好在，谢珏很快收起了那副欠揍的表情，“所以，巫蛊一案，可是与赵贵妃有关？”


    他在原地站定，冲沐清欢郑重一礼，“臣明白公主的担忧。只是臣今日之行，便是向公主承诺，愿与公主站在一处。”


    “于公，四皇子志大才疏，绝非明君之相。祖父观其策论，认定若其日后登基，定会不顾民生，穷兵黩武。”


    “于私，臣的堂兄与堂姊皆亡于巫蛊，无论谢家还是臣，都从未忘怀。”


    “谢大人这话听起来倒是忧国忧民。我倒觉得，大人忘说了最紧要的一条，”


    沐清欢轻飘飘讽刺道，“若来日四弟登位，重武抑文，朝中可还有谢家的位置么？”


    嘲讽完这句，沐清欢总算勉强出了口气。两人走到一处亭子里坐下，唤来各自的小厮侍女。


    沐清欢接过兰叶递来的茶盏抿了一口，淡淡道，“谢大人所说，本宫会慎重考虑。只是合作而已，倒也不必拿谢大人的姻缘加码。”


    说完，她拦住了兰叶想要给谢珏倒茶的动作。这可是今年新贡的顾渚紫笋，统共只得十斤，绝不能浪费在谢珏身上。


    见沐清欢如此记仇，谢珏扶额苦笑，“历来结两姓之好，以婚缔盟，以姻固势。若臣不为驸马，公主是否会怀疑谢家的诚意？臣又要以什么理由，频繁与公主见面商谈呢？”


    谢珏这话不无道理。但沐清欢并没有与谢家长久牵扯的打算，只是若拒绝得过于干脆，难免落了谢淑妃颜面。


    于是思索过后，沐清欢缓了语气，“那便让先本公主瞧瞧谢大人的诚意吧。若只是结盟，本公主倒宁愿从谢家族中选个听话的，也好过谢大人这般心机深沉。”


    谢珏含笑道，“以臣这样的才智，才堪与公主匹配。臣自会让公主看到诚心。”


    两人又闲谈了一阵子。眼看出来的时间有些久，二人便起身返回宴上。


    行至一半，沐清欢忽然想起，与谢珏交谈的信息量过大，让她险些忘了此行的另一目的。


    她示意桂华取出一张薄薄的纸，“这是一位今科举子的资料，我想将他的诗赋文章交由谢太傅过目。”


    谢珏接过扫视一眼，神情有些微妙，“兴平侯府？”


    他抬头，“敢问公主，此人是如何得公主青眼的？”


    刚与谢珏谈完驸马之事，此刻提起其他男子，沐清欢不觉有几分心虚。


    但她很快调整了心态，莫说她什么都没答应，即使真让谢珏做了驸马，他便能对自己管东管西了？


    这么想着，沐清欢扬了扬脸，“或许是因为，本公主不喜欢爱探问的男子吧。”


    然而，素来被称赞知情识趣、八面玲珑的谢六公子，此刻仿佛并未接收到沐清欢的意图，“公主恕罪。只是，递到祖父案头的文章，考生不仅需才学出众，更要品行端庄。为祖父名声，臣不得不谨慎些。”


    真是老狐狸养的小狐狸！


    沐清欢心底暗暗啐了一口。但毕竟有求于人，她不情不愿地说，“先前本公主被林郁刁难之时，是此人碰巧救了本公主性命。”


    “那......可确实是巧。”谢珏拉长了尾音，语气意味深长，显然将江淮视为攀龙附凤之辈。


    沐清欢失了耐性，脸色彻底沉了下来，“谢大人可还有其他要问的？好教本公主一一同大人您禀报一番。”


    见沐清欢恼火，谢珏赶忙拱手讨饶，“臣不敢。臣稍后便回府向祖父禀明此事，公主放心。”


    “最好如此。”沐清欢没再分给谢珏眼神，径直疾步往回走去。


    作者有话说：


    无


    第11章 嫁妆


    阿梧在小院门前来回踱步。


    他摸了摸怀里的匣子，如同握着个烫手山芋。心里一丝激动的心情都没有，反倒是满心的忐忑和懊悔。


    时间退回到两日前。


    眼看赚钱的路子已被尽数堵死，侯夫人定下的期限又逐日临近。江淮无计可施，只得转而向常文镜与魏泽求助。


    江淮先领着阿梧登门去了魏府。


    虽然两位同窗都不是背地里说三道四之人，但姨娘偷盗一事实在难以启齿。江淮碍于颜面，并未说出实情。只含糊说自己眼下十分窘迫，希望魏泽能借些银钱，暂渡难关。


    魏泽倒并未追问，只是直言自己家中也不宽裕。待回府中与家人商议一番后，取出一百两银票，劝慰道：


    “江兄，谁还没有些困顿的时候？待春闱一举高中，眼下困境早不值一提。”


