伙计仿佛受惊一般，显出几分支支吾吾的模样。眼神闪躲着往客栈里瞥去：“这样的雨天，哪有人住店，没见过什么姑娘。”


    江淮不动声色地观察着伙计的反应，心里默默思索。


    眼前这处客栈共有两层，在店外无法察觉里面的声响。店里其他的客人即便听见了什么，也会因不知晓歹人与女郎的关系，而选择袖手旁观。


    所谓大隐隐于市，客栈开门做生意，难免遇到些行迹可疑之人。而装聋作哑，已是他们惯来的处事之道。


    再联想到伙计颇为可疑的举止——


    江淮心中有了眉目，对伙计说：“阁下既没有见过，大约是我找错了地方，先告辞了。”


    眼下伙计已经生出警惕之心，他再找其他借口进入客栈，只会打草惊蛇，让女郎的处境更加危险。


    不如先去另一侧碰碰运气。毕竟客栈看起来年久失修，从外面破坏一扇窗户潜入其中，不是毫无可能。


    江淮正预备转身离去，却见伙计忽然向客栈里奔逃而去。


    他是要去向店中的歹人报信！


    这个念头一出，江淮再顾不得其他，几步冲上前捉住伙计的肩膀，厉声道：“我乃兴平侯府公子。官府的人已在路上，你此时掩盖，若出了人命，我必定告知官府，治你的同谋之罪！”


    这话说出来颇为虚张声势，毕竟京城略有头脸的人都知道，兴平侯府气数将近了。


    幸运的是，这伙计似乎并不了解勋贵间的形势，听得“侯府”二字便被唬了彻底，倒豆子一般说了出来：“方才，有两个蒙面人挟着个姑娘冲进店里......”


    他忍不住打了个哆嗦：“公子，不是我故意不说。瞧着都是穷凶极恶之徒，您一个人，也救不了啊。”


    江淮拨开伙计，顺着伙计指的方向直直冲进店里。有女子挣扎的惊呼声从二楼房间里传来。他心里一紧，毫不犹豫便闯了进去。


    破门的声响同时惊动了房间中的三个人。


    眼前的情形令人目眦欲裂：少女被麻绳捆住手脚，嘴里塞着一块破布缩在床榻最角落，衣衫凌乱，神色惊惶，面上淌满泪水，身子止不住地发抖。


    而两名蒙面人则围住少女，正欲欺身而上。


    满身的血气与怒意轰然直冲头顶，江淮顾不得凶险，攥紧拳头，一拳向着最近的歹徒砸去！


    似乎没料到有人突然闯入发难，歹徒竟在原地愣了一瞬。但拳风逼近的刹那，他依旧灵巧地一闪身，躲过了这拼尽全力的一击。


    一拳挥空，两名歹徒也已经反应过来，二人眼神交汇后，迅速对江淮形成合围之势。下一刻，寒光骤现，一人掏出一柄雪亮的长刀，向江淮逼近过来。


    刀锋快如残影，江淮仓促躲闪，却敌不过歹徒狠辣的力道。


    长刀划破了他的衣袖，冰冷的刀刃割开皮肤，温热的鲜血瞬间渗出来，淋淋漓漓落了满地。


    江淮神情未变，脸色却已经惨白下去。他先前在雨中跑了许久，本就体力不支。如今一己之力面对两个歹徒，勉强支撑一番，已是强弩之末。


    眼看蒙面人的刀又一次砍过来，江淮只能咬牙举起受伤的手臂又一次格挡。千钧一发之际，不远处忽然传来一阵混乱的脚步声。有人大声喊着：“官府办案，闲杂人等回避！”


    江淮终于长舒一口气。而见形势不妙，歹人再不恋战，一人推开窗户预备跳出去，另一人则抓住沐清欢，打算挟持人质来应对官兵。


    眼看沐清欢就要被掳走，江淮再一次硬撑着爬起来，冲了上去。


    歹徒被他不顾性命的狠劲惊住，暗骂一声，咬牙扔下沐清欢逃之夭夭。几个起落间，身形很快消失在远处。


    危机解除，江淮心中一宽，方才蓄起的力气骤然松懈下来。他手忙脚乱地扑到沐清欢身边，小心解下捆缚的绳子。


    下一瞬，他便被沐清欢拉住衣角，猛然抱了个满怀。


    江淮的衣裳既有大雨中奔跑时摔倒沾上的泥泞，又有刚刚受伤流下的血迹。但沐清欢只死死攥紧，如同落水之人抓紧浮木。


    沐清欢压抑地啜泣着，肩膀轻轻颤抖，喉中不时传来断续的抽噎声。


    泪水迅速沾湿了江淮的外袍。温软的身躯贴在他的身上，令他背脊紧绷，无所适从。


    半晌之后，江淮终于抬起不曾受伤的胳膊，拢住少女的背轻轻拍着：“姑娘莫怕，歹人已经走了。”


