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    沐清欢的马车穿过延庆大街时，正遇上一队出殡的队伍。由于她并未乘着公主府标记的马车，随行的侍卫问，“可要属下去表明身份，让他们给公主让路？”


    “不必，让他们先行便是。”


    车夫驾着马车停在路旁。沐清欢掀开车帘，见出殡的棺椁看起来是上等柏木制成，非勋贵之家不可用。然而抬棺的队伍却不过八人，又显得冷冷清清。


    她不觉疑惑，“今日出殡的是哪户人家？”


    侍卫上前打听一番后，回禀道，“是安国公府的三公子，说是与国公府老夫人寿辰间隔太近，恐冲撞了长辈。又因为未婚无后，算是早夭，按规矩不得入祖坟。所以办得低调些，并未安排停灵吊唁。”


    沐清欢十分惊讶，“安国公竟真舍得让爱子‘病逝’？”


    她虽然又添了把火，却没有再过问国公府的后续情况。


    皇帝的意思十分明确，他不打算在此时问罪整个国公府。毕竟安国公在皇帝争储时有从龙之功，如今单凭一个庶子的过错便迁怒老臣，恐会显得凉薄。


    桂华说，“原先是不愿的，纵然国公夫人搬出娘家施压也无济于事。谁知赵贵妃派心腹宫女去了国公府后，国公爷便改了主意。只是......”


    沐清欢听出了桂华的言外之意，“你是说国公府暗度陈仓？”


    桂华犹疑道，“奴婢也没有切实的证据，但在国公府打探到的消息是，三公子的生母陈姨娘近来并没有再闹下去，反倒安分了下来。”


    沐清欢嗤笑一声，“还能是为什么，人远远送出去，等来日四弟登基，随便安个旁支的身份接回来便是。”


    “那么主可要派人盯着，待抓到人后再发难？”


    “不必，此事到此为止。再闹下去也没什么意义。”沐清欢无趣地摆摆手，“更何况，林郁这个纨绔，活着自然比死了更有价值。”


    林郁那样的纨绔，在京城横行霸道惯了，一朝被扔到穷乡僻壤之地修身养性，便当真能安分下来，不再惹祸么？


    而那位四弟，向来最重情义。如今被拘在宫里读书思过，正是苦闷的时候。想来过不了多久，便该忍不住与这位亲近的伴读通信了。


    这么想着，沐清欢已然期待起来。她调整了个舒服的坐姿，“回去换身衣裳，也该进宫去给父皇请安了。”


    沐清欢到紫宸殿外时，皇帝正在与朝臣议事。她便领着兰叶与桂华转道御花园。


    刚转了不久，远远看见赵贵妃携着宫女迎面而来。沐清欢转头想走另一条路避开，赵贵妃却已先一步看见了她，唤道，“永昭！”


    沐清欢无法，只得上前不情不愿地行礼。赵贵妃迎上来挽住沐清欢的手，热情地寒暄一番后，叹了口气，“如今，永昭要为了一个无关紧要的人同本宫生分了吗？”


    两人走到附近的凉亭坐下。沐清欢冷着脸，“我可不敢同贵妃娘娘亲近，哪日被娘娘卖了也不知情。”


    赵贵妃拿起帕子拭了拭眼角，“是我识人不清，你生气是应当的。”


    “这几日，宁远也自责得很，说自己被小人蒙蔽，险些误了皇姐终身。”


    沐清欢漫不经心，“是吗？我还以为，四弟会闹着要给伴读求情呢。”


    赵贵妃一噎，很快笑道，“永昭就会说笑。”她挥手让宫女呈上来一个锦盒，“宁远待在宫里不愿出来，说他无颜见你，拜托本宫代他来向你赔罪。”


    恐怕不是不愿出来，是赵贵妃怕他再惹出祸事，强行禁足了吧。


    沐清欢心里暗笑。她打开锦盒，里面放着几张薄薄的纸。分别是东市街最繁华之处一排铺面的契书与几张大额银票，粗略一看便有数万两。


    再算上对国公府的安抚，粗略盘算一番，贵妃这次也算大出血了。想到这，沐清欢面色缓和了许多，示意桂华接过，“娘娘言重了，我与宁远终究血脉相连，怎么会为了外人生分？”


    赵贵妃舒了口气，面上的笑意真挚起来。她挥退侍奉的宫人，露出几分怅惘的神情，“这些日子，本宫总会想起几年前的旧事。那时候宁远还小，你也时常到本宫的翠微宫来。有时本宫恍惚间，真以为自己得了儿女双全的好福气。”


    沐清欢浑身轻轻一颤，胸腔中戾气翻涌。她垂下眼，几乎要拼尽全力，才能扼制住心底的杀意。


    是的，赵贵妃于她，曾有过雪中送炭的情谊。


    东宫一夕覆灭时，宫中揣度圣意，皆以为沐清欢作为太子爱重的同母妹妹，必然躲不过牵连。尚宫局的供给怠慢了起来，往日里围着她示好的嫔妃与兄弟姐妹纷纷避如蛇蝎。身边的宫人们惶惶不可终日，有些已开始暗自寻找出路。


