她抚着阿佑颈后的印记，眼泪大颗大颗地落下。不知是在哭她没有再见之日的妹妹，还是哭眼前这个命途多舛的孩子。


    淑妃情绪骤然崩溃。阿佑在旁安抚片刻，转而问：“所以，贵妃娘娘今日召集众人，是为了检举我是冒充的？”


    这话实在过于直白，但偏偏童言无忌，让人发作不得。


    贵妃面色微微尴尬：“皇孙说笑了，本宫并无此意。不过是为皇家血脉计，才格外谨慎些。”


    “按照先前刘大的证词，他遗弃的男婴颈后有一枚红色胎记。但绾禾却说，皇孙殿下颈后的印记是由侧妃刺上。”


    沐清欢转向皇帝：“儿臣虽不懂医理，但胎记与后来刺上的印记，应当能分辨出不同吧？”


    淑妃已整理好情绪，随即应和：“陛下不如传太医来辨别一番。”


    在皇帝的允准下，很快有数名太医一同赶来。仔细辨认过后，一齐得出结论：“回禀陛下，宸王殿下后颈的印记，确非生来即有。”


    谎言被戳穿，跪在地上的刘大立时委顿下来。他浑身颤抖，尚未来得及求饶，便在皇帝的示意下被堵上嘴，拖了出去。


    贵妃的脸色颇为难看。阶下的绾禾则再次冲皇帝一礼：“当日宫禁森严，奴婢万般无奈之下，只得先将皇孙殿下的襁褓顺着御河漂流而去。”


    “直到一年之后，奴婢才终于寻到了出宫的机会。此后数年间，奴婢辗转四方，暗中寻觅殿下踪迹。”


    “果然，殿下吉人天相，因菩提寺方丈收留而得以幸存。而当日方丈捡到的襁褓中，也缝着侧妃娘娘留下的血书，足以证明殿下身份。”


    说罢，她取出一方陈旧褪色的素绢寝衣。


    寝衣上，一字一字干涸暗沉的血迹浸透了衣料，衣上字迹潦草，笔锋断续无力。


    想到昔年的谢嫣曾以书法闻名于闺中……沐清欢闭目片刻，心中只觉凄怆不已。


    见到这封血书，淑妃则再一次捂住胸口，几欲晕厥。


    一片混乱之中，地上跪着的程立忽然叫嚷道：“皇上！方才是草民说谎！草民的妹妹并未行冒充皇嗣之举！”


    “可是草民不敢不来做此伪证啊！贵妃娘娘威胁，若草民不肯在皇上面前陷害亲妹，便要草民求生不得，求死不能！”


    沐清欢微微蹙眉。程立面上的恐惧不似做假。若说他骤然反口是因看到了刘大的下场，倒也算合理。可是他的矛头却直指贵妃……


    按理，以贵妃的谨慎程度，是绝无可能让手下人在程立面前自报家门的。


    但无论如何，程立的反口无疑给了贵妃最后一击。贵妃无暇同他分说，匆忙跪在皇帝面前：


    “今日之事，是臣妾失察，遭人蒙蔽所致。但臣妾发誓，绝无蓄意构陷皇孙之心！”


    淑妃冷笑一声：“是啊，贵妃娘娘费心搜罗这些人证，皆为皇家血脉，毫无私心。”


    “可若人人皆如贵妃娘娘这般，只怕宫中的皇子龙孙都要人人自危了。”


    皇帝转着手中的扳指，目光在贵妃面上逡巡。


    贵妃垂首敛眉，颈项勾出一个柔顺的弧度。面上却依旧是端庄沉静之色，连同鬓上的珠钗都纹丝不动。


    良久之后，皇帝缓缓开口：“朕有些话要单独问贵妃，其余人先退下吧。”


    沐清欢与淑妃对视一眼，都从彼此眼中看到了不甘的意味。然而皇帝既已发话，却也只能依言告退。


    赶到紫宸殿尚且是辰时，如今走出殿外却已近黄昏。


    殿门在二人面前缓缓合拢。淑妃望着紧闭的殿门，眼神极冷：“如此都能得以宽宥，陛下当真对她格外优容。”


    她美丽的面容在夕阳的光影下显得微微扭曲，神情中带着沐清欢从未见过的雪亮恨意。


    同淑妃告辞后，沐清欢与阿佑缓缓走在宫道上。


    沐清欢比了比阿佑的头顶：“瞧着比上次见面时又长高了些。”


    看阿佑缄默无言，沐清欢愈发怜惜，将阿佑半搂在怀中：“今日吓着了么？”


    “也是我思虑不周，没料到贵妃竟突然冲你的身世做文章。”她絮絮地说着，随即长舒一口气，“还好绾禾那里有关键的证物，打了贵妃一个出其不意。”


    她牵着阿佑停下脚步，正欲再安抚一二。却听阿佑开口：“姑姑，今日贵妃手中的把柄，是我特意递出去的。”


