李常固面无人色，求助般看向孙怀瑾，又惊恐地瞥了一眼紧闭的柜门，嘴唇哆嗦着，说不出话来。


    孙怀瑾在拽晏锦进来后，几乎是连推带搡地将她和自己塞进了墙角一个高大的、用来存放经卷的旧木柜后面，空间狭窄，两人紧挨着，能清晰地听到彼此急促的心跳和呼吸。


    孙怀瑾隔着柜子缝隙，狠狠瞪了李常固一眼，用口型无声地命令：“开门！照实说！别让她进来！”


    他眼中闪着孤注一掷的寒光，同时一只手紧紧扣住了晏锦的手臂，力道大得几乎要捏碎她的骨头，既是警告她不许出声，也是在极度紧张下的本能反应。


    晏锦被他捏得生疼，却死死咬住下唇，不敢发出丝毫声响。


    她背靠着冰冷的柜板，能感觉到身旁孙怀瑾身体紧绷如弓，也能闻到一股淡淡的、属于男子的、混合了脂粉气的汗味。


    这荒谬绝伦又危机四伏的处境，让她心脏狂跳，脑中却飞快地分析着。


    孙怀瑾将她拽进来，是想在万不得已时，将她推出去当替罪羊？还是单纯想多一个人分担风险？


    李常固在孙怀瑾凶狠的逼视下，终于哆哆嗦嗦地挪到门边，深吸了好几口气，才勉强稳住声音，带着哭腔道：“母……母亲……是……是儿子。”


    他颤抖着手，拔开了门闩。


    门开了一条缝，平阳郡王妃阴沉的脸出现在门外，她身后还跟着两个提着灯笼、低眉顺眼的婆子。


    烛光涌入，照亮了李常固惨白如鬼的脸和凌乱的衣襟。


    “你在这里做什么？”平阳郡王妃锐利的目光扫过儿子，又试图看向他身后的屋内，眉头紧锁，“大晚上不待在房里抄经静心，跑到这偏僻禅房来？还关着门？”


    “儿子……儿子心里烦闷，出来走走，走到这里……就……就进来坐坐……”李常固结结巴巴地解释，身体下意识地想挡住母亲的视线。


    “烦闷？”平阳郡王妃冷笑一声，迈步就要进屋，“因为娶亲的事？我正要与你说这个！”


    李常固吓得魂飞魄散，猛地后退一步，几乎是用身体挡住了门，声音因为恐惧而陡然拔高，带着一种破罐子破摔的激烈：“母亲！儿子……儿子不想娶那个永昌侯府的庶女！她……她一个病怏怏、怯生生、上不得台面的东西，凭什么嫁给儿子？流言……流言那么难听，娶了她就能堵住所有人的嘴吗？只怕别人更会笑话儿子！儿子不娶！死也不娶！”


    他这突如其来的激烈反抗，倒是让平阳郡王妃愣了一下，停住了脚步，狐疑地看着他：“就为这个，你半夜跑到这里发疯？”


    躲在柜后的晏锦，清晰地听到身旁孙怀瑾几不可闻地松了口气，扣着她手臂的力道也微微松了些。


    而她自己，听到李常固那充满鄙夷的言辞，心中并无多少波澜，只有一片冰冷的讥诮。


    “儿子……儿子心里憋屈！”李常固见母亲似乎没有硬闯的意思，胆子稍壮，继续用这种激烈的情绪掩饰真正的恐慌，“姑姑逼您，您就逼儿子！可有谁问过儿子愿不愿意？那晏锦算什么东西？也配进平阳郡王府的门？母亲，您就放过儿子吧！这亲事，儿子绝不答应！”


    他这番“肺腑之言”，半是真心的厌恶与抗拒，半是急中生智的表演，倒真像是一个被逼婚逼到极处、口不择言的纨绔子弟。


    平阳郡王妃盯着儿子看了半晌，见他眼眶发红，情绪激动，不似作伪，心中的疑虑稍稍去了些。


    她本就对这桩婚事诸多不满，只是迫于安阳郡主的压力和流言才勉强同意，此刻见儿子反应如此激烈，反倒有些犹豫和烦躁。


    她叹了口气，语气先软了下来，带着劝慰：“常固，母亲知道你委屈。可眼下这情形，你姑姑那边……流言又……那晏锦虽不济，好歹也是侯府小姐，娶过来，也算是个交代。日后你若实在不喜，放在后院便是，母亲再给你寻合心意的……”


    “不！儿子不要！”李常固梗着脖子，声音带着绝望的执拗，“儿子宁愿一辈子不娶，也不要那么个玩意儿！”


    “胡说八道！”平阳郡王妃见他油盐不进，刚压下去的火气又窜了上来，语气转厉，“婚姻大事，岂容你儿戏！什么一辈子不娶？平阳郡王府的香火还要不要传承？我告诉你，李常固，那些不该有的心思，你趁早给我断了！别以为我不知道你整天跟些什么人来往！孙怀瑾那小子，还有以前那些不三不四的，你若再敢沾染，我打断你的腿！平阳郡王府丢不起这个人！”


