刘君锡却浑不在意，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气随意对身侧的风城道：“风贤弟别来无恙，这趟西夏之行，辛苦了吧？”


    风城微微颔首：“为君分忧，谈不上辛苦二字。”


    刘君锡意有所指：“皇城司比旁人耳目清明些, 恐怕今日朝会上，贤弟少不得要费一番口舌了。”


    风城面色不变：“职责所在，何惧口舌？”


    皇城习惯上称为大内，听着气派，实际占地并不很大，四十余座宫殿楼阁次第错落其中，曲尺朵楼，朱栏彩槛。这片宫城原先是唐代的宣武军节度使衙署，作为一方藩镇的办公地，规模尚可，可要撑起一个王朝的宫禁，就显得有些局促了。


    若以连接东华门与西华门的通道为轴线，大内便自然划作南北两片。南边是外朝，集中了举行盛大朝会的大庆殿、皇帝日常处理政务的垂拱殿，以及二府建筑群。


    所谓二府，即坐落在东边的政事堂，由宰相主理，统管民政，故称东府；枢密院在西，执掌军事，称西府。


    至于全国财政大权，则由盐铁、度支、户部三司总揽，办公地点设在中区。再往东，集贤、昭文、史馆三馆静立，那是文人士子的荟萃之地，此刻朱门半掩，檐角挂着残霜。皇城司的衙署则设在左承天祥符门旁，正好衔接起宫城南北两阙。


    朝会的气氛肃穆，百官列班而入。


    风城站在队列中，数月出使的风霜犹在眉目间，人比离京时清瘦了几分，但脊背依旧挺直如松。


    不多时，殿外传来内侍尖细的宣唱声，天子升座，百官行礼。


    朝议刚开始，便有一人越众而出。


    那人约莫四旬上下，面容清癯，手持象笏：“臣，御史台蔡贾德，有本劾奏。”


    殿中气氛微微一凝。


    蔡贾德朗声道：“臣弹劾枢密院承旨风城，其以判鸿胪寺少卿事之职出使西夏，久不归朝述职，且擅离职守，逗留边境月余，干预地方军政，越权调兵，实属目无朝廷法度。”


    满殿鸦雀无声，百官的目光齐刷刷落在风城身上。


    风城不疾不徐出班：“出使西夏期间所录边防要情、风土见闻及会谈文书，早已快马加鞭送抵汴京。官家所托于崆峒山问道宫主持祭祀、祈福禳灾之事，臣亦顺利完成，陈宗秀道长应已上书禀明。”


    他顿了顿，续道：“西夏对我朝所提和谈条款多有应允，与上次使节来京时口径大相径庭，具体事宜，可待年关西夏贺正旦使团抵京后详谈。臣此行所有任务皆已圆满完成，并无拖延懈怠。”


    蔡贾德仍不退让：“那渭州之事呢？调动巡检，拘捕一州知州，此事可有提前奏报？”


    风城从容道：“事出紧急来不及上报，渭州知州屈昌聿通敌卖国，证据确凿。若非及时截获，边关三战失利之关键情报漏洞便无法堵住，西夏谍网恐将更为猖獗。屈昌聿已押解入京，相关物证亦已呈送有司，且臣并非越权，所调乃巡检而非官兵，事先已与渭州王经略及卞通判共同议定，事后亦有奏报，非私专之举。”


    蔡贾德一击不成，忽然话锋一转，声音陡然拔高：“屈昌聿通敌之罪……然其因何走上此路？乃新政严考课逼迫过甚，致使边臣惶恐不安、铤而走险！屈昌聿之叛，非一人之过，乃新政逼迫所致！”


    此言一出，殿中陡然哗然。


    保守派官员们像是抓住了什么把柄，纷纷出班附和。


    “蔡御史所言极是！考课之政本为劝勉官吏，如今却成了逼反边臣之由！”


    “严刑峻法，徒增怨怼，何益于国？”


    “新政推行仓促，未及深思熟虑，以致边镇人心浮动……”


    一时间，指责新政的声音此起彼伏。


    这些旧党，表面上是弹劾他，实则以此案做文章，剑指范仲淹、韩琦等改革派新贵。


    范仲淹站在班列中，面色沉静如常，只是眼底深处有冷光掠过。韩琦则微微眯起眼睛，目光在那些争先恐后附和的官员脸上一一扫过。


    风城踏前一步，声音清朗：“蔡御史言屈昌聿因新政逼反，敢问屈昌聿走私香药青盐、贪墨榷场之利，已非一日；其子赌债如山，亦非新政所欠。旧制漏洞在前，新政查弊在后，何来逼反之说？若以此为逼反，则边镇数年积弊，岂非你视而不见？”


    他顿了顿，目光扫过那些保守派官员：“新政非逼人入歧途，而是拔除歧途之根。屈昌聿之案，恰恰证明了旧制之弊深重，非改不可！”