    沐清欢又哭了半晌，情绪终于渐渐平息下来。


    她的衣衫已被撕扯得凌乱不堪，江淮只看一眼，便迅速偏过头，脱下自己的外袍递过去：“官差很快便会找过来，姑娘莫嫌弃，先披上吧。”


    沐清欢抽抽噎噎地披上外衣，抬起朦胧的泪眼：“公子大恩，无以为报。”


    她试着动了动腿脚，面上有几分难为情：“我中了迷药，实在走不动了，能劳烦公子背我出去吗？”


    事急从权。江淮俯身，让沐清欢攀上他的后背。长长的发丝倾泻在江淮的脸上，吐出的气息喷洒在他的脖颈，带来几分难以忽略的痒。


    嫣红的血沿路滴在地上，江淮的步伐却极稳当。明明灭灭的光线顺着缝隙打进来，这一方天地里四下无声，静得仿佛能听见谁的心跳跃出胸腔。


    走出客栈，一队官差已集结在外头。见领头的是京兆尹本人，江淮微微一愣，上前见礼，“大人。”


    京兆尹露出意外的神色。他的目光在江淮和沐清欢之间来回逡巡，见沐清欢身上披着江淮的外袍，更是大吃一惊。


    直到接收到沐清欢的眼神，才终于找回自己的声音，“这...江公子和这位...这位姑娘是怎么遇到一处的？”


    江淮简要讲了事情经过。几番问询和勘察后，京兆尹道：“江公子受伤了，本官先遣人送您去医馆。案件若有进展，本官也会派人告知于您。”


    江淮担忧地看了一眼沐清欢：“这位姑娘受了惊吓，还请大人问话时体谅些，别吓到她。”


    京兆尹的嘴角抽了抽：“江公子放心便是。”


    见沐清欢瑟缩地垂着头并未看他，江淮微微失落，三顾之后终于离去。


    确认江淮的身影消失在视线中，沐清欢抬起头，伪装出的惊惶瞬间消失不见。


    她制止了京兆尹行礼的动作，冲客栈里头扬了扬脸：“人已经准备好了，大人拿去交差便是。”


    作者有话说：


    无


    第3章 设局


    午后，皇帝召贵妃与谢淑妃去紫宸殿叙话。自先皇后过世，皇帝一直不曾立继后，只由几位高位嫔妃共同协理六宫。


    谢淑妃是皇帝近年来的新宠，又因出身陈郡谢氏，入宫不过五载，便跃居淑妃之位。纵然膝下无子，锋芒却有直逼贵妃之势。


    今岁粮食丰收，边关又打了胜仗，前朝后宫连日来都是一片喜气洋洋。两位嫔妃从中秋宫宴的安排说到一年一度的秋猎。虽偶有机锋，但气氛也算得上其乐融融。


    打破这一氛围的，是殿外骤然传来的慌乱脚步声。皇帝不悦的目光扫过去，见沐清欢提着裙摆冲进殿里，斥道：“愈发没规矩了。”


    虽是斥责，但皇帝的语气听不出恼怒之意。他推出手边的点心，招呼沐清欢坐到自己身边，却见沐清欢却猛然跪下，扬起淌满泪痕的脸：“父皇，求您为女儿做主啊！”


    往日里满头珠光、艳丽夺目的永昭公主此刻一席素衣白裙，鬓发散乱，不施粉黛。


    她的肩膀随着抽泣小幅度震颤，泪珠从苍白的脸上滚落，显得憔悴支离。露出的手腕隐有红痕，更是令人心惊不已。


    谢淑妃心里暗暗纳罕，不论宫里宫外，无人不知永昭公主盛名。是何人如此大胆，能将公主逼迫至此？


    赵贵妃显然也吃了一惊，转头看向皇帝。皇帝的脸色显而易见地阴沉下来，抚着玉扳指，眸光沉沉，却并未开口。


    见此，贵妃问道：“永昭，究竟发生了何事？你慢慢说，陛下与本宫自然为你做主。”


    赵贵妃掌管后宫诸事，又是后宫位份最高之人，沐清欢虽然骄纵，但因着昔日的几分情谊，素日里对她总是恭敬的。


    然而此刻，听到贵妃的问话，沐清欢却轻轻瑟缩了一瞬，仿佛受到了极大的惊吓。


    原先侍奉的宫人们见情形不对，早已识趣地悄然退出殿外。殿内的气氛愈发凝滞起来，正殿中一时安静地针落可闻。


    见此，皇帝唤上兰叶与桂华：“公主今日都见过什么人，与谁起过冲突？一五一十地说出来，如有隐瞒，唯你们是问。”


    桂华兰叶连道不敢，随即不卑不亢回道：“回禀陛下，今日公主前往安国公府为国公府老夫人贺寿。席间公主出来透气，途径前院时，听见国公府三公子对公主有不敬之词，但顾念场合，公主并未发难，只遣人告知国公夫妇后便提前离席了。”


    “不敬之词。”皇帝反复咀嚼着这几个字，眼神尖锐，“说清楚，国公府三公子是如何不敬公主的？”