沈家家主自然也明白了她的意图。只要满足公主和太孙所求，再推出一两名族中的边缘子弟，便足以平息事端。犯不上铤而走险，为此背上更大的罪责。


    无论是沐清欢，还是远在京城的阿佑，都没有指望过能一举让沈家倾覆。只要先撕开一道口子，逼他们吐出近几年侵吞的盐税，再稍稍改善灶户们的处境。余下之事，自可以从长计议。


    听完沐清欢絮絮的嘱咐，江淮迟疑片刻：“那韩敬呢？沈家会报复他么？”


    害怕沐清欢不快，他又补上一句：“韩大人行事虽有不妥，但为官尚可，在江南官场已是难得。”


    “不用担心他，”沐清欢笑了一声，“眼下这个关头，沈家投鼠忌器，自会安分收敛。”


    况且，韩敬在江南为官多年，必然也掌握了一些各大家族见不得光的把柄。即便没有沐清欢的震慑，沈家想动他，也需要仔细掂量。


    说完这些，室内的氛围僵滞下来，只余下偶然间炭火的轻微声响。


    半晌，沐清欢深吸一口气：“阿淮，这些日子我一直在回想。当初若我能多几分耐心，或许可以寻到旁的法子。你我之间，也不会落到今日这般地步。”


    她望着江淮的眼睛：“你没有半分过错，却无端因我而受累。无论你心中恨我，还是想要报复我，都是理所应当的。”


    江淮放在膝上的指尖几不可查地轻颤了一瞬。


    沐清欢站起身，郑重地深深一揖：“阿淮，对不起。”


    说罢，她不敢停下来看江淮的反应，转身便要离开。


    “可是当日，公主确实没有别的办法了，不是么？”


    江淮的声音在身后响起。


    他语气平静，并无怨怼：“自古欲成大事，常有不得已之谋。公主没有做错，不必为此自责。”


    他听过许多次沐清欢梦魇中的呓语，知晓她与先太子是何等兄妹情深。


    “何况身体发肤受之父母，我既然为她所生，便也算不得全然无辜。”


    在沐清欢倏然亮起的眼睛里，江淮顿了顿，转而透出几分疏离：“只是，鱼和熊掌不可兼得。公主既然选了这条路，便不该指望，臣待您之心还能一如往昔。”


    喉间涌上一阵涩意，沐清欢滞住，一时发不出半点声音。


    “为什么？”


    沐清欢困惑地望着江淮。


    他的善意似乎不止对着身边人和素昧平生之辈。对那些一再伤害过他的人，他仿佛也总会轻易释怀、轻易原谅。


    她有时甚至觉得，江淮的善心背后，藏着一点隐隐的自毁倾向。


    那江淮对她的宽容呢？是因为过往的情意，还是仅仅因为善良的本心？


    沐清欢的心中泛起细密的疼痛。


    一个人究竟要经历多少苦难，才能对别人的伤害习以为常？


    而偏偏，她又在江淮已千疮百孔的心上，深深地扎下一刀。


    江淮默然垂眸，没有回应她的疑惑。


    良久，沐清欢缓缓转身，朝门外走去。


    外头朝阳初升，晴空万里，天光澄澈如洗。


    这一别，不知又要多久才能回来。


    心绪浮沉间，沐清欢忍不住回头望去。


    四目相对，江淮躬身冲她拱手，轻声说；“恭送殿下。”


    作者有话说：


    女主回京是两人感情回暖的必经之路，我尽量在3章以内推完。等女主再回来，感情很快会发生质变了~


    第72章 信笺


    午后, 车队已整装待发。但沐清欢坐在马车里，迟迟没有下令启程。


    桂华为难的声音再一次传来：“公主，江大人没有出来。”


    沐清欢掀开车帘一角, 朝身后的巷子望去。


    江淮的院门紧闭, 听不见半分动静。


    半晌，沐清欢叹了口气：“出发吧。”


    行程定得仓促，她原本还盼着能与江淮一道守岁。但如今看来, 这个新年只能在路途中度过了。


    不过于江淮而言，大约只会觉得如释重负。


    在微微怅惘的情绪中，车轮缓缓滚动, 逐渐把清河县抛在了身后。


    *


    沐清欢离开以后, 隔壁的院落中重归一片沉寂。


    而她留下的，除了她口中所说、但江淮没有亲眼见过的暗卫, 还有一名专属的厨子。


    厨子每日准时送来三餐。无论江淮怎么推拒, 对方都不肯与他多说半句。只每日沉默地按时把饭送来，再沉默地把饭盒收走。


    江淮向来喜静。在沐清欢搬来之后，他也无数次因她院中的喧闹, 而怀念从前的安静。


    可如今置身于一成不变的寂静中，他反倒时常望向隔壁的院墙，心底生出几分恍惚。


    平静如水的日子中，转眼便来到了除夕。


    除夕的街市人头攒动，难免滋生事端。黄昏时分, 江淮把院子内收拾妥当, 便打算外出巡查。


    正预备出门时, 有信使匆匆而来：“薛大人，公主殿下有信送到！”


