谢珏放下册子，沉声道：“正因江南丰饶，公主才应当明白，您所求之事的艰难。”


    沐清欢抬眼：“所以，你是替太孙游说，来让我打消这个念头？”


    一语落下，书房中的氛围隐隐僵持起来。


    谢珏沉默片刻，未置可否：“兹事体大，无论为太孙还是公主，臣总归要来这一趟。”


    沐清欢抿了口茶，语气意味深长：“我以为，旁人反对尚且情有可原，唯独谢六公子，却是最该赞同的那个人。”


    谢珏不动声色：“公主这话何意？”


    沐清欢懒懒应道：“如今太孙身边可用之人虽然不少，但多数都是东宫及薛家旧部。若真遇上我与他对峙的局面，能派来制衡我的人选实则寥寥无几。”


    “真到了那一步，他最先倚重的，必然是母族谢家了。”


    谢珏凝神思索片刻，神情渐渐了悟。当即起身，郑重一揖：“多谢公主提点。”


    四目相对，沐清欢唇角勾起：“有谢六公子从中斡旋，想来离促成之时不会太远了。”


    默契达成，气氛顿时轻松许多。沐清欢随口讲起在扬州与沈家周旋的经历：“如今沈家必定十分后悔，没有在当日对我斩草除根。”


    彼时在沈家家主眼中，沐清欢不过只是一位公主，对朝局的分量远不及储君关键，实在犯不上冒着巨大风险，非要置她于死地。


    可一旦江南三府成为她的封地，往后，沐清欢便会直接掣肘沈家的利益，与他们陷入日复一日的缠斗。


    送走谢珏已是午后。沐清欢先出门拜访了留在京中的舅舅与四表哥，随后又去往常府。


    自宫变至今，沐清欢始终未能亲自到常府慰问，心底一直存着几分愧疚。


    昔日常府的牌匾已然撤去，换成了金光灿灿的昌邑伯府。沐清欢到时十分不巧，伯夫人正在佛堂中礼佛，老夫人又午睡未起。


    沐清欢不欲打扰，便由世子夫人陪着，移步后花园中闲逛。


    刚走了半刻钟，府中管事嬷嬷匆匆寻来，低声禀报，称庄子上有急事需世子夫人定夺。


    开春农事繁杂，庄子上本就事务繁忙，沐清欢此番又是临时到访，实属叨扰。见世子夫人面露为难之色，便温声道：“府中事务要紧，世子夫人先去料理即可，我在园中随意走走，无需陪同。”


    世子夫人再三告罪，留下身边两名侍女听候吩咐，便匆匆往前厅而去。


    园中清幽，春花次第盛放。沐清欢沿着□□漫步，忽然望见不远处假山的僻静角落，一对年轻男女正紧紧相拥。


    府中尚在孝期，如此拉拉扯扯实在不成体统。沐清欢微微蹙眉，只当是府里不懂事的下人，便示意桂华前去查看。


    桂华快步上前交谈几句，返回时神情欲言又止。不多时，男女二人垂着头，缓缓走到沐清欢跟前。


    沐清欢漫不经心地扫过，待看清二人面容的瞬间，顿时瞪大了眼睛。


    她的视线在二人之间来回打量，神情错愕：“你们…你们二人，是什么时候的事？”


    私会之人并非她以为的仆役，而是府中二公子常文镜，与他好友魏泽的前未婚妻，敏敏姑娘。


    话音落下，常文镜立时上前一步，激动地把敏敏护在身后：“公主，此事与她无关，是臣先动的心思！”


    敏敏眼眶微红，怯怯地朝沐清欢瞥了一眼，也跟着跪下请罪：“公主恕罪，是民女引诱，才让常公子犯错。”


    两人你一言我一语，争相把责任揽到自己身上。沐清欢被吵得头疼，忍不住斥道：“低声些！是恨不得把全府人都引来围观吗！”


    二人立刻噤声。


    沐清欢揉了揉眉心。这本是臣子的私事，轮不到她来过问。但涉及江淮的两位好友，思来想去，她终究无法冷眼旁观。


    沉吟片刻后，她看向泪眼朦胧的敏敏：“你先随我来。”


    常文镜大惊失色：“公主，您别为难她！”


    沐清欢怒其不争地扶额，让桂华带人暂且堵上了他的嘴。


    常府侍女很快收拾出一间无人的厢房。沐清欢领着敏敏进去坐下，温声道：“放心，我没打算问罪，只是想同你闲聊几句。”


    她递过一张帕子，让敏敏擦去眼角泪痕：“你与常文镜，是何时生出情愫的？”


    敏敏抽噎着回话：“大约……是伯爷过世以后。”


    “如今魏泽是否知情？”


