上大学后她第一时间找了兼职，拿到第一年的奖学金后, 她便不要再继续受资助了。


    再后来, 少年的意气和自卑被日复一日的柴米油盐, 熬夜剪辑, 烂头官司榨干，磨平，姜宝珠开始不能共情从前的自己。


    ——给人当一当军功章又能怎么样嘛。


    被拍几张照片, 说两句感谢的话，也不算什么过分的要求啊。


    毕竟人家可是实打实地，掏了不少钱供她念大学哎。


    ——在社会人的丛林法则里，真金白银，代表的就是诚心实意。


    所以, 当闻煜方才提出帮忙还债时，她才会年少时一样惶恐而窘迫。


    因为很清楚，他掏出的不单是沉甸甸的银子……


    盯着全然化水的冰桶怔过好一会儿, 姜宝珠自嘲般弯了下唇角，轻轻摇头。


    这叶青冻已经凝好了，像墨绿色的不透明果冻。碗倒扣在案板上轻轻敲一敲，完美脱模。


    切成骰子大小的小块，装在巴掌大小的琉璃盏里，更显精致。


    将蜂蜜罐一同放在托盘上，姜宝珠想了想，又从水槽的冰桶里取出一只碗。


    昨日，她用牛乳发了些酸奶出来，本想给高消费的老客熟客做赠品，谁想今儿来了个闭店大吉。


    那就自己享用吧！


    碗碗罐罐端去树下桌案，姜宝珠给叶青冻加了半勺蜂蜜，又舀了两大勺酸奶进去。


    见浓稠乳色缓缓渗入墨绿，闻煜眉梢动了动，起身回店，拿出他带来那个药包。


    扬手一捻，缕缕花香于清风夜色中散开。


    “是槐花！”姜宝珠眼眸一亮，“可是采于府上门前那颗槐树？”


    “正是。”闻煜颔首，“那是株百年老槐了，年年盛开不断，花叶比寻常白槐大许多，香气袭人。”


    姜宝珠也往自己的碗中捻入几粒槐花。


    小勺舀着小白花，连同裹满酸奶的叶青冻送入口，她缓慢而满足地“嗯”一声。


    这南烛叶熬制时便加了白糖和蜂蜜，苦涩尽除，入口只有浓郁草本清香。


    滑溜溜的青冻由喉入腹，凉爽随之沁人心脾。


    齿间还留独属槐花的夏日香气，简直清新至极。


    回味咂舌，姜宝珠伸手指桌上涮锅：“大人可是做之前便打算好了？”


    “这鸡煲和青冻一热一凉，饱腹解腻，堪称绝配啊！”


    闻煜笑了，也舀一勺酸奶活进冻里：“是姜娘子配搭合宜。”


    姜宝珠眼尾翘起来，又舀一粒槐花，含在舌尖细品。


    “这百年老槐确是不同凡响——我阿娘前些日子也采了些槐花入菜，滋味远不如这些呢。”


    闻煜道：“昭儿说，那老槐定有‘树灵’，能使花更香，蜜更甜，还能医病呢——她每每吃下那槐花制的软膏，腹痛便全消。”


    姜宝珠诧异：“当真这般惊奇？”


    闻煜朝她眨了眨眼：“我在那膏中悄悄加了药粉。”


    姜宝珠嗤地笑出来：“我就晓得！”


    “看来，灵光的不是百年老槐，而是真心疼爱妹妹的好哥哥啊！”


    这掺了调侃的夸赞，闻煜尽数笑纳：“姜娘子若喜这老槐滋味，我明日我便多采些送来。”


    顿了下，他慢慢撩起眼皮看她：“所谓真心与灵光，也不至于兄妹之情罢了。”


    姜宝珠手上小勺一顿，睫毛轻颤。


    不可以了了。心里有个声音骤然开口。


    她不可以再对这般示好视而不见，再三回避了。


    她不能一遍心安理得地享受他的好，却连代表基本尊重的正面回应都做不到……


    见女孩神色凝滞，垂眸不语，闻煜也放下手中小盏。


    没有说话，只静坐而待。


    “当啷——”


    瓷勺在琉璃盏中磕出脆响，女孩的声音很轻：“大人说笑了。”


    “大人这一路以来的照拂与相助，我都一一铭记在心，更于心底将大人视作值得信赖的亲友。”


    姜宝珠抬眸，眼底无澜：“也盼大人能同我一般，好生珍惜这份纯粹的情谊。”


    闻煜搭在桌沿的手轻轻蜷了下，被刺到一般。


    目光却依旧停留在她面上，没有失落，亦无怨怼。


    一如既往的温柔和包容。


    “我知你眼下只想安稳还债，重整生计，实在无心顾及旁的……”


    姜宝珠不置可否：“债要还，生意要做——我决意的要做的事，定会拼尽全力。”


