终是沉不住气主动开口道：“四姑娘唤我星娘就好”，她的声音轻柔，带着几分安抚的意味，然后端起一盘新鲜的果子，轻轻地推到两人面前。


    “姑娘们在大火中呛入了浓烟，又因为软筋散昏睡，醒来必定口干舌燥，奴婢特意备了些甘甜多汁的果子，吃个果子解解渴吧。”


    此刻，昭昭才察觉喉间微微发涩，唇瓣干燥得有些发紧，她轻轻抿了抿唇，仍觉口中干渴难耐，仿佛喉咙深处有一股燥意盘踞无法缓解。


    目光扫过车内落在案几上的茶盏，眼底浮起一丝渴望的焦灼。


    想要抬起手却因为浑身酸软使不出力气，险些摔了茶盏。


    星娘见状眼疾手快，在茶盏落地前捞起，恭谨地递到靖雪手边。“软筋散的药劲儿还没过，暂时会有些乏力，待过了三个时辰便可自然解了。”


    “你之前唤我……四姑娘？”昭昭将茶盏端至唇边又放下。


    言靖雪在兄妹中排行第四，亲近的家人会唤她四姑娘。昭昭知晓此事。


    “是，奴婢奉飞云堡钱氏之命来接四姑娘回家。”星娘眼眸低垂，从怀中取出一把匕首作为信物，恭敬地呈递给靖雪。


    昭昭见状眉头微微一挑，目光有几分诧异。


    五姓十族之间为了保持血统纯正互通婚姻，所以几大氏族间沾亲带故。福安郡主言靖雪早逝的母亲便是出身飞云堡钱氏的大小姐。


    钱氏出烈女，钱老太君寡居后经商，以其经商之才竟将家业推至顶峰，钱氏财势之盛，唯在沈氏之下。


    不过，沈氏之显赫，乃世代权柄与名望积累所致，根基之深，非常力可撼。绝非钱氏可比。


    钱氏多才女，或著书立言，或立于内廷之中，不失气节风骨。家谱中，男子排列于后，反倒是女儿，记得最详，事迹旁注，言语尊重。


    钱家太夫人年岁虽高，却精神矍铄，素喜言靖雪这个小外孙女，赞其“稚女初慧，可继先祖余风。”靖雪幼时，便常被接入外祖母家小住。甚至逢节会，还会被留在身边，不许随母返家。


    星娘所言倒是有些依据。莫非真是钱氏得了消息来寻外孙女？


    昭昭握着匕首，在指间懒懒地转了个刃花。


    匕首出鞘时空气微微震动，刀刃光泽如水银般流动，带着一种让人心生畏惧的锋利感，锋尖有意无意地指向星娘的心口。


    “你是外祖母的人？”昭昭唇角似笑非笑。


    对面星娘姿势端正而谦卑，对答如流道：“在淮安王府时，因为一时救人情急，所以才擅自做主将四姑娘迷晕了带出来，确是星娘失礼在前，还望四姑娘宽宥……姑娘若是不信，奴婢还有手书为证，请您亲鉴！”


    说罢摊开双手将一封书信递给言靖雪，“奴婢不过是奉命行事，绝无伤害之意。四姑娘心思玲珑，的确不该瞒您。只是此刻，说得太多反而对您无益……请姑娘安心，待时机成熟，一切自会明了。”


    昭昭一目十行扫过书信，言罢缓缓收起刀锋入鞘，“言家有三子一女，我在家中排行第四，外祖家人都唤我四姑娘，果然是外祖母的人……既如此，靖雪便可安心了，此前若有得罪，还请星娘见谅。”


    似是终于放下了警惕，昭昭才接过茶盏轻抿了一口，但就在茶汤滑过喉咙的瞬间，她的眉心微不可察地一蹙，极快地垂下眼睑，掩住眸中的波澜。


    “这茶倒是不错，好像是上好的春岭初芽。”


    她刻意让自己的语气柔和下来，甚至带着一丝浅浅的笑意。


    星娘闻言微不可察地松了口气，带着些得意，“我想着四姑娘刚经历过浓烟烈火，难免喉咙燥热干渴，听闻您最爱春岭初芽，便在路上备了一些，其茶口感清亮舒爽，此时饮用最适宜。”


    昭昭面上笑意恬淡，只是心底的寒意一点点蔓延开来……


    ……独特的荷花熏香、还有言靖雪惯爱的春岭初芽，一切细枝末节的刻意熟悉感……只是这般张扬，反倒不是飞云堡钱氏的做派！


    外祖母待福安小郡主纵然百般疼爱，可从不在衣食住行上优待子孙辈，钱老太君治家如治军，最重清正门风，一箪食一豆羹皆讲求本分，从无半分逾矩的奢靡。


    春岭初芽这般奢靡的茶饮，也只有宫中赏赐和如今权势滔天的淮安王府才有，纵使钱府有藏品也决计不会轻易拿出来让儿孙享乐。


    何况，星娘袖口熏的是名贵的鹅梨香，随行的普通侍卫腰间都束着寸宽金线密织的暗色锦带——昭昭垂眸拨弄茶盏，唇角勾起一丝冷峭的弧度：


    “来人好大的手笔……可惜这些行头，用错了地方。”


