一直到天完全黑下来，周颐和周从瑾都没有回来。


    前院的寿宴还在继续，可气氛已经不如白日里那样热烈了。


    丝竹声虽然还在响，可节奏明显慢了下来，像是乐师们也没了精神，只是机械地重复着早已烂熟的曲调。


    宾客们的喧哗声低了许多，偶尔传来几声笑，也是干巴巴的，带着勉强。有人在低声议论什么，声音压得很低，像是怕被谁听见。


    紫鸳从前院打探消息回来，脸色不太好。


    “侯爷和少爷都还没回来。”她压低声音，像是怕惊动什么，“奴婢问了门房的人，说侯爷走的时候脸色很不好，让总管看好府里，又说了一些什么话，奴婢没听清。总管后来把府里所有的护院都召集起来，不知道说了什么，反正现在府里到处都有护院巡逻，比以前多了好几倍。”


    晏锦的心往下沉了一截。周颐是镇守边关多年的大将，什么样的阵仗没见过？


    他走之前特意吩咐总管看好府里，还增加了护院巡逻，这说明他不是去处理一件小事，而是去应付一场大仗，而且这场大仗的结果可能会影响到楚州城的安全。


    “少爷走的时候，”紫鸳犹豫了一下，声音更低了几分，“来了一趟。”


    晏锦抬起头，看着紫鸳。


    “少爷来的时候姑娘正睡着，他不让奴婢叫醒姑娘。”紫鸳说，“他在床边站了一会儿，看了姑娘几眼，然后对奴婢说了一句话。”


    “什么话？”


    “少爷说，‘告诉你们姑娘，这几日不要出院子，等我回来。’”紫鸳把这句话学得一字不差，连周从瑾说话时那种低沉平稳的语调都学了几分，“奴婢问少爷什么时候回来，少爷说不知道，然后就走了。”


    等他回来。


    这四个字在晏锦心中转了几转。


    他没有说“等我回来吃饭”，没有说“等我回来再说”，只是说“等我回来”。


    这种不确定的语气让晏锦心中的不安又浓了几分。


    他不是那种会说“不知道”的人，无论她问他什么问题，他都能给出一个确切的答案，哪怕是假的、编的、骗人的，至少听起来是确定的。如今他说“不知道”，说明他真的不知道，说明局势已经超出了他的掌控范围，说明这场仗比他预想的更难打。


    夜越来越深，前院的丝竹声终于停了。宾客们陆续散去，府里安静下来，安静得不正常。


    晏锦躺在床上，睁着眼睛看着帐顶，没有一丝睡意。紫鸳守在外间，也没有睡，晏锦能听到她翻来覆去的声音，还有偶尔传来的叹气声。


    不知过了多久，晏锦忽然听到远处传来一阵嘈杂声。


    那声音不是前院传来的，而是从府外传来的，忽远忽近，忽大忽小，像是有很多人在街上奔跑，又像是在喊叫什么。


    晏锦坐起身，侧耳倾听。


    就在这时，房门被敲响了。不是紫鸳敲门，是有人在院门外敲门，声音很急，一下接一下，像是有什么火烧眉毛的事情。紫鸳快步跑去开门，过了一会儿，气喘吁吁地跑回来。


    “姑娘！出事了！”紫鸳的声音在发抖，脸色煞白，“前院来报，说北狄人混进城里了！有人化了妆，扮成商队和难民，白天混进来的，现在正在城里放火！侯爷和少爷都不在，府里没有主事的人，总管让所有人都躲好，不要出来！”


    晏锦的脑子飞速转动。


    北狄人混进城里了。白天混进来的，趁镇北侯府上下都在忙寿辰的时候。他们赶在周颐和周从瑾出城之后动手，说明他们知道镇北侯府今日的情况，知道守城的将领在喝酒，知道府里的防卫会松懈。


    这不是临时起意的骚扰，这是精心策划的偷袭。


    晏锦掀开被子，下了床。


    “姑娘你做什么？”紫鸳连忙拦住她，“外面危险，总管让大家躲好，不要出来！”


    “我不是要出去。”晏锦穿上外衣，把头发简单挽起来，动作很快，跟她平日那种从容不迫的节奏完全不同，“侯爷和少爷都不在，府里现在没有主事的人，总管一个人可能顾不过来。我得去看看。”


    紫鸳瞪大了眼睛：“姑娘你疯了？你伤还没好，走路都走不稳，你去看什么？”


    “府里不只有我。”晏锦看着紫鸳，目光沉静却坚定，“还有周柔、周娇，还有各位将领的家眷，还有很多不懂武功的女眷和孩子。她们现在一定很害怕，不知道该怎么办。我能做的虽然不多，但至少可以让她们知道，她们不是孤立无援的。”


