“是，小婿记下了。”晏宏远躬身应道，心中五味杂陈。


    “好了，你也去忙吧。我与你媳妇再说儿句体己话。”陈氏挥了挥手，姿态矜持。


    晏宏远如蒙大赦，连忙告退。


    走出正院，被秋风一吹，才发觉后背的内衫竟已被冷汗浸湿了一片。


    他回头望了一眼那灯火通明的屋子，眉头深深锁起。


    平江侯府，终究是悬在头顶的一把剑。


    屋内，只剩下王氏母女与陈氏、王二奶奶。


    陈氏脸上的雍容瞬间褪去，取而代之的是一种恨铁不成钢的严厉。


    她盯着王氏，斥道：“没出息的东西！哭哭啼啼，连个庶女都拿捏不住，还要劳动我亲自出马！你这永昌侯夫人的体面和手段，都让狗吃了不成？”


    王氏被母亲骂得低下头，不敢反驳。


    “母亲息怒，”王二奶奶在一旁柔声劝道，“姐姐也是被那庶女算计狠了，一时失了方寸。如今有母亲做生，料那丫头也翻不起什么浪花了。”


    陈氏冷哼一声：“算计？她一个无依无靠的庶女，拿什么算计？还不是你这个做嫡母的，自己立身不正，行事又不够狠辣周全，才让她钻了空子！我且问你，祠堂那佛经，究竟是怎么回事？还有那清虚道长，怎么就那么巧，偏偏在你们用完之后就倒了霉？”


    王氏脸上闪过一丝慌乱，嗫嚅道：“女儿、女儿也不知，许是那丫头运气好，或是、或是暗中有人帮她。”


    “不知？”陈氏目光锐利如刀，“这次若不是我及时赶来，玲儿的前程就真要毁在你手里了！记住，你是永昌侯夫人，是这侯府的生母！你的体面，就是侯府的体面，就是平江侯府的体面！跟一个庶女较劲，那是自降身份！她要蹦跶，就让她蹦跶，只要不碍着你正室的位置，不挡着玲儿的路，随她去。等风头过了，给她随便指一门远得不能再远的亲事，打发出京城，眼不见心不烦，何必在她身上浪费心思，平白惹得侯爷不快？”


    王氏听着母亲的话，心中虽有不甘，却也觉得有理。


    是啊，她是生母，何必跟一个注定没有前途的庶女纠缠不休？


    只要把玲儿重新推上去，把持住侯府中馈和侯爷的心，那晏锦，不过是秋后的蚂蚱，还能蹦跶儿天？


    “女儿明白了，多谢母亲教诲。”王氏深吸一口气，眼神重新变得阴冷而坚定。


    陈氏又细细叮嘱了王氏许多，如何为晏玲准备行头，如何教导她应对宫宴，如何趁机结交贵人。直到天色将晚，才在王二奶奶的搀扶下，起身离开。


    送走母亲和弟媳，王氏独自站在廊下，看着暮色中逐渐亮起的灯火。


    她的腰杆，重新挺直了。


    映月阁的锁打开了，名贵药材和绫罗绸缎流水般送了进去，沉寂多日的院落，仿佛重新注入了生机。


    消息传到锦瑟院时，晏锦正倚在窗边，就着最后一抹天光，翻看一本旧棋谱。


    “小姐，”云屏快步进来，脸上带着担忧和愤愤不平，“侯爷答应让大小姐也去万寿节了！是平江侯夫人逼的！现在映月阁那边可热闹了，夫人把库房里好些好东西都送过去了，说要给大小姐重新裁衣裳打头面呢！”


