可当她拿起知州府送来的礼单时，手忽然顿住了。


    那张纸上列着八种常见且廉价的药材，以屈知州的身份，若真是关心她的处境，不该只送这些寻常之物；若不是关心，又何必派人来送？


    她盯着那张礼单，心跳忽然加快，如果将每味药材的名字掐头去尾，谐音连起来，赫然是一句话：


    牛（牛）蒡、黄（黄）连、鳖甲（价）、高（高）八爪、羊乳（汝）、远（愿）志、钩（购）藤、芣（否）苢。


    牛黄价高，汝愿购否？


    黄时羽的手发颤，这张礼单翻来覆去看了好几遍，上上下下来回审度，企图从中找出第二种意思来推翻这个结果。


    但很可惜，她失败了。


    屈知州在用这种方式告诉她，他有能力弄到牛黄，但需要她自愿购买。


    而自愿购买的代价，恐怕不只是钱。


    一切都照风城预想的推进，进展得无比顺利。


    顺利得让人不安。


    她将礼单收入袖中，嘱咐温凌玉照顾好李彦东，便独自出了门。


    深秋的风森寒异常，黄时羽走在街上，一路都在做心理建设。


    到了屈府门前，她停下脚步，深吸一口气，抬脚迈上了台阶。


    门役认得她，没有通报便引了进去，坐在花厅等候。


    屈知州来到花厅，见到黄时羽，笑容温和：“黄娘子今日怎么得闲？你那位忠仆可好些了？”


    黄时羽从袖中取出礼单，双手递了过去。


    “知州厚赠，时羽感激不尽。”她的声音带着几分悲咽，“只是、只是李叔的病急需牛黄，时羽实在没有办法，只能厚颜来求。”


    屈知州接过礼单放在桌上，叹了口气：“黄娘子，我这里怎么会有牛黄？你莫不是弄错了？”


    黄时羽闻言下拜，声音带着哭腔：“只要知州愿意援手，要时羽做什么都行！”


    屈知州在她行完礼后，上前将她扶起，语气温和：“黄娘子快起来，你这份心实属难得。”


    他顿了顿，沉吟片刻，压低了声音：“其实，你有一份天大的机缘。”


    黄时羽抬起头，泪眼朦胧，一脸不解。


    他从袖子里取出一个小匣子，推到她面前。


    黄时羽打开一看，里面赫然是一小块黄褐色的药材。


    她的手微微发抖，不可置信地看着屈知州。


    “知州，这……”


    “这便是我送黄娘子的大礼。”屈知州语气平淡，“救人一命，胜造七级浮屠，黄娘子不必推辞。”


    黄时羽心中警铃大作，面上却是一副感激涕零的模样，红着眼眶，声音哽咽：“知州大恩大德，时羽没齿难忘。日后知州若有差遣，时羽必当竭尽全力。”


    “黄娘子言重了。”他笑容和煦，“说起来，还真有一件事，想请黄娘子帮忙。”


    黄时羽心头一跳，面上却不动声色：“知州请讲。”


    “只要你帮我做件事，”屈知州的目光却格外炽热，“事成之后，不仅奉上另一块牛黄，更有上万贯的酬劳。”


    黄时羽睁大眼睛，一脸诧异：“我能帮知州做什么，值这么多钱？”


    她的手因为激动恰到好处地颤抖。


    上万贯意味着什么？在这个时代，这笔钱足以让一个普通人至少三代一辈子不愁吃穿，是一个足以让任何人动心的数字。


    而屈知州，正是用这个数字，为她设下了入局的第三步。


    屈知州微微一笑，不紧不慢地说：“黄娘子在买药的时候，帮我收集香料，我以市场价两倍收购。”


    黄时羽心中一跳，面上却露出警惕之色：“知州要买香，何必通过我？”


    她这是在明知故问。


    自古香药同源，许多香料本身就是药材，既可熏烧佩带以辟秽养生，亦可入药治病，在大批买药的时候购入香料，不容易引人怀疑。


    屈知州笑了笑，语气坦然：“我身为知州，做这个多有不便。底下人若是知道我的喜好，行贿赂之事，我也不好收场，只能请黄娘子代为购买。”


    他叹了口气，摇了摇头，一脸无奈。


    黄时羽极力压住眼角，没想到这时候他还能说出这么一番冠冕堂皇的话来。


    她做出一副苦恼的样子，低头道：“可是我家资微薄，没有那么多钱。”


    “这好办。”屈知州端起茶盏，慢悠悠地饮了一口。


    作者有话说：


    注释：1、事以密成，语以泄败：出自《韩非子》。


    第27章 风骤紧


    “黄娘子, 我听说你最近在变卖家藏？”屈知州抬眸看了黄时羽一眼，语气像是闲话家常。


    黄时羽手一顿，面露几分窘迫, 垂下眼帘：“知州消息真是灵通, 实不相瞒，李叔的药费实在……”