    顿了下，她定声道：“同样的，若我无心，无论今时还是来日，总不会动摇半分。”


    闻煜眸光跳了下，而后唇边一扬，竟笑了：“姜娘子果然行事率性。”


    “娘子既这般快人快语，何不与我坦言？”他深深看她，目光沉沉，直达心底，“我不信你待我只有‘纯粹情谊’。”


    心口骤然一紧，姜宝珠默然垂眸许久，才缓声开口：“大人说得不错，我对你……确不纯粹。”


    闻煜呼吸一滞。


    女孩继续道：“商人重利，世间人情也是能上称掂量一番的。大人身在官途，于我行事有便利；品性端方，也不会陷我于难堪有损的境地——怎么瞧，与大人相交，都是一笔稳当划算的买卖。”


    她语气平静，嘴角勾起一抹自嘲笑意：“我本就是无利不起早，自是没有‘纯粹’一说。”


    一碟煎角儿她卖十五文，烤羊肉五串叫价六十文。


    五味居这店面月赁八贯，若要扩店寻新铺面，没个百吊钱只怕拿不下来。


    ——活过两世，姜宝珠自诩最擅权衡利弊，揣摩人心。


    可面对如此一份滚烫真挚，不带算计的真心，她竟束手无策。


    脱开砝码，对方掏心给的，她便接不住。


    更怕他所求的，她给不起……


    抬眸对上男人复杂难言的眼，姜宝珠心头微涩，起身一福：“多谢大人今日点醒我：往后，民女自当恪守分寸，不敢再逾矩半分。”


    “……”


    闻煜很深地注视她片刻，蓦地又笑了——只是这笑，和之前的意味完全不一样了。


    “是某会错意，言行逾越了。”


    他站起来拱手一礼：“还愿姜娘子得偿夙愿，福财广进。”


    说罢男人道过告辞，转身往外走去。


    ——自始至终，他都和往常无二，还是那么温和有礼，从容克制。


    可姜宝珠心里清楚地明白：不一样了。


    他们不会再像以前一样相处。他也不会再如从前那般待她了。


    将目光从空荡荡的门边收回，她幽幽吁出一口气。


    也算求仁得仁。


    可为什么，心里反而一点不觉轻松，反而更沉郁了呢？


    好似有千斤重物勾着心口一路下坠，一直落到胃的地方。


    姜宝珠胃口全无，盯着沸腾的汤锅久久发怔。


    直到炭火烧尽，鸡汤表面都凝出一层薄膜，她才抬手盖住脸，深深叹了口气。


    罢了，不要再想了。


    她本就疲乏的心力和情绪，经不住这般千回百转的消耗。


    闻煜有句话说得很对：


    眼下，还债清账，重启生意，才是最要紧的。


    -


    趿拉着步伐回到新居，已是深夜。


    身体和精神都困倦到极点，姜宝珠并没有注意到自己进门后匆匆熄灯的两间厢房，以及房内偷偷打量的几双眼……


    沾枕头就着，再睁眼时，天色蒙蒙亮。


    心里压的事多又重，注定睡不踏实。姜宝珠没有赖床，起来进了浴房。


    早晨没法用太阳能热水，她烧了很大一锅水，洗去昨夜没来得及洗掉的尘污。


    正用葛布擦头发时，门扉被轻声叩响。


    “三姐姐可起来了？”


    姜宝珠应声，便见琦姐儿推门而入。


    小姑娘进来后先瞧了姐姐片刻，而后开口：“我做了些朝食，姐姐一起用些罢。”


    姜宝珠应好，又往窗外瞟了一眼：“爹爹阿娘不在吗？”


    姜宝琦“唔”了声：“早些时候出门了。”


    姜宝珠纳闷：“这么早啊……做甚么去了？”


    姜宝琦没回答，坐到梳妆台前的绣墩上：“昨日府衙判那先行赔付一事……姐姐作何打算？”


    “还能作何打算啊。”姜宝珠撇撇嘴，语气轻快，“就赔喽。”


    姜宝琦定定看着姐姐：“那，赔款数目……有几何？”


    姜宝珠摇摇头：“迟些时候，我去寻过杜姐姐方知。”


    见小姑娘垂着眼睫不言语，姜宝珠摸了把她脑袋：“你莫要忧心此事。我们既认了责，这赔款便担得下来。”


    “哪儿有那般容易。姐姐还要扩店呢……”琦姐儿嘟哝道。


    姜宝珠眸光晃了下。


    “扩店”一词，如今听起来，竟有种不真实的感觉。


    要不怎么说世事难料呢，这一日不到，有些事情，便成踌躇满志，变成恍如隔世了……


    “你可还记得咱头一日，出摊卖煎角儿的光景？”姜宝珠问妹妹。