“今夜沈府设宴，陆礼很有可能会取出或交还令牌。公主可遣人暗中跟踪，等确认令牌的形制纹样，私下拓印一枚，日后再寻机查探。”


    寄希望于韩敬确实有些风险，但眼下，这却是最可行的法子了。


    思索半晌，沐清欢应道：“好啊，那便劳烦韩大人安排。”


    简单商定好细节后，沐清欢走出书房。


    江淮落后半步。待到四下无人处，他犹豫半晌，还是忍不住劝说：“公主，你在韩敬的府邸之中来去尚且容易。但沈家蓄养私兵，据说府中布防重重，处处皆是暗哨。”


    “就算是公主身边的暗卫，想悄无声息地潜入，恐怕也非易事。到时无论韩敬临时倒戈，还是遇上其他变数，我们都未必能全身而退。”


    望着他微蹙的眉头，沐清欢敛去了适才的轻松之色：“放心，我有分寸。”


    停顿片刻，沐清欢放轻了声音：“阿淮，相信我。无论如何，我都不会再让你陷入危险之中了。”


    暮色四合，马车缓缓停在沈府门前。


    无需守卫查验，陆礼便径直踏入沈府大门。


    沐清欢随韩敬一同入内。视线扫过四周，不由暗暗心惊。


    整座宅子气派恢弘，雕梁画栋。室内陈设更是极尽奢华，许多布置比起皇宫内苑也不遑多让。


    几人到时，宴上已然觥筹交错。韩敬与江淮被安排在末席，而陆礼的位次却排在前列，俨然是沈家的座上宾。


    数轮推杯换盏过后，宴席不觉间便已过半。陆礼逐渐染上醉意，起身晃晃悠悠地朝外走去。


    这一去便是两刻钟。时间一点点流逝，陆礼却始终没有回来。


    韩敬逐渐心神不宁起来，忍不住起身，预备出去查探一番。


    恰在此时，宴厅外头忽然传来一阵惊呼。


    下一刻，有人跌跌撞撞地冲进来：“不好了！陆大人……陆大人他失足落入后院的湖里，等捞上来的时候，已经溺亡了！”


    短暂的死寂过后，满堂瞬间骚动起来。宾客们面色惶然，纷纷起身想要告辞离开。


    然而，沈府的侍卫却已先一步上前，守在各个出口，阻住了宾客们的退路。


    上首的沈家家主面色沉沉，如同暴风雨来临的前兆：“宴上出了这样的事，实在是沈某招待不周。”


    “诸位今夜便暂且在府中留宿。等查明真相后，自会好生送各位离开。”


    他的语气尚算客气，但话中的含义，便是要直接将在场所有宾客一并软禁了。


    自然有人不忿，出声质疑，却很快被沈府侍卫压制了下来。


    混乱之中，韩敬悄悄挪到沐清欢身边，压低声音：“公主，这……是您手下所为吗？”


    沐清欢转动着酒杯：“是又如何，不正合了你的心意？”


    韩敬顿时大惊失色：“公主，臣是说让他死得悄无声息，可如今这动静、这……”


    话音未落，便有仆役上前，请几人到安排好的院落中歇息。


    韩敬立刻歇了声，待唤来江淮之后，三人在仆役的引领和侍卫的护送下走出了宴厅。


    几人被安排在两处相邻的小院。仆役刚走，韩敬便急得在原地踱了几圈：“公主，陆礼今晚本不打算前来，是臣再三劝说，他才肯一同赴宴。如今他偏偏死在宴席上……”


    “方才散席之后，旁的宾客都被引到东侧院落，唯独我们几人被安置在僻静的北角。沈家必定已经怀疑我们了！”


    “韩大人似乎误会了一件事，”沐清欢抬眼，微微一笑，“我只说让韩大人提出条件，却从未说过，要被你牵着鼻子走啊。”


    韩敬哑然，片刻后才结结巴巴道：“公主殿下，这等紧急关头，您就别开玩笑了……”


    “沈家在宴上颜面尽失，又向来看重陆礼。这件事，他们绝不会善罢甘休！”


    “是呀，沈家如今可不会善罢甘休了。”


    沐清欢漫不经心：“所以，韩大人还是痛快些，把知道的内情全都讲出来为好。”


    “否则如你所说，真到了危急关头，本公主尚且可以亮明身份一走了之；但你能不能全身而退，可就难说了。”


    韩敬想要辩解，沐清欢已抢先截住了他的话头：“既然韩大人早就知晓了令牌的存在，我不信之后的时日，你能按捺住不去跟踪陆礼，探查出别院所在。”