    信使是个十五六岁的少年，风尘仆仆地把信交到江淮手上, 一双眼满怀期待，盼着他能当场读完。


    江淮收下了信件，却没有拆开。


    见状，信使退而求其次：“那薛大人想给公主回信吗？或者有什么话想带给殿下？小的可以代为转达。”


    江淮沉默片刻，摇了摇头：“没有。”


    少年眼里的光顿时黯淡下去，垂头丧气地转身，不知是为完不成任务而担心责罚，还是为拿不到赏钱而沮丧。


    江淮在心里叹了口气。


    沐清欢向来清楚，怎样才能拿捏他。


    他开口喊住了信使：“你回禀公主，祝她归途安稳，一路顺遂。”


    “还有，不要再寄信来了。”


    闻言，少年立刻欢呼起来，一阵风似的跑走了。


    江淮毫不怀疑，他没有听见自己的第二句。即使听见，想来也不会转达。


    天刚刚擦黑，尚且不到人群聚集的时辰。江淮犹豫片刻，索性走进书房，拆开信封。


    率先滑落的是一枚玉兰的花苞，花瓣上仍然带着晨露浸润的潮湿。


    “阿淮，今日船行到了楚州地界。水路颠簸，乘船累极了。身边还没有你陪着，实在难熬。”


    江淮顿了顿，略过这句，继续朝下看。


    就好像沐清欢有时不能理解他的想法，江淮也无法理解，为什么在他一次次表明态度之后，沐清欢仍然能坚持不懈地把情话说下去。


    再往后，沐清欢又絮絮抱怨了两大段，关于行程中各种各样的不便与不舒适。江淮几乎能想象到，她蹙眉强忍的模样。


    “今夜靠岸休整。途径一处园子，看到枝头探出一朵初绽的望春玉兰，我才意识到，已经立春了。”


    “我可没有夺人所爱，花苞是园子的主人主动相赠的。你不许责怪我。”


    “江南无所有，聊赠一枝春。阿淮，你若不肯给我回信，就也折一枝花来送我，好不好？”


    信笺上浸着淡淡的花香，在江淮不曾留意之时缓缓萦绕在鼻尖，又悄然沁入肺腑。


    心湖中仿佛被丢下一枚石子，溅起一圈微小的涟漪。


    江淮阖上眸子，平复着自己的心绪。半晌，才继续看了下去。


    “算算时日，等信寄到你手中时，应当恰好能赶上除夕。”


    “还记得去年除夕夜，我从宫宴中出来，发现天地之大，竟然没有人能让我短暂地依靠一瞬间。”


    “冲到你的院门前，在你怀中落泪的那一刻，我曾生出过念头，若我们只是一对寻常的未婚夫妻，该有多么幸运。”


    “那时我还想，日后每个新年都要和你一起度过。却没想到第一年，我就没能践行诺言。”


    “不过，如今你大约也不需要我陪伴。”


    “但若是你思念我，或是觉得孤单，可以走到院外，抬头看一看我为你燃放的焰火。”


    仿佛是应和着她这句话，窗外，第一簇焰火骤然在空中炸响。


    清河县地界狭小，寻常百姓新年最多置办几挂爆竹。过往十余年间，从未有人在除夕夜燃放过盛大的焰火。


    漫天星火在漆黑如墨的夜空中铺陈开来，一道道金红的流光把天边映得亮如白昼。


    街坊顿时轰动，争相推门涌上街头。欢呼声、惊叹声此起彼伏，久久不息。


    焰火连绵不绝，足足燃放了一刻钟时间。借着天际残余的微光，江淮垂眼，目光落在信笺的最后两句。


    “新春喜乐。阿淮，我好想你。”


    “你呢，有没有一点点想起过我？”


    良久，江淮放下信纸，默然无言。


    焰火渐渐止息。可空气中残余的温度，却让他的面颊和眼角都忍不住微微发烫。


    兴奋的人群渐渐散去。江淮走回书房，把信笺丢在桌边，再一次预备出门巡查。


    可刚走出几步，他的脚步便莫名顿住。四下扫视了一圈，又折回案前，悄悄拿起信笺重新看了一遍。