“姑娘可否请别处下榻？我也是没法子，今日已经有三波客人找过我了，再这样下去，我这店里的生意还做不做？怕是日后客人都不敢来我这里打尖了。”


    魏安躲在角落，朝着墙角大喊大叫。


    侍女眼疾手快将掌柜推了出去，横眉立目。


    “哪有这样的道理，我们明明付了银子的。”


    她指了指窗外的夜色，“且如今天都黑了，你让我们去哪找地方住？”


    掌柜求爷爷告奶奶，朝侍女连着作揖。


    “姑奶奶，银子我自然会还的，只是你们今夜不能再住了。”


    见侍女软硬不吃，掌柜离开换了嘴脸，趾高气扬道。


    “姑娘若是再死乞白赖留在这里，别怪我不客气！”


    侍女两眼一黑，怒气冲冲：“你胡说八道什么，谁死乞白赖留在这里了，明明是你们失约在先。”


    两人的吵闹声传入屋内，沈荔搂紧魏安，轻拍她后背温声安抚。


    忽听门口传来侍女紧张的一声：“少爷。”


    再然后，争吵声消失不见。


    少顷，侍女眉开眼笑，转过缂丝屏风收拾行囊，兴冲冲道：“少爷在外面赁了一处宅子，让我们手脚麻利些，收拾收拾搬过去。”


    沈荔错愕：“……宅子？”


    侍女点点头，望向魏安的目光染上些许不忍：“她这个样子哪里也去不了，便是今夜换了客栈也是一样。”


    她叹口气，“先前我还觉得她母亲狠心，如今倒有几分感同身受，想来她那会应当也是走投无路了。”


    魏安虽不再嚎叫，可眼泪还是吧嗒吧嗒往下掉落，嘴里嘀嘀咕咕念叨着什么。


    侍女忧心忡忡：“她不会这辈子都这样罢？”


    沈荔揉着眉心：“眼下也只能走一步算一步了。”


    待收拾妥当，已经是深夜。


    沈荔精疲力尽靠在榻上。


    短短一夜连着换了两个地方，魏安的情绪显然更不稳定，刚刚若不是喝了安神汤，只怕这会还闹腾着不肯睡觉。


    沈荔移灯放帐，手指刚碰到魏安，整个人为之一僵。


    院中的烛光再次点亮，郎中气喘吁吁，提着药箱匆忙赶来：“怎么又发热了？”


    魏安一张脸烧得通红，浑身滚烫，神志不清，她抓着沈荔的手，一遍又一遍喊着“娘亲”。


    一整夜兵荒马乱，沈荔半点也不敢松懈，深怕魏安又出岔子。


    直至下半夜，怀中的小人终于不再哭闹。


    林砚舟额外给郎中添了赏银，亲自送他回房。


    再次折返，沈荔心力憔悴，却还强撑着朝他道谢。


    “还好你未卜先知，提早赁了院子，不然今夜真的无处落脚。”


    沈荔低声说了声“谢谢”。


    话落，又慢吞吞补上一句，“谢礼我会补给你的。”


    林砚舟倚在屏风上，一贯的漫不经心：“用不着你，回去我自会找林夫人要。”


    他视线越过沈荔，落在她身后的魏安身上。


    “你打算怎么办？”


    沈荔脸上愁云惨淡，眉眼间笼罩着忧愁之色。


    “夜长梦多，我本来还想着明日就离开，如今看来倒是不行了。”


    魏安这病来势汹汹，少说也得十来日才能好全。


    沈荔缓缓呼出一口浊气，贴贴魏安的手背：“不过这样也好，让她多歇息两日，一路舟车劳顿，她也辛苦。你若是有事急着回去，我一人留下也可以的。”


    林砚舟扬了扬眉：“我若是丢下你一人回去，只怕我母亲会把我皮给扒了。”


    沈荔苦中作乐：“林夫人哪有你说得那样可怕。”


    林砚舟笑笑，答非所问：“先住着罢，其他事不必管，照顾好她就行。”


    好在翌日醒来，魏安身子不再发热，只是人怏怏的，一点精气神也没有。


    沈荔让厨房熬了鹌鹑粥，一小口一小口喂着魏安。


    魏安将头扭到另一边，对沈荔视若无睹，埋首把玩那对金貔貅。


    沈荔好声好气劝说，魏安都不搭理。


    侍女无可奈何站在一旁，束手无措：“她今日都不肯吃东西，这样下去可如何是好？”


    鹌鹑粥都不肯喝，更别提茶房熬的药。


    侍女想起魏安对苦药的抗拒，一个头两个大。


    沈荔蛾眉蹙起，手中的鹌鹑粥递给侍女，她叹口气，起身往外走：“她不想吃就算了，我出去买点零嘴回来。”


