半曲的指骨落在案上，林砚舟轻哂。


    “这哪里是狐妖，分明是灾星才是。”


    伙计不动声色放慢动作：“那人可是天竺的？我听说天竺的女子都会下蛊，说不定二少爷是被下蛊了。”


    林砚舟耸肩：“自然不是，他又不会天竺语，难不成鸡同鸭讲。我瞧他就是傻，那人之前救过他一回，他就当了真。”


    陆时玖立在博古架后，低垂的眉眼挡去了眼底一闪而过的阴冷。


    闵城，救命之恩。


    桩桩件件都和沈荔对上了。


    书肆人来人往，陆时玖同随从两人的行踪并不引人注目。


    外间再次传来伙计的笑声：“竟是这样。我听说大少爷日日登门，还当大少爷对那女子念念不忘，原来竟是我想错了。”


    林砚舟扬眉：“我若是不日日登门，赶明儿她就该进我林府的大门了。母亲疼我，为了我，也断不会松口的。”


    伙计大惊失色：“那女子究竟是什么来头，竟能做林家的少奶奶？我说句不该说的，外头来的女子抬个侍妾便是抬举，做正室……总归还是不够格的。”


    先前滔滔不绝的林砚舟，此刻却面露难色，不肯透露那女子的一星半点的来历，含糊其辞道。


    “外头来的，t?谁知道她哪里来的。”


    林砚舟走后，伙计见陆时玖只在书肆转悠，只当他和那些穷书生一样，只看不买。


    他也不急着招待陆时玖，给同伴推了一碟瓜子，两人坐在一处唠嗑。


    伙计脸上不见一点诚惶诚恐，笑着揶揄。


    “林大少爷还当真是爱面子，谁不知道林家两位少爷为了那女子吵得不可开交，都撕破脸了。那些话本为谁买的，我们可都是门清，从前可不见林大少爷踏入我们书肆半步。”


    同伴往地上吐出瓜子皮：“那他刚刚怎么不承认？”


    伙计幸灾乐祸：“谁不知道林二少爷才是林老爷的亲儿子，若那女子舍他跟了林二少，你让他的脸往哪搁？”


    同伴啧啧两声：“林大少爷眼高手低，从不正眼瞧人的，能入他眼的，只怕那女子也是不俗的。”


    书肆的伙计凑坐在一处，众说纷纭。


    陆时玖黑眸微垂，若有所思。


    ……


    长街人头攒动，雪落无声。


    林砚舟踩着脚凳上了马车，车帘垂下，林砚舟眼中的笑意顷刻化为乌有。


    指骨捏得泛白。


    自从猜出沈荔的身份后，林砚舟处处留了心眼，深怕陆时玖找上门。


    陆时玖虽掩饰得极好，可林砚舟从小跟着林老爷走南闯北，一双眼睛何其锐利。


    虽没明着猜出那是陆时玖，可林砚舟也知那人并非寻常商人。


    那双捧着古玩瓷器的手，是沾染过人命的。


    林砚舟揉着眉心，慢悠悠吐露两字：“蠢货。”


    奴仆跪在一旁，为林砚舟烧水煮茶。


    白雾缭绕，炉中的水汩汩往外冒着水泡。


    奴仆卑躬屈膝，察言观色。


    他不知沈荔的身份，只当沈荔是在外得罪了人，如今被仇家找上门。


    “少爷可要往二少爷那边送信，若提早准备，恐怕还有回旋的余地。”


    林砚舟眉梢微动，似笑非笑盯着奴仆：“怎么，就这般急着给我二弟通风报信？还是想抢着在他面前邀功？”


    奴仆吓得哆嗦，后颈生凉。


    “奴才不敢，奴才生是大少爷的人死是大少爷的鬼，自然以大少爷为马首是瞻，那起背弃主子的事，自是做不得的。”


    他觑着林砚舟的脸色，后知后觉想起一事。


    若是林恒出事，这偌大的林府只怕就得落在林砚舟身上。


    奴仆扬起唇角，笑着说尽好话：“到底是大少爷想得周到，说到底这事是二少爷招惹的，同大少爷可半点干系也无。”


    林砚舟眉眼从容不迫，信手接过奴仆递来的热茶。


    手指在膝上点了一点。


    他早就不止一回提醒过林恒将人打包送走，可惜林恒固执已见，不肯听他的。


    “狗咬吕洞宾，不识好人心。”


    林砚舟哼了两声，改道往春台班去。


    眼见林砚舟阴转多情，奴仆如释重负：“大少爷许久不曾听戏了，听说春台班新排了两出好戏，就等着大少爷过去呢。”


    ……


    雪珠子纷纷扬扬，如空中撒盐。


    书案前，林夫人捧着诗集，羞赧握唇。


    “这如何使得？”


