“指挥使！”礼部尚书王焕之突然出列，声音发颤，“您方才在殿外所言……可是真事？”


    苏怀堂转身面对群臣，缓缓展开双臂。晨光透过殿顶的金色琉璃瓦照在他身上，仿佛从地狱中走出的玉面修罗。


    “昨日，独孤慎意图谋反。”他的声音平静得可怕，“微臣奉命剿贼，独孤老贼现已伏诛。”


    这个说法让殿内一片哗然。谁不知道二人关系？谁不清楚昨夜发生了什么？但此刻没有一个人敢提出质疑！在绝对的力量面前，反对苏怀堂无异于自取灭亡！殿门外十二铁卫跪地的身影已经说明了一切。


    “简直一派胡言！”


    一道清朗声音突然打破沉寂。苏怀堂眯起眼睛，看向从文官队列中走出的年轻男子——御史中丞沈墨，二皇子皇甫云州曾经最得力的谋士，保皇派的中流砥柱。


    “哦？沈大人有何见教。”苏怀堂唇角弯起来，笑意盈盈地望着他，只是眼神中并无暖意。


    沈墨跨步上前深施一礼，姿态无可挑剔：“指挥使既言摄政王谋逆，又奉命剿贼，一切可有证据？按律，诛杀亲王需经三司会审，指挥使私刑处决，恐难服众。”


    苏怀堂眼神顿了顿，目光如刀扫过保皇派众人：“独孤慎一案……既然诸位大人颇有不满，不若由沈大人主审吧。“


    苏怀堂冷笑一声，似乎在享受这场权利的游戏，沈墨眼中那一闪而过的诧异神色没有逃过他的眼睛。保皇派和革新派双方蠢蠢欲动，似乎都在谋划什么。


    不过没关系，他喜欢猎物垂死挣扎的样子。


    当他大步走出金銮殿时，沿途侍卫、宫女无不跪伏在地，不敢抬头。苏怀堂能感觉到他们发自灵魂的恐惧——这感觉如此美妙，比最醇的美酒还要令人沉醉。


    然而就在他即将踏出宫门的瞬间，一阵尖锐的疼痛突然从胸口袭来。苏怀堂踉跄了一下，扶住朱红宫墙才没有跌倒。他低头看去，只见胸口山河令印记正在诡异地蠕动，如同活物般延伸出细小的血丝，向心脏位置蔓延。


    力量总是有代价的，而他，愿意支付任何代价。


    盛夏，御花园。


    婉妃站在一株凋零的海棠树下，指尖轻轻拂过枯枝。


    她出身卑微，父亲不过是区区校尉，身后没有家族根基，当年能得文帝宠爱，全凭一张与言贵妃有有几分相似的眼睛与手段。


    但如今皇帝已死，她背后空空如也，便是这宫中最先被弃的一张旧牌。


    入宫半载，她习惯了人前风光富贵，由俭入奢易，由奢入俭难，如今清冷院落、半冷茶饭，她难免生出几分幽怨与不甘。


    她曾是盛宠一时的妃子，如今却连日常的份例都被克扣。


    宫女太监最会见风使舵，见她失了倚仗，连份例里的茶都敢换成陈年的碎末。


    阳光穿过宫檐，落在玉阶之上，赵青蘅目光散漫，不经意地转过垂花门，忽听一阵欢笑声传来。


    那笑声清脆，稚嫩里却带着一种不属于宫人的天真无邪。她止步，透过缠枝花树望过去，只见□□下围着几个小太监宫女，正围着一个五六岁的男孩嬉笑哄逗。


    那孩子粉雕玉琢，身穿玉色小袍，衣料考究，绣工极细，一看便非普通官眷子弟。


    他被护得极紧，连行走都有小宫女提袍随行，眉眼精致，举止却不怯生，天生便有一种不容忽视的贵气。


    婉妃眯起眼睛。


    这孩子，竟有几分七皇子皇甫琰的模样。不过皇甫琰身子病弱，又性格懦弱，一直养在深宫，哪怕二皇子皇甫云州失势后，也从未被文帝和诸位大臣放入议储的选项中。


    她不动声色地走近，听到嬷嬷唤那孩子“苏小公子”，语气恭敬得过分。


    苏怀堂尚未娶亲，唯有他不久前离世的姐姐苏兰婉育有一子，唤做独孤念。苏兰婉与独孤伽罗感情不睦众所周知，她却刚烈决绝，在独孤伽罗暴毙后，自刎后追随独孤伽罗而去，只将独子托付给弟弟苏怀堂抚养照顾。