    敏敏沉默半晌，轻轻点了点头。


    问完这两句，沐清欢已依稀猜测出事情全貌。


    常远猝然离世时，常文镜必定心神俱溃。彼时敏敏在旁温柔宽慰、悉心相伴，互生情愫也是水到渠成。


    只不过，二人之间偏偏又横亘着一个魏泽，以致牵扯出一连串复杂曲折的纠葛。


    沐清欢沉吟片刻：“若你们二人两情相悦，本公主可以为你们赐婚。”


    敏敏眸光亮起一瞬，又很快黯淡下去：“多谢公主好意，只是……民女不愿拖累常公子。”


    厢房的屏风之后传来一阵细微的动静，很快归于寂静。


    沐清欢柔声安抚一番后，敏敏终于止住了哭泣：“几个月前，常公子剖白心意时，恰逢民女的兄长想把民女卖给一位富商做妾。为摆脱困境，民女当即便答允了常公子。”


    “可事后回想，常公子家世远非我能高攀。如今又因我之故，害得他与魏公子多年友谊生出嫌隙，民女心中实在惶恐不安。”


    屏风后的动静比方才更明显几分。敏敏抬眼望去，见沐清欢并未留意，便也只当是错觉。


    沐清欢抬眼，静静打量着眼前的少女。


    她生得很美，眉目清丽温婉。此刻泪痕未干，更显出一派弱柳扶风之态，极易让人激起保护之心。


    半晌，沐清欢缓缓开口：“你还记得上次见面时，我问过的话么？”


    上一回见到敏敏，是常文镜为了替她创造机会与魏泽对峙，悄悄把她兄妹二人带入行宫，最终被沐清欢撞破。


    当时沐清欢被迫替常文镜收拾残局，了解内情之后曾劝过敏敏，想一想自己究竟想要怎样的人生。


    敏敏惭愧地垂下头：“民女曾经思量过，可直到如今，仍然答不出公主的问题。”


    沐清欢思索片刻，忽然闪过一个念头：“既然如此，你是否愿意随我一起去江南？”


    屏风之后，隐约透出常文镜极力挣扎的影子。沐清欢恍若未见，只循循善诱道：“如今你想不明白，是因为身边每个人都在逼迫你做出抉择。但若你有机会跳出眼前的处境，或许很快就能有新的感悟。”


    这番提议的背后，也藏了沐清欢的私心。


    多年以来，江淮只有魏泽与常文镜这两位好友。魏泽心思太重，沐清欢不愿他与江淮过多接触；而常文镜性情纯粹，若日后能去往江南，江淮的身边也不至于太过孤单。


    如今，关于沐清欢封地一事的讨论已传遍大街小巷。敏敏也有所耳闻，不由有些意动：“不知，民女能为公主做些什么？”


    “我在江南新置办了许多产业，绣坊、酒楼、茶肆、钱庄……一应俱全，你可以逐一尝试看看。”


    “即便这些都不感兴趣，在这个过程中，你也很可能寻到真正热爱的东西。”


    最终，敏敏并未一口应允。恰逢世子夫人折返回来，沐清欢也不再多说，探望过老夫人与伯夫人之后，便起身告辞离开。


    回府之后，沐清欢迫不及待地开始给江淮写信。


    “近日京中诸事烦扰。但已有了些眉目。等下一封信寄出时，想来便能够尘埃落定。”


    “前几日陈器上门拜访。我从他口中得知，你在翰林院时，竟有几位资历深厚的同僚联合起来排挤于你，屡次出言讥讽，还时常阻挠你的公务，简直可恨至极！”


    “阿淮，为何这些苦楚，你从来不肯对我倾诉？”


    “你大约又要说自己并未介怀，可我却无法忍受你被人欺侮。昨日在府中设宴，我专程设计引他们丢丑，又当众斥责几人品性不端。”


    “可惜你不在场，没能亲眼瞧见他们青白交加的面色，分外精彩。”


    “今日我还撞见了一桩奇闻，常文镜居然同魏泽的前未婚妻敏敏姑娘萌生情愫。你的两位好友也因此生出龃龉。倘若他们知晓你还在，定会争相请你出面评理。”


    “阿淮，你若好奇后续如何，就给我回一封信，说你想我。”


    作者有话说：


    其实常文镜与敏敏这对，我之前埋过伏笔的。不过是好久之前了，不知道有没有人留意到……


    第74章 手令


    关于封地的提议沸沸扬扬争执了月余, 终于在四月初尘埃落定。


    皇帝于病中下旨，褒扬永昭公主曾于危难中护持太孙、匡扶朝纲的功绩，特赐淮扬、姑苏、常州三府为公主封地。封地内六品及以下官吏, 许公主自行简选贤才。


    圣旨颁下, 朝野内外再度一片哗然。虽然士林中仍非议不绝，言及此举不合礼制。但公主府仍旧车马盈门，往来拜谒者络绎不绝。