    她没说下去, 只是摇了摇头，唇边泛起一丝苦涩。


    “哦？”屈知州似乎来了兴致，“我倒是有些好奇, 黄娘子家中究竟藏了什么宝贝，引得那么多书商都往你那儿跑。”


    黄时羽垂眸低叹：“家父酷爱藏书, 经史子集、佛道典籍、棋谱医书，堆了满满十几箱，从前家境尚可, 只当是家学传承, 从不曾想过会有变卖的一天。如今、如今我孤身一人, 带着个病重的管家, 实在走投无路，只好变卖一些贴补家用。”


    她这番话说得情真意切, 语气里那股颓唐和无奈交织, 带着被揭穿窘迫时特有的羞耻与无措。


    屈知州似乎颇为动容：“黄娘子不必如此菲薄, 谁还没有个难处？既然要变卖家藏，与其在那些书商之间比价周旋、费时费力，不如全都卖给我，按市价上浮两成收购，绝不让你吃亏。”


    黄时羽倏地抬头，眼中闪过一抹恰到好处的贪婪与惊讶, 随即又迅速敛去化为为难之色：“知州厚爱，时羽感激不尽。只是手头暂时没有这么多书。”


    她似乎在努力克制自己的急切，声音带着几分犹豫：“老宅那边还有十数箱藏书，是家父的珍藏，只是路途迢迢，需要托人运来，如果知州愿意等……”


    “从汴京运？”


    “是。”黄时羽点头，“快船走水路的话，五六日；慢的话，不出十日必到。”


    “为何不走陆路？”屈知州目光微沉。


    黄时羽像是早就料到有此一问，不慌不忙地解释道：“眼下是暮秋时节北风渐紧，走陆路太过辛苦，且道上旅人稀少，若是纵马飞驰，则形迹昭彰太惹眼，可若放慢脚程缓辔徐行，又怕耽搁李叔的病情。”


    “走水路就不同了，现在离隆冬上冻还有一阵子，循渭河而下走汴河入京，河道上舟楫繁盛往来不断，快船往来极为便利，此其一。”


    屈知州微微颔首，示意她继续说下去。


    “其二，若论便捷，舟固不若快马，然骑马虽疾而难持久，人可以不停歇，马却撑不住，疾驰五六十里便须歇脚喂料。若遇上下雨则泥泞难行，遇到关隘则盘稽卡问，看似快实则慢。”


    “乘船则不同，水路平稳畅达，一旦风起帆鼓，便可日夜兼程不停歇，看似慢实则快。”


    屈知州听完，随即露出一个满意的笑容，他唤来管家吩咐道：“老崔，你先支三千贯的交子给黄娘子，再去刘掌柜那边找个信得过的伙计，拿着黄娘子的信物去汴京取货。”


    黄时羽闻言，霍然站起身来连连摆手，一副受之有愧的模样：“知州，这如何使得！书还没到，怎么能先收钱？”


    屈知州语气不容置疑：“把事情尽快办好就行，去吧。”


    他摆摆手，示意管家送客。


    管家送走黄时羽后回到书房，掩上门躬身低声道：“主人。”


    “送走了？”屈知州头也不抬。


    “是，那位黄娘子似乎很满意。”


    屈知州端起茶盏，慢慢啜了一口：“你觉得她如何，可信吗？”


    管家斟酌片刻：“属下以为，这位黄娘子有六分可信，四分可疑。”


    “说下去。”


    “其一，她不惜名声也要散尽家藏，之前棋势大会结束当街卖书，可见爱财到了什么地步，以重利为饵，她必然上钩。其二，一个惜钱的人，必然也惜命，不管是她的命还是那个仆人的命，只要有弱点，就容易操控。其三，她与那位忠仆相依为命，之前为了捞人也极尽努力，这次为了救人，依附于咱们倒也说得过去。”


    屈知州微微颔首：“有道理，那四分可疑呢？”


    管家迟疑了一下：“只是这一切虽说没什么破绽，可巧合的地方未免有点多，她与朝廷使团同时段出现在渭州，而后她便声名鹊起，屡屡出入士绅名流府上，主人需要替罪羊的时候她又正好符合。


    他顿了顿，斟酌着开口：“世人称之机缘凑巧，实则是片段拼合，拼合之处，尽是针脚补丁，一件华服，最灼目扎眼的，便是其上的补丁。”


    “你的意思是，她可能是朝廷的暗钉？”


    “属下不敢妄下定论，只是觉得不得不防。”