    江淮心中微暖，拱手郑重道谢，想到先前自己暗中揣度魏泽的短处，更觉羞愧不已。


    随后，江淮又转去常府拜访。却被门房告知，常文镜远在庐州的表妹即将成婚。常文镜作为家中唯一的闲人，被打发前去赴宴观礼，已于前几日离京启程。


    接待江淮的是常文镜的兄长。他彬彬有礼，态度极为和气。但江淮与他素昧平生，实在说不出借钱的话来，稍作寒暄后便寻机告辞。


    江淮脚步沉缓地走出常府，心底不免生出几分焦躁。


    谁知刚走出府外不久，却有小厮沿路追来，递上一封封好的二百两银票，传话让江淮收下便是，无需再专程回去道谢。


    再三托小厮转达谢意后，江淮攥着银票，心中百感交集。


    自侯府出事后，原先多年相交的友人都逐渐疏远了联系。常文镜与魏泽昔日也只是性情投缘，并未结下什么深厚情谊。却不想旁人皆趋利避害之时，二人却能雪中送炭。


    然而，尽管有两位同窗及家人的慷慨解囊，江淮筹到的钱却依然不够。眼看时限已接近最后关头，阿梧终于顾不得警告，偷偷沿着沐清欢留下的地址找过去，对守卫讲出江淮的窘境，恳请沐清欢借出些银子。


    他本以为，于沐清欢来说，拿出二百两银子并不算困难。却没想到，沐清欢拿出的不是银票，而是一匣子首饰。


    转达的侍女说，沐清欢手里并无太多银钱。这些首饰是亡母为她攒下的嫁妆，可拿去当铺换成银两，帮助江淮暂渡难关。


    阿梧正六神无主之时，院门猛地从里推开。江淮从门里跨出一步，看到阿梧，顿时松了口气，“你出去这么久，我还以为出事了。”


    看到阿梧的神色，江淮意识到什么，将他拉进院子里，上下扫视一圈，“发生什么了？可是有人欺负你？”


    然而下一刻，阿梧却扑通一声跪了下来，“公子，我错了！”


    他缓缓讲完事情的经过，看着江淮愈发严肃的表情，嗫嚅道：“公子，我没想到姑娘会拿出亡母留下的嫁妆......”


    女子嫁妆乃日后的立身之本。联想起先前沐清欢曾说起，家中内务被继母把持，恐怕她手中的私产也早已消耗殆尽，才被逼到动用亡母留下的嫁妆。


    阿梧越想越觉得自己罪孽深重，垂头丧气：“公子，您想怎么罚我都好。我去找姑娘说明，此事是我自作主张，与你无关”


    江淮沉默地听完，背脊似乎微微弯了下去，喉间涌上一股涩意，激得他一时说不出话来。


    他扶起阿梧。许久之后才哑声开口：“阿梧，你去与我去，并没有什么分别。”


    他缓缓抚过匣子里琳琅满目的珠钗、头面、镯子，样式个个精巧华美，璀璨夺目，即便历经岁月依然色泽澄亮，可见极为爱惜。


    一面是沐清欢提起亡母时的泪眼，一面是养母抚养收留的恩情。江淮心里天人交战，只觉得辗转煎熬。


    不知过了多久，他缓缓阖上了盖子，嗓音微哑，“走吧，去当铺。”


    二人来到京中最大的当铺前。江淮拿出匣子，在柜台前站了许久。久到阿梧以为他要改变主意，转身就走。


    差不多每个来当铺的人，都有这样纠结为难的时候。朝奉对眼前的情形早已见怪不怪，因此也并未分眼神给他们，只低头自顾自拨弄着算盘。


    终于，江淮的手递了出去。朝奉抬手接过，一样一样摩挲过匣子里的首饰，又对着灯光细细端详成色。


    一盏茶后，朝奉打着算盘念叨一番，报出价格：“死当二百一十两，活当一百五十两。”


    江淮一愣：“历来死当与活当的价格至多只差三成，为何这些首饰相差如此之多？”


    朝奉解释：“阁下拿来的这些首饰，用料并不全为名贵的金玉之物，而是重在雕刻与设计。若是死当，可按其工艺添上溢价；可若是活当，便只能按用料估算其价值。”


    江淮默了片刻，收回匣子，“多谢，我再考虑考虑。”


    两人又顺着几家当铺挨个问过去。店里的朝奉见他们衣着尚算体面，便对着首饰挑挑拣拣，极力压价，报出的价格再没有能超过一百五十两的。


    暮色四合，阿梧随江淮回到小院。阿梧觑着江淮的神情，忍不住开口问：“公子，您预备选死当还是活当啊？”


    江淮毫无迟疑：“自然是活当。”


    “可剩下的银子......”