    紫鸳张了张嘴，想反驳，可看着晏锦那双眼睛，她忽然说不出话来了。那双眼睛里没有恐惧，没有慌张，只有一种让人安心的沉静，像是一潭深水，表面波澜不惊，底下却藏着无穷的力量。


    晏锦推开房门，夜风吹过来，带着一股淡淡的焦糊味。


    远处，楚州城的方向，火光映红了半边天，像是一条巨大的火龙在城中翻滚。


    喊杀声、哭叫声、马蹄声混杂在一起，隔着几重院落传到这里，已经听不真切，可那种让人毛骨悚然的气氛却扑面而来，像是有一只无形的手扼住了所有人的喉咙。


    她深吸一口气，迈步走出了院子。


    第111章


    晏锦踏出院门时, 府中的混乱比她预想的更加严重。


    几个丫鬟提着裙摆从回廊尽头跑过来，脸色惨白，嘴唇哆嗦, 一边跑一边回头看, 像是身后有什么可怕的东西在追。


    她们看到晏锦, 脚步顿了一下, 目光在她脸上停留了一瞬, 像是在辨认这是谁, 随即又继续往前跑, 消失在另一条回廊的拐角处, 连一句话都没来得及说。


    紫鸳紧紧跟在晏锦身后, 手里不知什么时候多了一根木棍, 是她在院门口顺手捡的，攥在手里像握着什么了不得的武器。


    她自己其实也在发抖, 可她知道, 姑娘比她更弱，姑娘伤还没好, 姑娘需要她保护, 她不能慌，不能怕, 不能倒下。


    从后院到前院的路，晏锦走过一次, 是昨日去给周颐送寿礼时走的。


    那时候她觉得这条路很长, 长到走不完，每一步都要耗费巨大的力气。


    如今她觉得这条路更长，不是因为身体更弱了，是因为每走一步都能看到新的景象——散落在地上的杯盏碎片, 被踢翻的花盆，丢在路边的灯笼，还有不知道是谁丢下的一只绣花鞋，孤零零地躺在石板路上，鞋面上绣着的并蒂莲在火光中若隐若现。


    府中的护院已经全部动员起来了，手持刀枪，在各个门口和要道把守。


    总管周福站在前院的台阶上，满头大汗，声音已经喊哑了，还在拼命地指挥。


    他看到一个陌生的年轻女子从后院走出来，先是愣了一下，随即认出了这是少爷救回来的那位姑娘，眉头不由得皱了起来。


    “姑娘怎么出来了？”周福快步走过来，语气急切，“外面危险，姑娘快回后院躲好。府里有我们，不会出事的。”


    晏锦没有回答他的问题，而是问：“现在情况如何？北狄人进来了多少？府里有多少人受伤？”


    周福愣了一下，显然没想到一个看起来弱不禁风的年轻女子会问出这样专业的问题。


    她不是应该哭着喊着问“怎么办我好害怕”吗？不是应该缩在角落里等着别人来救吗？怎么一开口就问北狄人进来了多少、府里有多少人受伤，像是她才是这里的主事人一样。


    “进来的人数不清楚，至少二三十个。”周福擦了擦额头的汗，声音里带着几分焦虑，“府里没有伤亡，护院已经把前后门都守住了。只是柔姑娘和娇姑娘她们在后院，奴婢们护着，一时半会儿应该没问题。”


    “二三十个。”晏锦迅速在心里盘算了一下这个数字，“府里护院有多少人？”


    “五六十个。”


    “五六十人对二三十人，人数上有优势。”晏锦的目光扫过前院那些手持刀枪、严阵以待的护院，又看了看府外那片被火光映红的夜空，“可这些人不是普通的毛贼，他们是北狄的探子，是上过战场的士兵。府里的护院虽然常年操练，可真正上过战场杀过人的有多少？不到生死关头看不出来。”


    周福的脸色更难看了。她说得对，护院再多，没有实战经验，一旦真刀真枪地打起来，未必是那些北狄探子的对手。


    “两位姑娘现在在哪里？”晏锦问。


    “在后院的花厅里。”周福回答，“奴婢把她们安置在那里，派了十来个护院守着。”


    “带我去。”晏锦说完，迈步就走。


    周福张了张嘴，想阻拦，可晏锦已经走出去了。


    他看着她的背影，忽然觉得这个女子身上有一种他不曾在别的女子身上看到过的东西。是一种在混乱中依然能够保持清醒的能力，像是在狂风暴雨中依然稳稳燃烧的一盏灯，虽然微弱，却不会被吹灭。


    后院花厅里，已经聚集了十几个人，全是府中的女眷。周柔坐在椅子上，面色发白，手中紧紧攥着一条帕子，帕子已经被她绞得皱巴巴的，像是随时会被扯烂。