    脸颊染上些许通红，林夫人面红耳赤，连声推拒。


    “我是什么人，哪能作诗，你也太瞧得起我了。”


    话虽如此，可林夫人捧着诗集，却迟迟不肯放下。


    爱不释手，翻来覆去来回看。


    沈荔眉眼弯弯：“夫人说的什么话，不过是作诗罢了，哪里用得着分三六九等？”


    林夫人目光在诗集上流连忘返：“那也不能过于仓促，我如今才认得几个字，先前你给我的话本，我才只看了一半。”


    林夫人挽着沈荔的手，轻声细语。


    她如今看沈荔，是越看越觉得心生欢喜。


    无奈她那小儿子是个榆木脑袋，一心只想着偿还沈荔的恩情，半点情情爱爱的心思也没有。


    林夫人暗自为林恒捏一把汗。


    如今瞧着，只能她亲自出马，替林恒留下沈荔。


    林夫人不动声色道：“还好有你在，不然我都没脸去问旁人。我都这个岁数了，再请先生来家里，真真是羞死人了。”


    沈荔张唇欲辩驳。


    林夫人按住沈荔，脸上带了几分抱怨。


    “再有，那些老学究，满嘴呜呼哀哉，我听着都烦。还是你好，讲得通俗易懂。”


    林夫人搂着沈荔的肩膀笑了又笑，“再过半月就除夕了，越是临近年关，街上越乱。我瞧着你也别急着走，万一路上有个好歹，那可真真是叫天天天不应叫地地不灵。”


    怕沈荔不信，林夫人又引经据典，“去岁我们家隔壁那户人家就是这样，在半路遇上山匪，差点没命。还有……”


    林夫人絮絮叨叨，满眼都是不舍。


    沈荔哑然失笑。


    林夫人留人的法子千奇百怪，前儿沈荔病好想走，林夫人偏说那几日和沈荔犯了忌讳，不宜出行。


    如今又搬出山匪一说，话里话外都想留住沈荔。


    林夫人抬手拭泪，欲语泪先流。


    “就算不为这事，你先前救了恒儿，我还没好好同你道声谢，正好趁着正月我摆席，好好谢你。”


    沈荔迟疑：“这……倒是不用了。”


    她低眉，“从前的事都过去了，且若不是林恒，我只怕也活不下来。”


    林夫人温声，抬手轻拂沈荔额前的碎发。


    “有因才有果，如不是你先前救了恒儿，他也救不了你。”


    一想起林恒差点被卖入宫做太监，林夫人气得牙痒痒。


    “别的暂且不提，倘或不是你，我也见不到恒儿，就为这个，你也是我和他父亲的恩人。”


    “夫人客气了，我当时真的只是举手之劳，算不得什么。”


    林夫人起身拍拍沈荔肩膀。


    “什么举手之劳，街上那么多人，就你向他伸出援手，合该你们有缘。”


    夜色已深，林夫人起身告辞，如往日一样，只肯让沈荔送出房门，不许她往外走动半步。


    林夫人悄悄和沈荔贴耳朵。


    “就送到这里罢，风大，仔细雪迷了眼。”


    婆子提着玻璃绣球灯，悠悠扬扬在长廊洒下一片昏黄光影。


    沈荔目送林夫人远去，转身翻看林夫人刚送来的功课。


    林夫人刚学写字不久，握笔姿势还不熟练，写出来的字都是歪歪斜斜的，还有的缺胳膊少腿。


    沈荔勾唇，细细往下看，又在一旁批注。


    月影横窗，参差树影摇曳在地。


    倏尔，月洞门传来一阵动静。


    侍女步履匆匆，面色慌乱跑了进来，气喘吁吁：“姑娘姑娘，不好了！外面、外面……”


    别院灯火通明，烛光如金色河流逶迤在地。


    为首的知府大人官袍加身，负手在身后。


    他身后跟着一众的侍卫，腰佩长刀，凶神恶煞。


    侍卫呈燕翅立在两旁，威风凛凛，不怒自威。


    手指轻抬，侍卫训练有素，齐齐将别院包围得水泄不通。


    管事吓得两股战战，打千儿朝知府拱手请安。


    他抬手抹去脸上的冷汗，忐忑不安。


    “这么晚了，大人怎么突然过来了？”


    管事习以为常朝知府塞了厚厚的一个红包，“大人还请里边坐坐，我这就去请二少爷过来。”


    知府仰首，高高在上，并不伸手接：“二少爷不在里面？”


    管事讪讪笑了两声：“自然是不在的，二少爷平日都住在老宅，不常往这边过来的。”


    “说谎！”


    知府厉声呵斥，朝侍卫抬高下颌，“念。”