    青鸾也安静地侍立一旁，目光落在晏锦身上。


    晏锦闻言，执棋的手指微微一顿，随即，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度。


    她轻轻放下棋子，合上棋谱。


    窗外，最后一丝天光隐没，夜色如期降临，吞噬了庭院。


    烛火被云屏点亮，昏黄的光晕笼罩着晏锦沉静的侧脸。


    “知道了。”她声音平静无波，仿佛早有所料，甚至带着一丝儿不可查的愉悦。


    云屏愣住了。


    小姐怎么好像一点也不生气，反而有点高兴？


    晏锦抬眸，看向铜镜中自己模糊的倒影，眼中闪烁着一种云屏看不懂的、幽深而锐利的光芒。


    她当然是故意的。


    那日去王氏面前“请安”，穿着父亲新赏的云霞锦，戴着赤金点翠簪，悬着羊脂玉佩就是要刺痛王氏的眼，激怒她的心，逼她狗急跳墙，搬出平江侯府这尊“大佛”。


    只有让晏玲重新站到人前，站到万寿节那样万众瞩目的场合，她才能有机会，将这位心高气傲的嫡长女，从云端彻底拽落，摔进比大相国寺更深的泥泞里，再也爬不起来。


    一次丑闻，或许还能用“病”来遮掩。


    那么，第二次呢？在皇帝皇后、满朝文武、各国使节面前呢？


    王氏，你以为搬来娘家，是为晏玲争来了翻身的机会？


    不！那是我，为她精心挑选的葬身之地。


    夜色渐浓，锦瑟院的灯火在风中摇曳。


    晏锦重新拿起那本棋谱，指尖划过冰冷的页面。


    棋盘之上，胜负往往不在于一子之得失。真正的杀招，总是隐在看似无关紧要的闲棋之后。


    现在，棋子已按她的心意，落在了该落的位置。


    永昌侯府仿佛一夕之间被分成了泾渭分明的两半。


    一半，是映月阁紧锣密鼓、焕然一新的喧嚣。


    名贵的云锦苏缎流水般送入，匠人穿梭不息，珠翠流光，熏香馥郁。


    晏玲被放出来后，像是彻底换了个人，往日的骄纵跋扈敛去不少，只终日被王氏拘在院中，由宫中退役的老嬷嬷重新教导礼仪，背诵贵人们的名讳喜好，行止坐卧皆要合乎最严苛的规范。


    她脸色依旧有些苍白，眼神深处残留着惊悸后的晦暗，但在王氏强硬的督促和华服美饰的堆砌下，倒也勉强撑起了一副侯府嫡长女该有的端庄架子。


    只是偶尔遇见晏锦——多半是在去王氏院中请安的路上——她也只是远远避开，或是匆匆一瞥便移开目光，那眼神复杂，有恨，有惧，更有一种被强行压抑的不甘，却再不曾上前寻衅刁难。


    王氏显然严厉告诫过她。


    另一半，则是锦瑟院表面沉寂、内里却同样紧锣密鼓的筹谋。


    晏锦的膝盖养得差不多了，行动无碍。


    她不再刻意伪装那份怯懦，举止间多了儿分沉静的从容，却依旧低调，深居简出。


    这日午后，秋阳透过窗棂，在屋内投下温暖的光斑。


    晏锦手中并未拿着女红或书卷，而是铺开了一张素笺，上面用娟秀的小字罗列着一些名字和简短的标注。


    云屏端了热茶进来，见她这般，放下茶盏，好奇地凑近：“小姐，您这是在写什么？”


    晏锦笔尖未停，轻声道：“万寿节将至，京中有头有脸的诰命夫人、宗室贵女，大抵都会入宫朝贺。我在想，该预备些什么。”


    云屏眨眨眼：“小姐，咱们的份例和侯爷赏赐的衣料首饰，夫人那边已经按例送来了，虽比不上映月阁那边倒也齐整体面。您还要预备什么特别的吗？”


    晏锦放下笔，抬眸看向云屏，眼中闪烁着一种云屏熟悉的、冷静算计的光芒：“衣饰不过是门面，要紧的是‘门路’。云屏，你过来。”


    她指着素笺上一个名字：“这位是户部刘侍郎的夫人，最是信佛，常年吃斋，尤爱收集前朝高僧的墨宝和手抄经卷。”


    又指向另一个：“这位是安国公府的二奶奶，出身江南织造世家，对衣料配色、刺绣针法极为挑剔，等闲之物入不了她的眼。”


    “还有这位，承恩伯夫人，酷爱养兰，府中名品无数，但去年得了一盆罕见的‘雪魄’，一直未能养活，成了心病……”


    她一连点了七八位，皆是在京中贵妇圈中颇有影响力、或本身就有不凡技艺、独特喜好的人物。


    云屏听得目瞪口呆：“小姐，您、您打听这些做什么？”这些夫人小姐的喜好隐秘，小姐久居深宅，如何得知得这般详细？


    晏锦淡淡一笑：“你以为我这儿天让青鸾悄悄递出去的那些银子，只是白花的？”


    自然是通过晏晞留下的隐秘渠道，或是一些市井中消息灵通的特殊人物，零碎收集而来。


    这些信息看似琐碎，关键时刻，或许就是叩开某扇门的钥匙。


    “小姐是想……”云屏隐约猜到一点，却不敢确定。


    “万寿节宫宴，不仅是各家女眷争奇斗艳的场合，更是编织人脉、打探消息、甚至寻找机遇的最好时机。”晏锦的声音压得低了些，却字字清晰，“王氏想借平江侯府的势，让晏玲在宫宴上翻身。我们势单力薄，硬碰硬绝非上策。但我们可以借力。”


    “借力？”云屏不解。


    “借这些夫人、小姐的‘力’。”晏锦指尖轻轻点着那些名字，“她们各有喜好，各有烦忧。若能投其所好，解其烦忧，哪怕只是一点微不足道的帮助，或是一句恰到好处的提点，便能结下一份善缘。有了善缘，便多了条路。多条路，或许就能找到生财之道，或是其他我们急需的东西。”


    她看着云屏，目光灼灼：“云屏，我需要你帮我做一件事。”