    这番话掷地有声，殿中一时沉寂。


    此时，御史王中丞出列，中气十足道：“风承旨，既然查出了辽夏两国谍网，为何独独放走了辽国谍网之首？”


    殿中又是一阵骚动。


    王中丞捻着胡须，语气愈发严厉：“风承旨竟不将其一网打尽，反倒纵虎归山。此乃少年得志、立功心切之失，轻浮躁进、疏于谋划之误！”


    这番话说得诛心，直指办案疏漏，意在坐实风城失职，且隐射风城或有通辽之嫌。


    保守派众人趁势鼓噪，质疑风城办案不力、纵敌脱逃。


    风城再拜陈奏：“王中丞所言，臣不敢苟同。屈昌聿发动过早，臣仓促收网，才致大鱼逃脱，非懈怠纵敌。且若非屈氏潜逃，辽国谍网线索引而不发，更无从锁定全局。”


    王中丞冷哼一声：“既是提前收网，那便说明谋划有疏。边关要务，岂容少年人轻率行事？”


    风城抬起头，目光直视这位老臣，声音不卑不亢：“若事事求全，则万事皆不可行。”


    王中丞胡子一抖，正要继续驳斥，却被一道沉稳的声音打断了。


    “王中丞。”参知政事范仲淹从班列中缓步走出，“风承旨此行，功大于过。史跃山脱逃并非风承旨一人之责，而是谍网盘根错节、各地协同不力所致，岂可因小疵而废大功？”


    枢密副使韩琦亦趋步出列：“臣附议。屈昌聿一案关乎边关安危与国体尊严，若不严惩此叛臣，恐边陲诸州有样学样、资敌自肥，动摇国本。臣请陛下另派专员彻查边境诸州及榷场，以绝后患。”


    枢密副使富弼亦出班，言辞比前两人激烈几分：“今日朝堂之上，有人借细作案行党争之实，无视边防大局！关谍网事关社稷安危，岂容借题发挥！尔等不思如何堵截谍网，反倒借机攻讦新政，其心可诛！”


    保守派那边立刻有人回击：“富枢副此言差矣！我等不过是就事论事，如何便成了党争？”


    “屈昌聿之罪，自有国法制裁，新政之弊，亦当实事求是！”


    保守派紧咬不放，将屈案与史案并论，渲染改革派既苛酷逼反又办案无能，意在削弱范、韩威望，阻滞新政推展。


    两方交锋，言辞越来越激烈，殿中气氛紧绷如弦，官员们争得面红耳赤。


    朝议至酣，天子闻众论交争，沉吟良久，终开金口，声音不大，却穿透了殿中所有的嘈杂：“够了。”


    满殿瞬间寂静。


    天子目光扫过众人，缓缓道：“屈昌聿通敌卖国，罔顾君恩，罪不容诛，着依律严审，从重处置。”


    天子目光转向风城，停顿了片刻，语气平淡如水：“风承旨出使有功，然擅留边境、干预地方军务，确不合体制，故功过相抵，不予嘉奖，亦不降罪。辽国谍线若有未完之事，由你继续彻查，尽快了结上奏。”


    虽未作拔擢，但准其功绩，又命彻查辽国谍线，亦算作回护。


    风城持笏顿首：“臣遵旨。”


    天子又道：“新政推行，乃朕与宰辅共议，乃国之大计，不可因细故作废。”


    殿中百官齐声应诺。


    朝议至此，总算暂告平息。


    风城虽得暂稳根基，然官家改革之心不坚、新政前后受挫之势已显端倪，新旧两党裂痕更深。


    未几，朝会散罢，百官鱼贯而出。


    霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。


    忙完一天的政事，回到甜水巷风宅时，早已夜色如墨。


    风城到家，第一时间给母亲请安。


    风母年近五旬，仍光彩照人，见风城归来，激动万分，一边吩咐仆役起菜，一边打量着儿子：“瘦了也黑了，西夏那地方风沙大吧？你走这一趟，人都瘦了一圈。”


    风城没将边陲的危机和朝堂上的凶险讲与母亲，只是安慰道：“此行收获颇丰，揪出细作算是为父报仇了。”


    “改日等你休沐，我们去你父亲的坟茔，将此事告知于他，以慰亡灵。”


    “好。”


    风母顿了顿，又想起一事：“你父亲死去战友的遗孀与孩子，去看望过了吗？不知道他们过得好不好。”


    “与父亲相熟的将领家人，都一一拜访了。其余士兵家中，派人各给了十贯钱。”


    “温指挥使的独子，”风城的声音低了几分，“当了枢密院在泾原路的察子，已经能独当一面、自行调查了。”


    周氏微微蹙眉：“他不是被官家授予三班差遣了吗？不到加冠的年纪也能拿俸禄，怎么又当起察子来了？”