    那时沐清欢因惊惧忧思一病不起，桂华苦苦哀求，却无太医肯前来诊治。是平日里无甚交情的赵氏顶着风险前来探望，替她呵斥了怠慢的宫人，又亲自带着病重的她踏入紫宸殿求见皇帝，唤回了皇帝对发妻的愧疚与一片爱女之心。


    那之后，沐清欢渐渐成了皇帝最宠爱的永昭公主。但在相当一段时间里，她仍如惊弓之鸟一般，深陷在那场噩梦里。


    那段时日，她信赖的除了母后与皇兄留下的旧人，便唯有赵氏而已。


    可如果，这一切从开始便是一场骗局，一场试探她是否知晓真相、甚至靠接近她来抹去嫌疑的骗局......


    她想起东宫旧臣抄录而来的完整证据，除去安国公的部分，另有赵氏翠微宫与安国公府的通信、翠微宫宫人与东宫宫女出自同乡的身份记录，翠微宫宫人病逝于巫蛊案半月后的存档、宫人家中突如其来的发迹......桩桩件件清晰齐全。


    八年前，赵氏虽已圣宠优渥，但因出身不显尚居四品昭仪之位。素日行事低调、温婉谦和，极少与人结怨。


    谁能想到那样早的时候，她尚未掌握执掌后宫的权柄，四皇子尚且没有开蒙，她便有胆量与朝臣合谋陷害储君呢？


    “永昭？”赵贵妃的声音唤回了沐清欢的心神。她微微笑道，“听娘娘说起旧事，想起娘娘当年待我的情谊，时隔多年依然难言忘怀。”


    赵贵妃叹道，“只是这几年来，你与本宫和宁远到底不如从前亲近了。”


    “娘娘多虑了。只是宁远毕竟是皇子，如今年纪渐长，总该避嫌些。若过于亲近，恐怕引得其他皇兄皇弟不满。”


    这话说得直白，赵贵妃面上微微尴尬，心里反倒安定下来。


    她了解沐清欢性情，虽然骄纵张扬，却素来爱憎分明。如今出了这口气，又接下她的赔礼，此事便算是掀过了。


    两人你来我往打着机锋，周全从凉亭外走来，冲二人行礼后，说，“公主，皇上与大臣议完事，听说公主进宫，让奴才来寻您。”


    作者有话说：


    无


    第8章 绝境


    沐清欢走进紫宸殿时，皇帝正靠在榻上闭目小憩。听到脚步声，皇帝睁开眼，指着身边的位置示意沐清欢坐下，“送去公主府的东西都看了吗？”


    沐清欢笑道，“自然，父皇慷慨。只是下次别赏什么古籍字画，全换成金银才好。”


    皇帝轻叱道，“你啊，真是不识货。那副吴道子的真迹，宁远可是眼馋了好久。”


    沐清欢撇了撇嘴，“父皇这话，倒好像儿臣夺人所爱似的。”


    皇帝朗声大笑，又说起，“昨日宁远也来找朕认错，态度倒是诚恳，不过朕并未理会，先冷着他几日。”


    “只是......经此一事，倒叫朕想起，你明年也该满十七了。虽说宗室女子大多晚婚嫁，但驸马人选该早早留意起来。”


    这话题转得刻意，沐清欢心中一紧，听皇帝继续说，“你母后早逝，此事本该交由贵妃去办。但出了先前这档事，朕想着，不如交给淑妃更稳妥。”


    “淑妃年纪轻，又出身谢氏，该对京中才俊熟悉些。由她先整理出名册，你再慢慢挑起来。”


    沐清欢脑海中飞速转动。


    她并非没有考虑过婚事。恰恰相反，在此之前，她曾细细思索过，借联姻结盟来对抗贵妃与国公府。且成婚之后，许多事情可借着驸马家族的名义进行，更为便利。


    本朝并不禁止驸马入朝为官。自沐清欢及笄起，便有诸多世妇递来过橄榄枝。只是她要做的事太过凶险。若驸马家族并不可靠，反倒增添了暴露的可能，所以思来想去之后，终究放弃了以姻亲争取盟友的念头。


    但皇帝既然提起，选驸马之事便已成定局。好在形势尚不迫切，她可以先拖延时间，慢慢挑选。


    想到这里，沐清欢心下稍定，“那便听凭父皇安排。”


    又陪皇帝下了几盘棋，用过晚膳后，沐清欢方才离宫。甫一回公主府，她便吩咐兰叶与桂华，“将父皇前日赏的那幅吴道子真迹挑出来，再选几本古籍，明日一起送去贵妃宫里。”


    “再去库房里将那副红宝石赤金头面找出来，另外添上一柄玉如意，送给谢淑妃。”