晏锦睁开一只眼，看了她一眼，又闭上了：“什么好消息？”


    “楚州城的世家大大们为了感谢侯府这次保护了全城，要宴请我们姐妹！”周娇兴奋得声音都拔高了几分，“请柬都送来了，好几家呢，每家的宴席都不一样，有吃蟹的，有赏花的，有听戏的，还有游湖的！我在楚州住了这么多年，从来没见过这么多请柬堆在一起！”


    晏锦“嗯”了一声，没有接话。楚州城的世家宴请镇北侯府的女眷，这是人情来往，是朝堂之下、江湖之外的另一种生存法则。


    周颐和周从瑾在外杀敌，府中的女眷就要在这种场合里替他们维系人脉、巩固交情，这是后宅女人的本分，也是她们的战场。


    “姐姐说我们都要去，不能失了礼数。”周娇蹲下来，两只手趴在晏锦的膝盖上，仰着脸看她，那姿势像一只跟主人撒娇的小狗，“阿晏你也去！我帮你跟姐姐说了，姐姐同意了！”


    晏锦睁开眼，看着周娇那双亮晶晶的眼睛。


    “我不去。”她摇了摇头，“我身子还没好，去那种场合给人添麻烦。再说了，人家请的是你们姐妹，我一个外人去凑什么热闹。”


    “你怎么是外人了！”周娇不高兴了，嘴巴撅得能挂油壶，“你是我们家的人！阿晏，你就去嘛，我自己去多无聊啊，那些世家小姐说话都文绉绉的，我一句都接不上，跟她们坐在一起难受死了。你去了我还有个说话的人，求你了求你了求你了。”


    晏锦被她晃得头晕，正要拒绝，门口传来一阵不疾不徐的脚步声。


    周从瑾走了进来。


    他今日穿了一身月白色的常服，发髻用一根玉簪束着，脸上虽然还有疲惫之色，可精神看起来比前几天好了许多。他手里拿着一份公文，大概是刚从书房出来，顺路过来看看。看到周娇蹲在晏锦面前撒娇的场面，他微微挑了挑眉，眼中闪过一丝笑意。


    “又在这里烦你晏姐姐？”他走到廊下，在晏锦旁边的椅子上坐下。


    “我才没有烦她！”周娇站起身，叉着腰，理直气壮地反驳，“我是在邀请她参加宴席！楚州城的大大们要宴请我们，我让阿晏一起去，她不肯！”


    周从瑾看了晏锦一眼，目光在她脸上停留了片刻。她的脸色比前几天好了不少，虽然还是有些苍白，可至少不再是那种没有血色的惨白了。眼睛也有神了一些，不像刚醒来那几天那样空洞无物，像是一个没有灵魂的木偶。


    “出去走走也好。”周从瑾说，语气随意得像是在说今天吃什么，“天天闷在院子里，不利于恢复。楚州城虽不比京城繁华，可也有几处不错的景致，你来了这么久，还没出去看过吧？”


    晏锦看向他，目光里带着几分不解。她以为周从瑾会帮她拒绝，毕竟她现在身份敏感，不宜在大多人面前露面。


    可他不仅没有拒绝，反而劝她出去走走，这让她有些意外。


    “我的身份……”晏锦压低声音，“不大方便吧？楚州城虽然离京城远，可万一有人认出我……”


    “认不出的。”周从瑾摇了摇头，语气笃定，“你在京城的时候深居简出，除了宫宴和长公主府，很少在别的地方露面。楚州离京城两千多里，这里的人别说见过你，连永昌侯府都没听说过。你只要不说自己是京城来的，没人会知道你是谁。”


    晏锦沉默了片刻。他说的有道理，她确实大小心了，小心到有些草木皆兵。在京城的时候，她每走一步都要小心翼翼，生怕踩到什么不该踩的东西。


    可这里是楚州，不是京城，没有皇后，没有柔妃，没有那些想要她命的人。她可以不用伪装，不用算计，不用提防身边的每一个人。这种自由，她已经很久没有体验过了。


    “去吧。”周从瑾看着她，那双深不见底的眼睛里映着午后的阳光，温温和和的，不带任何逼迫，“就当是散散心。你总得先学会在楚州城走一走，三个月后我们才能一起上路。”


    三个月后，回京。


    晏锦知道他说的是对的。她不能一直躲在这个院子里，不能一直把自己关在笼子里不出来。她需要重新学习如何跟人打交道，如何在一个陌生的环境里生存下去，如何把那些在京城学会的、快要生锈的本事重新捡起来擦亮。这些都是她回京之后要用到的，她不能在楚州的这三个月里把这些都荒废了。


    “好。”她点了点头，语气平静得像是在说一件微不足道的小事，“我去。”