    几刻钟前，公主府的暗卫在制住陆礼、并造出失足溺亡的假象之后，已从他身上搜出了韩敬描述的那枚令牌。但对于别院的位置与令牌的具体用法，却一时毫无线索。


    虽然也有其他迂回的法子，如尾随沈家派去查探的人手。但眼下情况紧急，还是逼问韩敬更为方便。


    韩敬默默盘算着，还想再周旋一番，却忽然被沐清欢冷冷的一瞥钉在原地。


    他骤然清醒过来，传闻里关于永昭公主的名声，在这一刻终于后知后觉地浮现在脑海。


    一阵寒意顷刻间涌上心头，额间也连带着渗出冷汗。权衡片刻，韩敬终于长长叹了口气，露出颓然之色：“罢了。”


    他再无遮掩，一五一十地讲出了知道的全部线索。


    话音落下的瞬间，头顶的房梁上传来一声轻微的响动。暗卫接收到指令，潜入夜色之中。


    时间在焦灼的等待中缓缓流逝。


    沐清欢的心情过于紧绷，以至于直到此刻，她才忽然意识到，一侧的江淮实在过于安静了。


    转过身，江淮已靠着桌案陷入浅眠。


    沐清欢上前观察片刻，倏然沉了脸色：“你灌他酒了？”


    韩敬赶忙撇清：“公主恕罪，不是下官，是、是沈家的人……”


    他试图解释详细的情形，但一道黑影已悄无声息地潜入房内：“公主，情况紧急，属下等只来得及拿到其中一小部分。”


    “无妨，”沐清欢颔首，果断吩咐，“沈家很快就会察觉。事不宜迟，即刻离开。”


    韩敬见状，忙躬身求饶：“公主殿下，先前是臣不识抬举，求您大人不记小人过，宽恕臣这一回吧。”


    “哦？”沐清欢挑眉，“韩大人想清楚了么？你今夜若真随我们一同离开，可是公然同沈家撕破脸了。”


    韩敬的唇角暗暗抽搐。


    此时离开还有缓冲余地。若真留在这儿，只怕他很快就要成为今夜第二个溺亡者了。


    听完一番低声下气的赔罪之后，沐清欢终于仁慈地放过了他。暗卫带着三人潜入夜色中，七拐八拐地绕到了沈府后门。


    巷口早已备好马车。沐清欢先让暗卫把江淮背上去，随后自己踏进车厢。


    韩敬也试图凑上来，沐清欢冷冷一笑：“马车拥挤，便不邀请韩大人同乘了。”


    车夫猛一甩鞭，马车飞快地行驶起来，把韩敬惶急的呼喊甩在后头。


    狭小的车厢里，沐清欢倾身凑近江淮，嗅了嗅他的衣襟：“你这是喝了多少？”


    方才的颠簸已然把江淮晃醒。醉意冲淡了他之前那幅冷淡疏离的模样，连带着眉眼都显得柔软了许多。


    他脑子昏昏沉沉，蹙眉想了好一会儿：“只有一点点。”


    回想起江淮上一次醉酒时任人摆弄的状态，沐清欢顿时生出兴致。


    她伸出手指，轻轻戳了戳江淮的脸颊。随后一下又一下，慢悠悠地反复揉捏起来。


    等玩得尽兴之后，沐清欢又凑过去，想要亲上江淮的侧脸。


    谁知刚刚触碰到他肌肤的刹那，江淮忽然动了。


    他一把捉住沐清欢搭在他肩上的手，放到唇边，对着她的手背不轻不重地咬了一口。


    沐清欢轻嘶一声：“干什么呢？”


    江淮眸中仍是一片迷蒙。他定定望着沐清欢，沉默半晌后，垂眼闷闷道：“皎皎，我真恨你。”


    沐清欢心口微微一窒：“我知道。”


    她正想再说什么，车外骤然传来一阵急促的马蹄声。


    显然，沈府中已察觉到别院的动静，预备不惜一切代价，留下他们的性命。


    领头之人气急败坏地喊：“放箭！抓住他们！”


    无需沐清欢吩咐，公主府的暗卫立时冲上去，同追兵缠斗在一起。


    兵刃相接的声响一阵阵传来，江淮的身子忍不住微微瑟缩。


    沐清欢赶忙安抚：“阿淮，别害怕，很快就没事了。”


    江淮眼底隐有惶然之色，沐清欢略一迟疑，索性抬手覆上了江淮的耳朵。


    然而，黑暗中一阵阵凄厉的惨叫声仍在穿透车壁，传进两人耳中。


    江淮难以抑制地浑身发抖，神情愈发痛苦，似乎陷入了某种可怕的回忆。


    他轻轻翕动唇瓣，喃喃道：“别……”


    “好痛……”


    沐清欢低头看去，才发现江淮藏在袖中的左手，也随着不受控制地颤抖。


    因冬日衣衫厚重，江淮又总刻意把左手拢在袖中。故而直至此刻，沐清欢才发觉，那只手大约因受刑后医治不及时的缘故，食指关节处微微凸起，小指也比过往鼓胀许多，显然已留下了无法逆转的损伤。