    沐清欢原本弯起的和蔼笑意僵在脸上：“……什么？”


    “这些日子，您与淑妃娘娘都如临大敌。可与其等着贵妃的手段使出来，不如我们主动送上破绽，不是么？”


    四下并无宫人经过，唯有阿佑的声音响起：“绾禾姑姑那个不成器的兄长沉迷赌坊，常年向绾禾讨要银钱。如今断了他的供给，他便一直怀恨在心。”


    “我让绾禾无意间在程立面前说漏了嘴，又找了几个赌坊的朋友在他耳边稍稍撺掇，他便上钩了。”


    “以至于贵妃派去的人刚找到他，他便迫不及待地吐露了绾禾的把柄，想要在得到贵妃的赏银之后，再吞掉绾禾多年的积蓄。”


    他的眼角眉梢间愈发神采飞扬：“就连那份脉案，也是借程立之口向贵妃透露。原本，脉案的内容上还藏着些关窍，没想到尚未来得及揭晓，程立便率先反口了。”


    “至于刘大，应当是贵妃自己仓促间找来的。那人瞧着便难堪大任，也唯有他的证词漏洞最多，最易攻破。”


    沐清欢怔怔地盯着阿佑，仿佛一瞬间失去了语言的能力。


    怎会如此？阿佑明明只有八岁！


    即便有东宫旧臣教导，以及沐清欢分给他的半数暗卫可供差遣。可他怎么可能在这样短的时间内，设计出如此严丝合缝的计划？


    或许是沐清欢的脸色太过难看，以至于阿佑露出了困惑的神情：“姑姑，你不高兴么？”


    他思索片刻，恍然道：“姑姑是怪我没有提前告知？”


    沐清欢勉强挤出一个笑：“没有，只是今日折腾许久，有些累了。”


    *


    同阿佑告别后，沐清欢被桂华掺着，脚步虚浮地向马车走去。


    即便是贵妃呈上证据的当口，她也从未如此刻般惊惧。


    她明明应该高兴的——阿佑年纪尚小，便有如此韬略，无需她再费心周全庇护。


    沐清欢极力劝慰着自己。可心底深处，仍然只有无穷无尽的恐慌涌上来。


    回过头去，巍峨的宫城伫立在夕阳下，如同一只蛰伏于暗影的巨兽，时刻准备着将人吞噬。


    沐清欢几乎是脱力地跌坐进马车里。下一刻，却忽然怔住了。


    江淮端坐在车厢里，安安静静地等着她。


    对上沐清欢的错愕的目光，江淮道：“下值时看你的马车正停在宫外，便索性等你一同回去。”


    “……哦，”沐清欢的脑子里尚且十分混沌，懵懵然半晌之后，才问，“你等了多久？”


    “几刻钟而已，”江淮观察着沐清欢的神情，“但我听说，你在宫里待了大半日，可有出什么变故？”


    沐清欢动了动唇，终究沉默不语。


    看出沐清欢心情不佳。江淮伸出手，将沐清欢揽进怀里，一下一下地轻轻拍着她的脊背。


    这样温和恬然的氛围中，沐清欢纷乱的心情渐渐平静下来。


    她将下巴轻轻抵在江淮的肩上，问了一个毫无关联的问题：“阿淮，你从前为何执意想要外放？”


    江淮顿了片刻，据实道：“只是觉得，京城之中权贵盘根错节，无能为力之事实在太多。”


    沐清欢沉吟良久，之后极轻地说了一句：“那等此间事了，我们一起离开京城，好不好？”


    马车缓缓向前驶去。沐清欢掀开车帘朝外张望。


    已近黄昏，两侧街道逐渐归于沉寂，远处的院子里缓缓升起炊烟。商贩们则陆续收拢摊子，整理货物，预备归家。


    一片安静之中，前方突然传来一声尖利的惊呼。下一瞬，马车猛地停了下来。


    车外有叱骂声响起。桂华上前交涉，很快返回禀报：“公主，马车不慎撞倒了行人。”


    “伤势如何？”


    “应当只是伤到了腿脚，并无大碍。”桂华迟疑片刻，“只是……那人行径怪异，仿佛是主动扑向车轮下，有蓄意讹诈之嫌。”


    沐清欢松了口气：“罢了，不必追究，给些银子吧。”


    桂华应下。片刻之后，回来的却是兰叶：“公主，桂华拿了一百两银票给他。谁知他看我们出手阔绰，反而不知满足，竟出言要挟勒索！”


    兰叶愤愤道：“依奴婢看，如此刁民就该抓去官府，重重惩治！”


    沐清欢哑然失笑。今日出门仓促，她并未乘着带有公主府徽记的马车。不曾想竟遇上如此胆大之人，敢将主意打到了她的头上。


    她正要开口，身旁的江淮缓缓道：“那人既不顾一切，直冲马蹄之下。倘若车夫反应不够及时，或许会有性命之忧。”