    昨儿她急着抱魏安回客栈，途中路过一家糖炒栗子，魏安眼巴巴盯着看了两眼。


    只是那会沈荔急着带她回去更衣，并未停下驻足。


    侍女亦步亦趋跟在沈荔身后：“我陪姑娘一起罢。”


    沈荔将她推回去，轻声叮嘱：“你留在这里好生守着安安，别让她又跑出去了。”


    窗外细雨朦胧，苍苔浓淡。


    怕魏安被街上的吵闹惊扰，林砚舟特地挑了一处僻静地。


    院子落在青石小巷深处，沈荔撑伞往前走，循着昨日的记忆找到那家炒栗子，在门前排队。


    栗子的香甜在空中弥漫，入目是一眼望不到尽头的长龙。


    沈荔戴着帷帽站在中间，心下懊恼。


    早知如此，她该让侍女过来的。


    魏安习惯自己在身边，也不知道等会见不到自己，会不会又闹起来。


    正想着要不要先走一步，忽听前面一阵吵闹。


    一位老妇人提着竹篮，挡在年轻公子哥前：“你、你站住！”


    老妇人颤颤巍巍，腿脚不利索。


    赵宝珠不悦皱眉，面露鄙夷，下巴高高扬起，不耐烦冷笑。


    “你好大的胆子，竟然还敢挡我的路。”


    她朝后瞥了眼奴仆，奴仆了然，上前“请”老妇人离开。


    老妇人不肯，满是皱纹的一张脸透着沧桑年迈：“凡事讲究先来后到，明明是我先来的，为何是你先进去的！”


    她一双浑浊眼睛紧盯赵宝珠，“我都看见了，你让下人多给了掌柜一些碎银！你这是、这是不厚道！”


    奴仆像是听到天大的笑话：“既然你都看见了，又何必说出来？你若是不肯排队，大可同t?我们主子一样，多多给掌柜一些银子，自然会有人给你开后门。”


    老妇人气急攻心：“你、你——”


    “我什么我。”


    奴仆往地上啐了一口，“没有银子就闭嘴，一脸穷酸样，也敢在这里跳脚。”


    老妇人捂着心口，哎呦一声躺在地上，双手拍地。


    “这是什么世道啊，还有没有天理了？”


    排队的人纷纷上前扶人，有安慰老妇人的，也有忙着指责赵宝珠的，对她评头论足。


    窃窃私语在人群中蔓延。


    赵宝珠何时受过这种委屈，登时冷下脸。


    “我敬你年纪大不同你计较，没想到你还倚老卖老，当真是不要脸。”


    有看客看不过去，出声责怪：“你这小公子年纪轻轻的，说话怎么这样刻薄？”


    “我刻薄？”


    赵宝珠唇角勾起几分冷意，咄咄逼人，“你若是有能耐，怎的不把掌柜叫出来，好让大家评评理，看看这栗子究竟是他主动卖给我的，还是我强买强卖的？你情我愿的买卖罢了，也值当你们在这里跳脚？”


    看客哑口无言：“我、我……”


    赵宝珠从奴仆手中接过栗子，摔在老妇人身上。


    “自个买不起就别在这里说三道四，丢人现眼。”


    老妇人原本已经被人搀扶起身。


    闻言，两眼一翻，差点喘不过气。


    人群混乱中，老妇人不小心踩到地上的栗子，整个人朝后仰去。


    沈荔瞳孔骤紧，慌忙伸手扶住。


    人群混乱，不知是谁撞到自己，沈荔措手不及，也跟着往后倒去。


    帷帽偏到一旁，露出薄纱后白皙细腻的一张小脸。


    沈荔匆忙挡住脸，摸索着端正帷帽。


    甫一抬眸，先前引起骚乱的罪魁祸首早不见踪影。


    地上洒落着圆滚滚的栗子，沈荔跟随众人起身，周遭此起彼伏都是怨恨声。


    “这是哪家的公子，竟这般无理。”


    “瞧着面生，应当是外乡人，我昨儿好似瞧见那人从阮家出来。”


    闹了这样一通，众人也都歇了心思，对那一袋难求的栗子兴致全无，纷纷各回各家。


    转眼长街只剩雨声。


    赵宝珠藏在马车后，惊魂未定。


    她悄无声息探出一双眼睛，视线一瞬不瞬追随着沈荔的背影，险些以为自己撞客了。


    ……沈荔怎么会在江城？


    她不是早该死了吗？


    虽说下落不明，可从城楼上坠落，有哪个能走大运死里逃生？


    赵宝珠一颗心慌乱不安，方寸大乱。


    她紧张从袖中掏出靶镜，揽镜自照。


    还好还好。


    她今早出门特意易容了，怕是皇帝此刻站在她面前，也认不出她的身份。