他提供的证据不算多么关键，但沐清欢立刻传见了他。密谈几个时辰后，这人非但保住了官位，还得以擢升一级，取代了原先那名与士族沆瀣一气的上峰。


    一石激起千层浪。私下里，不乏有人愤恨谴责他的行径。但更多官吏见此，也纷纷交出一些不大不小的把柄，同样换来了公主的承诺。


    渐渐的，许多人开始摸出了其中门道。只需呈上一些分寸得当的证据，便既能保住官位，又不足以招致士族的报复。


    然而，当观望之人依样效仿时，却大多吃了闭门羹。


    他们恍然意识到，想要维持平衡已不再可能。越往后，便只有更为重要、更为直接的证据，才能得到公主的认可。


    一时间，原先抱团的同盟渐趋分崩离析。众人彼此心存猜忌，争相呈上更有价值的线索，试图赶在同僚之前，占得先机。


    整个拉锯的过程前前后后耗费了月余。等终于搜罗到数量、分量都已足够的证据之后，沐清欢将五花八门的账册和案卷交给随行官员处理，自己暗中驱车去了清河。


    时隔近半年，沐清欢再次回到与江淮一墙之隔的院子里。


    先前她忙于公务，无暇往清河而来，只能派暗卫每日往江淮院中送去一样新奇的物件，再配上一张亲笔写好的道歉字条。


    然而，送出的礼物看起来非但没有奏效，反倒让状况持续恶化。


    数十只木匣被原封不动、整整齐齐地摆放在她的院门前。


    不止如此，就连往日暗卫翻越的院墙，也被陡然加高，变成了无法攀爬的高度。


    望着那堵格外突兀的院墙，沐清欢忍不住扶额苦笑，随即陷入沉思。


    江淮在赌气。


    倘若他真的心如止水，只会礼数周全地拒她于千里之外，而不泄露丝毫情绪。


    可如今，他的反应太过强烈、直白，倒像是在有意表现给她看。


    但是……为什么呢？


    沐清欢斜倚在里间的榻上。外间，薛凌陪着谢曜玩起了双陆。


    这些日子以来，谢珏忙于应酬，便把侄子谢曜托付给沐清欢照看。他的本意，大约是希望谢曜能跟在行馆的一众官吏身边，增长些见识。


    然而，谢曜却被无所事事的薛凌捡了回去。


    谢家极重规矩，家教森严。偏偏薛凌最擅长玩乐，短短半月，便领着谢曜见识了许多从未听闻的消遣。


    谢曜继承了谢家人的好相貌，虽然稚气未脱，但已生得面如琢玉。性情又十分乖巧，举止礼仪恪守规矩。才随着薛凌来找过沐清欢几回，便深得府中侍女的一致喜爱。


    如今沐清欢来了清河，薛凌便也带上谢曜，一同赶来。


    谢曜天资聪颖，稍加学习便摸清了双陆的玩法。二人各有胜负，一时间，只听得薛凌大呼小叫的声音。


    半晌，沐清欢终于忍无可忍：“吵死了！”


    谢曜顿时噤声。薛凌却不惯着她：“你自己心烦，别冲我们发脾气。”


    他让侍女把谢曜带出去，走到跟前：“皎皎，要不要我给你出点主意？”


    这一回，沐清欢没有立时拒绝。


    她沉默半晌，迟疑着说：“其实我不太明白，江淮为何会有这么大的反应。”


    谢珏与崔弋本是外臣，又都曾与她提起过婚事，江淮心中介意实属常理。无需他多说什么，沐清欢也自然会和二人保持距离。


    可薛凌是她的亲人，多年未见，如今也只是短暂地相处一小段时日。


    薛凌摸着下巴思忖片刻：“可能……因为他没有表姐妹？”


    “而且，虽然我们家没有这样的旧例。但在许多人家，表兄妹成婚也是常有的事。”


    沐清欢不由叹了口气。


    的确，江淮从来没有过感情深厚、可以玩乐打闹的同辈。因此当看见她与薛凌的亲昵时，难免因无法理解而产生误会。


    想通这一层缘由，沐清欢心中不由柔软了几分。


    她转头走出去，敲响了江淮的院门。


    院门很快打开。江淮站在院中，沉默地与她对视。


    沐清欢径直开口：“阿淮，薛凌是我的表兄。那日在宴席上，也只是为了帮我挡下官员的殷勤而已。”


    四目相对，江淮缓缓垂下眼帘：“公主不必同臣解释这些。”