    她这话说得极重，清晰无比地传入了柜后两人的耳中。


    晏锦明显感觉到，紧挨着她的孙怀瑾，身体猛地一僵，仿佛被冰锥刺中。


    方才因李常固抗拒婚事而稍缓的呼吸，再次变得粗重而压抑，那抓着她手臂的手指，无意识地收紧，指甲几乎要嵌进她的肉里，带着一种被羞辱、被否定、被彻底划清界限的愤怒与……绝望。


    晏锦心中一动。


    看来，平阳郡王妃对孙怀瑾的存在并非一无所知，且深恶痛绝。


    而孙怀瑾对李常固，恐怕也并非只是单纯的“癖好”或利用，其中未必没有几分真情，否则不会对平阳郡王夫人这番决绝的划清反应如此剧烈。


    敌人的敌人，未必是朋友。


    但敌人内部的裂痕，却是绝佳的突破口。


    一个大胆的念头，如同暗夜中的火花，在晏锦心中骤然亮起。


    屋外，平阳郡王妃又训斥了李常固几句，见他只是低头不语，一副油盐不进、消极抵抗的样子，终究是疲累又心烦，强压着怒火道：“罢了！今夜你先跟我回去！有什么事，明日再说！你若再敢乱跑，我就让人把你锁在房里！”


    她不再试图进屋，仿佛多看一眼这偏僻禅房都嫌晦气，转身带着婆子，又厉声催促李常固跟上。


    李常固如蒙大赦，不敢有丝毫迟疑，连忙跟了出去，还不忘顺手带上了房门。


    脚步声逐渐远去，最终消失在夜色里。


    禅房内，重归寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。


    又等了片刻，确认外面再无动静，孙怀瑾才猛地松开了钳制晏锦的手，如同虚脱般，后背重重靠在柜板上，大口喘息着。


    他脸上那层属于“穆小姐”的柔弱伪装早已破碎殆尽，只剩下阴鸷、后怕，以及眼底深处一丝来不及掩饰的痛楚与狼狈。


    晏锦也活动了一下几乎麻木的手臂，借着柜子缝隙透进的微弱烛光，冷静地打量着孙怀瑾。


    孙怀瑾察觉到她的目光，猛地转过头，眼神如同受伤的野兽，充满了警惕、敌意，还有被窥见最不堪一面的羞恼。


    “你看什么看？”他声音沙哑，带着狠意，“今晚的事，你若敢说出去半个字，我让你死无葬身之地！”


    晏锦却并未被他吓住，反而轻轻扯了扯嘴角，那笑容在昏暗的光线下，显得有些莫测。


    “孙公子，”她开口，声音平静得出奇，“今夜之事，说出去，对我有何好处？让平阳郡王夫人更恨我？让令祖父庆国公府也视我为眼中钉？还是……让令尊加快把我塞给李常固的脚步？”


    孙怀瑾一愣，没想到她会如此冷静地分析利弊。


    “我与孙公子，以及李公子，”晏锦继续缓缓说道，目光直视着孙怀瑾阴晴不定的眼睛，“或许……并非一定是敌人。”


    孙怀瑾眼神一厉：“你什么意思？”


    “我的意思很简单。”晏锦压低声音，一字一句，清晰地说道，“我也不想嫁给李常固。而你们，显然也不想这桩婚事成真。既然如此，我们为何不能……暂时合作，各取所需呢？”


    柜后的狭小空间里，空气仿佛凝固了。


    孙怀瑾死死盯着晏锦，似乎在判断她话中的真伪与意图。


    烛光在他脸上投下跳动的阴影，让他此刻的神情显得格外诡谲。


    柜后的狭窄空间里，空气仿佛被晏锦那句“暂时合作，各取所需”抽干了，沉闷而紧绷。


    孙怀瑾死死盯着眼前这个褪去了所有怯懦伪装、眼神沉静得可怕的永昌侯府庶女，心中惊疑不定，那双惯常带着阴柔媚气的眼睛里，此刻充满了审视、怀疑，以及一丝被说中心事的震动。


    他从未将这个被王氏拿捏、传言中病弱无能的晏锦放在眼里，今夜撞破，也只当是麻烦和需要封口的对象。


    可她此刻表现出来的冷静、洞察力，以及那大胆到近乎荒谬的提议，都完全颠覆了他的认知。


    “合作？”孙怀瑾嗤笑一声，声音压得极低，却带着毫不掩饰的讥诮，“就凭你？一个自身难保、被嫡母拿来当弃子的永昌侯府庶女？你能做什么？又凭什么让我相信你？”


    他上下打量着晏锦，目光在她依旧苍白却已无半分怯懦的脸上逡巡，试图找出破绽。


    “收起你那副可怜相了？看来我倒是小瞧了你，永昌侯府的二小姐，藏得可真深。”