她张了张口，想要呼唤桂华，却因极度沙哑而无法发出声音。


    好在桂华一早便守在门外，听见声响，立刻推门而入。


    “公主，江公子昨夜便出府去了。因您吩咐过，守卫并不敢阻拦，当时便为他开了府门。”


    沐清欢闭了闭眼睛，疲倦地摇头：“随他去吧。”


    半晌，她又哑声开口：“药呢？”


    往日里，桂华总是对她的吩咐毫不迟疑。然而此刻，桂华却磨磨蹭蹭，仿佛什么都没有听见。


    沐清欢执意坚持之下，桂华终究不情愿地把药碗递了过来，却依旧扣住碗沿，不肯松开。


    她的面上带着深深的忧色：“公主何必如此冒险？”


    沐清欢沉默片刻，只郑重道：“桂华，之后的事，便要依靠你了。”


    桂华含泪点头，随后缓缓退出去，把房门紧紧合上。


    沐清欢望着碗中的漆黑药汁，深吸一口气，仰头一饮而尽。


    两刻钟后，一声凄厉的惊呼打破了公主府的沉寂：“公主吐血晕厥了！快请太医！”


    作者有话说：


    已删完，没招了


    第54章 后事


    晨光熹微之时, 江淮来到阿梧的住处，叩响了大门。


    阿梧是江淮雇来的书童，并不是与侯府签过卖身契的下人。


    公主府中仆婢皆登记在册, 规矩严苛。因而先前江淮搬进公主府时, 并没有将阿梧一同带去。


    阿梧家中实在简陋，无颜请江淮进屋。便只站在门外，懵懵懂懂地听着江淮安排。


    江淮把手中的木匣递过去：“里面的银票你仔细收好, 带着家人先回乡下躲一阵。半年之内，暂且不要返回京城。”


    匣子里装着厚厚一摞面额不等的银票，林林总总加起来, 接近两千两。


    阿梧失声惊呼：“公子, 这也太多了！”


    江淮原先并无太多积蓄。但因救下宸王有功，圣上先赏赐了千两黄金, 之后淑妃与宸王也陆陆续续赏赐过一些银钱。


    当时, 江淮挑出其中一部分换作银票，剩下的大头还仍旧留在公主府。


    阿梧接过以后，江淮又拿出另一个稍小的匣子, 里面装着几张钱庄开出的期票，约定一年后兑付，金额加起来约八百两。


    “如果等你回来之后，柳姨娘还在，就把这里头的东西交给她。”


    如今已到了鱼死网破的时候, 江淮不觉得贵妃有放过柳姨娘的可能。


    他救不了自己, 更救不了柳姨娘。只是若柳姨娘真有机会幸存, 这些银钱，也算是对她养育之恩的一点报答。


    “如果她已经走了……你便留着自行处置吧。”


    这番嘱托里透着格外不祥的预兆。阿梧心头慌乱不已：“公子，到底出了什么事？”


    “储位之争一触即发, 我担心京城会有变故。”


    看阿梧脸上显然藏不住心事，江淮又补了一句：“就当是我多虑了，但总归谨慎些为好。”


    阿梧执拗道：“若真要走，公子和我一起！”


    阿梧双亲早逝，只剩下兄长与妹妹三人相依为命。


    当年妹妹重病，家中捉襟见肘，实在筹不出药费。走投无路之下，阿梧原本已打算卖身为奴。


    谁知前往牙行的路上，却让他偶遇了江淮。


    江淮治好了他的妹妹，既没有收诊金，也没有同他签下卖身契，反倒留他在身边当了书童。活计十分清闲，月例又足以补贴家用。


    这样大的恩情，自然毕生难忘。


    见阿梧眼眶通红，执意盯着他，江淮安抚道：“无妨，我有官职在身，即便真到了危机关头，也不会有性命之忧。”


    阿梧到底年纪小，几番哄劝之下，很快就被说服。


    他抱着两只木匣，抽抽噎噎：“那这些东西，我先暂时替公子保管。”


    “但柳姨娘这份，还是等公子回来之后再亲自去送。我才不要去孝敬那个蛇蝎心肠的女人！”