    他看得出来，沐清欢虽然有意安抚，但眼底却仍藏着几分困惑不解。


    即便明知二人是胜似至亲的表兄妹，可薛凌连续几日都逗留在沐清欢的院子里，笑语声终日不绝，清晰地穿透院墙，扰得江淮心烦意乱。


    但江淮无法说出他的郁结。不止如此，他也同样无法剖白他的内心。


    沐清欢喜爱的是他正人君子的一面。倘若让她知晓，自己心底潜藏着如此阴暗、疯狂的独占欲，恐怕……只会心生厌弃。


    谈话再一次无疾而终。


    才离开不到半刻钟，沐清欢便去而复返。薛凌本想揶揄两句，见到她失魂落魄的模样，也咽了回去，忍不住悄悄叹气。


    一片沉默中，沐清欢问：“你先前说过的法子是什么？”


    薛凌卖了个关子：“先说好，若是成了，你准备如何感谢我？”


    沐清欢警惕地抬头：“你想要什么？”


    薛凌的目光落在她的发髻上：“……你这支玉钗，应当价值不菲吧。”


    沐清欢白了他一眼，“这是按公主规制打造的。你即便送出去，袁茹也不能佩戴。”


    “无妨，”薛凌凑上来，满面讨好，“小祖宗，你手里那么多好东西，行行好，匀我一些便是。”


    “好啊，”沐清欢爽快应允，“你的办法若真能奏效，行馆库房之内任你拣选。”


    至于薛凌给守孝的袁茹送去各种华丽耀眼的首饰，会不会被打出来，就不在她的考虑范围内了。


    按照薛凌的主意，之后几天，沐清欢照旧遣人给江淮送去各种物件。


    如今无法翻墙，她的暗卫只能踩在房顶的瓦片上，小心地朝隔壁挪过去，再跳进院中，把东西送到窗沿上。


    这种方式显然让江淮更加恼火。从前送出的匣子尚且会停留些时候，如今却转瞬之间，便被原样扔了出来。


    这一日，被丢出来的匣中装着一枚精致的香囊。


    沐清欢站在巷口，听扬州赶来的下属禀报公务。


    交谈结束时，谢曜恰好从外头闲逛回来。经过隔壁的院门前，他捡起木匣，打开一看，忍不住赞叹：“这香囊好漂亮！是公主亲自挑选的吗？”


    见沐清欢应下，谢曜爱不释手：“公主姐姐，既然薛大人不要，能不能把这只香囊送给我？”


    平日里，谢曜在她面前向来礼数周全，还隐隐带着几分敬畏，从未用过如此亲近的称呼。


    沐清欢微微蹙眉，却听谢曜自顾自道：“公主姐姐，我六叔和你没有缘分，你看我怎么样？我对公主姐姐一见钟情，心生仰慕。等长大了，就来给公主做侍夫。”


    几句话说得磕磕绊绊，面上早已涨得通红。


    沐清欢被惊得目瞪口呆：“你从哪里学来的这些？”


    顺着他乱飘的视线，沐清欢很快锁定了幕后主使——


    薛凌正躲在院门后头，不住地冲她挤眉弄眼，示意沐清欢答允下来。


    沐清欢缓缓闭眼，陷入了深深的绝望与悔恨之中。


    她实在是鬼迷心窍了，居然会找薛凌给她出谋划策……


    然而，不知薛凌究竟应承了什么，看沐清欢没有反应，眼前的谢曜仍不肯罢休：“无妨，做不得侍夫，便是没有名分的面首也可以。公主姐姐，我什么都……”


    剩下的话还未说出口，沐清欢便匆忙捂住了他的嘴。


    她惊恐地望着这张尚带稚嫩的面庞，一阵负罪感涌上心头。


    生怕谢曜再吐出更为惊世骇俗的言辞，沐清欢只得硬着头皮敷衍：“好好好，香囊送给你，快回去。”


    谢曜如蒙大赦，攥紧香囊，一溜烟似的跑掉了。


    沐清欢神情恍惚地站在原地。


    短短半月，原本端方守礼的谢家子，就被薛凌教坏成了这幅模样……


    倘若谢珏来找她算账，她还真不知该如何交代。


    沐清欢沉寂在巨大的冲击中，没有留意到，隔壁的院门在悄然间缓缓敞开了一条缝隙。一双阴沉的眼睛正盯着这一幕，不知看了多久。


    作者有话说：


    下一章暂定于明早9:00发，如有变动会通过公告说明~


    第78章 重圆


    半晌, 沐清欢终于从震惊中回神。她抬步气势汹汹地朝院子里走去，预备狠狠地给薛凌一个教训。


    然而，途径隔壁的瞬间, 原本紧闭的院门被轰然推开。


    沐清欢尚且来不及反应, 江淮便已疾步上前，攥住了她的手腕。温热有力的手掌半揽半扣，以一种不容抗拒的力道, 把她拖进了院子里。


    午后的日光倾泻下来，清晰地映出江淮失态的模样。连日来绷紧的情绪终于彻底溃败，他呼吸急促, 胸口剧烈起伏, 那双往日里清冷无波的眼眸中此刻泛着红晕。