的，一声不吭就跑了出去，教我好找。”


    沈荔心不在焉：“左右不过是在这客栈，丢不了的。”


    款步提裙，沈荔盯着脚尖踩碎的烛影。


    一颗心七上八下。


    她想起了陆时玖刚刚冷冽森寒的目光。


    也不知道自己又做了什么惹了陆时玖不快。


    她从前怎么没发现陆时玖的性子这样阴晴不定、捉摸不透。


    沈荔胡思乱想，一个不留神，直直撞上白芍的后背。


    脚下踩中白芍的锦裙，沈荔差点往前跌去：“怎么不走了，不是还没到……”


    仰头望去。


    陆时玖立在楼梯口，半张脸落在阴影中，忽明忽暗。


    上房烛火通明，亮如白昼。


    白芍捧着一沓宣纸从屏风后走出，又替沈荔磨墨。


    沈荔一头雾水，莫名其妙看着白芍忙进忙出，她蹙眉：“这是在做什么？”


    揉揉酸胀的手腕，沈荔狐疑，“大晚上的，总不会是让我练字罢？”


    白芍小心翼翼侍立在一旁，脸上笑意窘迫。


    “倒不是练字，是、是……”


    沈荔眼中的疑虑更深：“是什么？”


    白芍垂头视地，硬着头皮道。


    “陆大人说，主子今日见到二王子，说了什么做了什么，都写在纸上。”


    过会再送去给陆时玖检阅。


    沈荔猛地从书案后站起，一脸的难以置信：“……什么？”


    恼羞成怒，沈荔推开白芍，气势汹汹想要找陆时玖理论。


    白芍手忙脚乱抱住沈荔，拖着不肯让她往前。


    “主子，主子消消气。”


    白芍好声好气压低声音劝说，“如今外面都是人，若是被他们听到一星半点，于主子也无利。”


    廊下一众宫人垂手侍立，沈荔眼周泛红，泫然欲泣。


    她压下心中翻滚的怒火：“是他欺人太甚在先，我又没做错什么，他凭什么、凭什么……”


    白芍抚着沈荔的心口，给她顺气：“我自然是向着主子的，说白了，这事也与主子无关。”


    沈荔咬牙切齿：“本来就不关我的事……”


    一记笑声在紫檀缂丝屏风后落下。


    白芍瞳孔骤缩，眼睁睁看着陆时玖一步步转过屏风，匆忙垂手袖在一旁，福身行礼。


    “见过陆大人。”


    “都下去。”


    陆时玖指尖轻抬，意有所指。


    白芍战战兢兢看了沈荔一眼，迟疑片刻，悄声退下。


    临走前还不忘掩上房门，挥挥手，带走廊下一众宫人。


    沈荔怒气冲冲。


    平息数瞬后，终于将心口那股郁气咽下。


    如意云头腿方几上供着一棵宝光珍珠珊瑚树，点点珠玉在晃动烛光中熠熠生辉。


    沈荔深吸口气，表明立场：“我不会写的。”


    陆时玖缓慢抬眸，嗓音染笑：“这恐怕由不得你。”


    “陆时玖！”


    沈荔疾步走到陆时玖眼前，“我不是犯人，用不着你来审问我。”


    陆时玖薄唇勾起，眸光落在香几上供着的炉瓶三事，轻轻一哂。


    “若是审问，你以为你还能好端端站在这里？”


    沈荔据理力争：“我又没做错事，你凭什么审问我？”


    她抿唇，心有不甘。


    “我和钟礼说了什么做了什么，都是我的事，和陆大人半点关系也没有，我为何要告诉你？”


    陆时玖神色淡漠：“凭你如今占着宝珠的身份。”


    骨节分明的手指在扶手上敲了一敲，陆时玖眼皮微掀，眸光冰冷森寒。


    他眉眼坦荡，好似沈荔才是那个鸠占鹊巢、占了赵宝珠天大便宜的人。


    她不可思议张瞪眼睛，指骨泛白。


    “你说我占着她的身份……陆时玖，你怎么能这么无耻？”


    她眼中呛出颗颗热泪，声泪俱下。


    从始至终，这场和亲都并非沈荔的本意。


    陆时玖面色如常：“我说错了吗？若不是因着五公主的身份，你以为钟礼会同你说话？天真。”


    他坐直身子，后背倚着青缎迎枕，目光似有若无掠过沈荔。


    瞥见沈荔泛红的眉眼，陆时玖视线轻顿，而后又若无其事收回。


    “五公主身后是南梁，不是你沈荔的一言堂。若是你同钟礼说了什么不该说的，我又如何向陛下交待？”


    沈荔怒急攻心，忍无可忍。


    “陆大人手伸这么长，难不成日后成亲，我同钟礼说了什么，也要写信告知陆大人？”


    陆时玖不咸不淡应了一声，一副理所当然的口吻。


    “这不是你应该做的吗？”


    陆时玖两指托着眉心，漫不经心道，“还是你想通敌叛国？”


    简直是闻所未闻，不可理喻。


    沈荔气得眼睛通红，脱口而出：“那我们夫妻之间的私房话，难不成陆大人也要听吗？”


    窗外风声飒飒。


    秋风乍起，拂落满树桂花。


    陆时玖黑眸阴冷彻骨，泛着丝丝缕缕的寒意。


    指骨在案几上敲了两下，咚咚两声。


    陆时玖坐直身子，直视沈荔双眸，一动不动。


    他沉声质问。


    “沈荔，你以为你在和谁说话？”


    “若不是我，你这辈子都不可能碰上钟礼，更不可能成为他的王妃。”


    黑眸半眯，陆时玖的视线久久停留在沈荔脸上，唇角一抹讥讽荡开。


    “我说过，我说什么你做什么，可你总是不听话。既如此，那就只能记下来，省得你说错话做错事。”


    陆时玖双手交握，抵在膝盖上。


    “你若是不想写也无妨，少见钟礼几面，我也能清闲两日。”


    一滴泪水从沈荔眼角滚落，沈荔扬起一双泪眼，愤愤不平。


    “陆大人怕是忘了，是你亲手将我送到钟礼身边的。你如今却要让我同他保持距离，不可笑吗？”


    “那又如何？”


    陆时玖嗓音沉沉，“钟礼不是蠢人，若是他在大婚前发现你只是个赝品，于宝珠而言百害而无一益，我总不能眼睁睁看着你伤害她。”


    拂袖起身。


    陆时玖长如松柏的身影在烛台前一晃而过。


    他倏地想起今夜相约桂花树下的沈荔和钟礼。


    少女眉目含笑，灵动如山中鹿。


    陆时玖嗤之以鼻，懒声丢下一句忠告。