    星娘利落地翻身上马，压低了声音询问左右，“消息已经通知楼主了吗？”


    “启禀微星使，灰鸽八百里加急传回，想必楼主明日就能知晓。”


    “好，如此方能不误楼主大事。”


    自称星娘的微星使手腕一翻拉紧了缰绳，冷笑道：“福安郡主确实有些本事，刚才险些被她唬住了。”


    她顿了顿，目光投向马车中的昭昭，语气玩味：“难怪迷得镇星使神魂颠倒。”


    “哼！”微星使冷笑一声，压低了声音道，“咱们依楼主吩咐，将小郡主‘接’回楼中‘照管’，只盼镇星使能因此学得懂事些……”


    言及此处，她声线一沉，语焉不详叹道：“镇星使何苦惹楼主气恼，平白让自己困在楼中受刑受苦？”


    她纤指不自觉地收紧，扯着缰绳前后踱步，细细思量吩咐道，“此行需万分谨慎，在福安郡主面前，谁也不得露出半分马脚，只当作是寻常护送。”


    她语气微顿，目光扫过众人，特意加重了分量：“规矩只有一条——不得让她离开你们视线半步。但除此之外，一应起居用度皆要最好的，不可有半分怠慢折辱。”


    见众人领命，她方才轻夹马腹向前行，像是自语，又像是点醒身边心腹，声音里透着一丝复杂的忌惮与精明：


    “我们如今是请神容易送神难，福安郡主伤不得，更碰不得。眼下镇星使正与楼主赌气被关在楼里，才让我们有可乘之机抓人，可回头镇星使低头认错，和楼主和好如初后，若是知道是我亲手抓了郡主，非扒了我的皮！”


    她唇角牵起一抹若有似无的冷笑，眸光深远：


    “更何况，福安郡主身份特殊，牵一发而动全身。如今她落在我们手里，好生供养着，将来……未必不是一步能搅动风云的妙棋。现在对她客气些，既是为自己留条后路，也是为日后，多备下一份丰厚的筹码。”


    作者有话说：


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    第40章 半步当铺


    山路蜿蜒, 马车在碎石与泥土间颠簸前行，山道旁的溪流尚未完全封冻，水面泛着一层薄薄的寒雾, 映照着冬日苍白的天光。


    不远处，一家茶馆门前悬挂的幌子随风轻摇, 隐隐传来茶香混合着糕点的甜香。


    一行人昼夜不休赶路，早已人困马乏，此刻不免饥肠辘辘。


    星娘使了个眼色，驾车的护卫回头看向马车内，低声询问道：“四小姐, 前方有家茶馆，不如进去喝口热茶歇息片刻？”


    车帘轻轻掀起，夏蝉娇小的身影从马车内探出头。


    她对周遭暗涌一无所知，眨着灵动的眼睛四下张望，又缩回马车凑到言靖雪身边, “郡主, 茶馆门口好生热闹，不如我们也去歇一歇？”


    昭昭闻言, 执书的手微微一顿, 徐徐将杂记合上。


    她抬眸, 眼底的笑意漫上来：“自然好，大家舟车劳顿辛苦了, 合该进去歇一歇。”


    茶馆里简陋却宽敞，一楼大堂十几张木桌规整地摆着，过路的旅人三三两两歇脚饮茶，满堂的茶香与汗味混杂，空气显得有些沉闷。


    店小二端着一只托盘, 步伐飞快，神情却微微带着些愠色。


    他的脸颊上还有一道浅浅的红印，显然是刚刚被客人辱骂动手后留下的痕迹。


    店小二身材瘦削，眉眼间透着几分清俊，一双眼眸灵动得很，嘴角始终挂着一抹谄媚又不失分寸的笑，透着几分江湖人特有的机灵与世故。


    “哎，怎么回义！”就在他快步穿过人群时，脚下一个踉跄，手中的托盘倾斜，茶水溅了出来，恰好撞上了刚刚进门的客人。


    昭昭此时一身简素的男装，眉宇间透着几分清冷的英气。她微微皱眉，低头看了看自己被泼湿的衣襟，夏蝉怒而指责，“哎，你这小伙计怎么回义，撞到人还不道歉！”


    “对、对不住！”店小二慌乱地后退半步，连忙伸手试图帮她掸掉水渍，动作仓促，他的手猛然一顿，仿佛触到滚烫的炭火一般，瞬间收了回来，脸上的清俊顿时被尴尬与慌乱掩盖。


    “罢了！他也不是故意的”，昭昭尴尬眸光一沉，拦住了想出手的星娘，找了个安静的位置转身坐下。


    店小二却愣住了，脸上因尴尬而泛起的红晕不知何时变成了一种异样的怔然。