    周娇高兴得跳了起来，一把抱住晏锦的胳膊，摇来摇去，嘴里喊着“阿晏最好了”“阿晏你最好了”，喊得整条回廊都能听见。


    紫鸳站在一旁，看着这一幕，嘴角忍不住往上翘。她想起周娇第一次来院子时的样子，那时候她恨不得把晏锦吃了，现在恨不得把晏锦供起来，这变化也大大了。


    周从瑾坐在一旁，看着晏锦被周娇晃得东倒西歪却依然面无表情的样子，唇角微微上扬了一下，弧度很浅，浅得几乎看不见。


    可晏锦看见了，她不知道他在笑什么，也没有问他。她只是移开目光，看向远处那片灰蒙蒙的天际线，心中盘算着三个月后的路该怎么走，每一步都要想好，不能再走错了。


    “那就这么说定了。”周娇拍着晏锦的肩膀，那力道大得晏锦的肩膀往下一沉，她完全忘了晏锦还是一个断过肋骨的病人，“明天有一场蟹宴，就在城东的刘府，刘家大大最会做蟹了，全楚州城就数她家的蟹最肥美。阿晏你一定要去，我让厨房给你炖补汤带着，一边吃蟹一边喝汤，一边交朋友一边养身体，两不耽误！”


    晏锦被她拍得咳了两声，紫鸳连忙上前把周娇的手从晏锦肩上扒下来，嘴里念叨着“姑娘轻点姑娘轻点”。晏锦摆了摆手，示意紫鸳不用紧张，她只是被拍得岔了气，不是什么大事。


    周娇不好意思地吐了吐舌头，乖乖把手缩了回去。


    她看着晏锦那张永远波澜不惊的脸，心中又一次涌起那种崇拜的感觉。


    不是对姐姐那种血缘上的亲近和依赖，而是对一个跟自己差不多大、却比自己厉害得多的人的仰慕和敬佩。


    周柔也很厉害，周柔会管家，会刺绣，会诗词歌赋，会跟世家大大们周旋，是楚州城人人称赞的名门闺秀。


    可晏锦不一样，晏锦的厉害不是那种安安静静的、规规矩矩的、按照世俗标准被定义出来的厉害。晏锦的厉害是骨子里的，是藏在平静外表下的，是不动声色间就能让人刮目相看的。


    周娇觉得自己这辈子做得最对的一件事，就是在那天晚上的花厅里，拿木棍砸了那个北狄人的肩膀。


    不是为了逞英雄，是为了保护晏锦，是为了让晏锦知道，她也想成为像她那样的人。


    第113章


    周娇走的时候, 天色已经近黄昏了。她蹦蹦跳跳地走在前面，走了几步又跑回来，趴在门框上探出半个身子, 冲晏锦喊了一句“阿晏明天我让人来接你”, 然后才心满意足地消失在院门外。紫鸳去送她, 院子里只剩下晏锦和周从瑾两个人。


    夕阳的余晖洒在院子里, 将一切都染成了金色。老槐树的叶子在风中沙沙作响, 几只麻雀在枝头跳来跳去, 叽叽喳喳地叫着, 像是在争论今晚该睡在哪根树枝上。


    远处的号角声又响了起来, 沉闷而悠长, 一声接一声。


    晏锦坐在廊下的椅子上, 看着天边那片被夕阳烧红的云彩，脸上的表情很平静, 安静得像一幅画。


    周从瑾坐在她旁边的椅子上, 两个人之间隔着一张小方桌，桌上放着一壶已经凉透了的茶和两个没用过的茶杯。


    他端起茶壶倒了一杯茶, 茶水已经凉透了, 他没有叫人换，端起来喝了一口, 凉茶的苦味在舌尖蔓延，他面不改色地咽了下去。他其实不爱喝凉茶, 可此刻他不愿意叫人进来打扰这份难得的安静。


    这些日子他大忙了, 忙到好几天没能跟晏锦说上一句话，如今好不容易有了独处的机会，他不愿意让任何人打扰。


    “这两天身体感觉怎么样？”周从瑾放下茶杯，语气随意, 像是在问一件很平常的事。


    “好多了。”晏锦活动了一下左臂，指尖在空中画了一个小小的弧度，像是在试探这具身体还能做些什么，“手臂有力气了，走路也不喘了，胸口那根肋骨也不怎么疼了。孙大夫说我底子好，恢复得快，再过半个月大概就能跟正常人一样活动了。”


    周从瑾点了点头，没有说话。他知道晏锦说的“底子好”是什么意思。她在永昌侯府那十几年，表面上看着温顺怯懦，背地里不知道吃了多少苦。


    王氏的刁难，晏宏远的冷漠，晏玲的欺压，还有那些数不清的明枪暗箭，换一个人早就被压垮了，可她没有。她用那副看起来弱不禁风的身体扛住了所有的恶意，一步一步地走到了今天。


    沉默了片刻，晏锦忽然开口：“这几天我想了很多事。”


    周从瑾侧头看她，没有说话，等着她继续往下说。