    说罢，他捧着匣子，肩头抑制不住地轻轻颤抖，匆匆走进家门。


    同阿梧分别之后，江淮漫无目的地走在街上。


    还有什么需要安排的？


    他想到了常文镜和魏泽。但眼下这个时点，若真约见他们，反倒可能连累两位同窗。


    街上行人熙来攘往，十分热闹。江淮站在一处岔路口，望着一派喧嚣的人间烟火，停留许久后，调转方向，往菩提寺而去。


    去年秋天，他曾和沐清欢一起来过菩提寺中。


    在这里，沐清欢应允了他的求亲，又收下了他的婚书。他们一起拜过主殿，又在姻缘树挂满花签，祈求姻缘顺遂美满。


    主殿外，来往香客依旧络绎不绝。


    江淮在京城生活了许多年，年节时也曾随侯府众人来菩提寺上香。却唯独在那一次，认认真真地求过一个愿望。


    希望沐清欢能永远陪在他身边。


    然而，他没有求过的春闱最终榜上有名，反倒心心念念祈求的这个，却落得一场空。


    看来，菩提寺的香火实在算不上灵验。


    失神伫立间，一名五六岁的女童在奔跑中不慎撞在了江淮身上。


    小孩子似乎天然喜欢亲近美丽的事物。女童仰起脸，拉住江淮的袖子，脆生生道：“大哥哥，你也是来寺里还愿的吗？”


    不等江淮回应，她便自顾自说：“菩提寺许愿可灵了！我爹娘年年都来，求过的基本都如愿了！”


    女童轻快的语调中，江淮望向殿内一众还愿的香客。


    熙熙攘攘的人群，个个面上都洋溢着幸福而满足的笑容。


    江淮在心中自嘲一笑。


    看来，并不是菩提寺香火不灵，只是他运气不好。


    他自幼生母离散，生父早逝，侥幸被人收留，却也未曾得到善待。


    原本以为是平生唯一一次交了好运……到头来，也不是镜花水月的虚妄。


    与女童告别之后，江淮缓缓向姻缘树走去。


    时隔许久，姻缘树仍旧枝繁叶茂。万千花签缀满枝头，挂满了有情人的期许。


    江淮缓步走到树下，循着记忆抬手，逐一摘下了挂在最高处的几支花签。


    果真是沐清欢当日写下的那几支，只是字迹已在风吹日晒之下模糊不清。


    不远处，有香炉青烟袅袅。江淮走到香炉前，似乎想要将花签丢进火中焚烧殆尽。但迟疑半晌，最终还是揣回了袖子里。


    离开菩提寺，他重新回到沐清欢赠给他的那座小院，等待着迎接属于他的结局。


    或许是第二日，或许是第三日……漫长的等待将时间缓慢地拉长，饥饿让江淮逐渐晕眩，有些分不清今夕何夕。


    直到——小院的门被轰然撞开。


    刺目的日光倾泻进来，江淮下意识闭上了眼睛。


    门外，羽林卫统领程津站在最前面，身后十余名羽林卫佩着长刀肃立在两侧。


    程津面无表情，抬手比了一个请的手势：“江大人，随我们走一趟吧。”


    诏狱阴暗不见天光，角落里不时传来老鼠的细碎声响。


    江淮在这样的无边幽暗中不知待了多久，直至狱卒前来，将他押往刑室。


    程津立在一众刑具之间，神情冷肃：“虽说刑不上士大夫，但这诏狱里，有的是不留痕迹的手段。江大人若想少受些苦楚，还是趁早招认为好。”


    江淮的视线扫过周围陈列的刑具，神色平静：“所以，我的罪名是什么？”


    “下毒谋害永昭公主。”


    “三日前的清晨，公主殿下被发现呕血昏迷于寝房。太医诊治之后，认定系中毒所致。”


    程津观察着江淮的反应：“羽林卫在你的院落中搜出了同样的毒药。而根据公主府下人的证词，公主毒发之时，也只有你一人在侧。


    下毒？


    江淮轻轻笑了一声。


    看来，自他从贵妃宫里走出来的那一刻，无论他是否存了歹心，这项罪名都注定要扣在他的头上。


    他缓缓闭了闭眼：“我认罪。”


    大概是从没有遇见过这么配合的犯人，程津猝不及防地卡壳了一瞬，原本准备好的话术硬生生卡在了喉间。


    反应过来之后，他继续追问：“太医诊断过，公主中的毒乃宫廷秘药牵机，按理绝不外传。”


    “而你的同僚指证，四日前下值之后，你被一名宫女单独唤走，不知去往何处。”


    程津的语气再度冷肃：“所以，江大人是受了何人指使？”


    江淮直视着程津，平静道：“无人指使，都是我一人所为。”


    “江大人的嘴倒是硬，就是不知道能不能硬过诏狱里头的刑具！”


    程津指了指墙上挂着的鞭子：“这是诏狱中特制的熟皮软鞭，外头裹着层层棉絮，虽不见血、不留伤痕，但痛楚却只增不减。”


    他又指向另一处：“而这个，是最常见的拶指之刑，但外头裹着软布，只伤筋脉，不会在皮肉上留下痕迹。”


    “江大人也不希望，自己写得锦绣文章的一双好手，就这样生生废掉吧？”