    一个念头瞬间闪过，赵青蘅浑身如雷击，她忽然想起一桩宫人闲话讲给她的旧事……


    当年太子皇甫云睿尚在东宫之时，风华正盛，及冠之年，文帝特赐宴金明池为其相看择妃，一度牵动朝野三家氏族贵女，备受瞩目。


    苏兰婉博通经史，心高志远，十四时便曾以一篇《国策论》震动内阁，连言丞相都赞其“才不让须眉”。除却苏家是革新派，是大臣眼中最堪匹配太子之女。


    此外，钱家六小姐有掌事之才，也最为深情。据传她在十四岁那年随父入宫，初见太子便一见倾心。至今依然云英未嫁。


    而真正令太子动心的，却是出身相对平平的赵家女子，赵怀瑶。


    赵家乃小门清贵，家训严谨，赵怀瑶擅琴棋女红，性情温婉柔顺。在金明池宴上以一首红梅赋震惊全场，引得太子关注。


    后来，太子亲自奏请，立赵怀瑶为东宫太子妃。婚后两人和睦恩爱。落选太子妃的钱氏六小姐立志终生不嫁，而苏兰婉则嫁入独孤府，成为独孤迦罗的世子妃。


    苏兰婉婚后鲜少应酬交际，听闻她和独孤迦罗志趣不投、关系冷淡，独孤迦罗虽碍于情面并未纳侧妃，但是府中美婢侍妾众多，两人关系不睦。


    也有宫人传闻，苏兰婉对太子皇甫云睿同样情根深种，只是碍于派系斗争，不得不委曲求全嫁给独孤氏。


    她曾听几个老宫人闲话说……苏兰婉和太子皇甫云睿有私情……


    五年前，承武之乱中前太子被废黜自尽，而苏兰婉为独孤家诞下世子孙，如今刚刚四岁，按照年龄算……也不是没有可能……


    她的指尖微微发抖，不知是冷的，还是兴奋的。


    若这孩子真是前太子皇甫云睿的血脉，那这宫里，要变天了。


    金阶之上，鲜血未冷。


    礼部尚书那颗人头还滚在御案前，睁大的双眼对着殿顶，仿佛死不瞑目。血水顺着石阶而下，在苏怀堂靴边缓缓汇聚，像一条臣服的线，蜿蜒着爬到他脚下。


    苏怀堂手中的天戮刀，刀锋垂落，血珠悬于到尖，随他一步步踏出，悄无声息地落在地砖上，滴落成一团团妖异的红色花朵。


    他低头看了那滩血一眼，似嗤笑，又似怜悯。


    “……还有人要以死明志吗，”苏怀堂淡声开口，眼神却不在尸体上，而是在跪了一地的朝臣身上缓缓掠过，“革新派和保皇派吵了整整两天，吵得本王头疼。”


    他将刀递给近侍，懒懒地坐回龙椅，指尖叩着扶手，似在拨算着什么心头的棋局。周身血腥未散，殿上却无人敢动，连喘息声都被屏住。


    忽而，他笑了。


    那是一种安静、克制、带着轻蔑的笑，像恶鬼行凶前最后的一点温存。


    作者有话说：


    无


    第147章 乱世将至


    临安城, 深宫高墙中无数暗流涌动。


    十几份奏折层叠堆积在案头，随意摊开着。苏怀堂连眼皮都懒得抬起，修长的指节却只是有一搭没一搭地轻叩着, 眼神早已越过那些密密麻麻的蝇头小楷，不知落在记忆里的何处。


    满屋寂寂, 只剩下敲击桌面的声音，空洞而有节律，仿佛只是为这死寂的书房添一点不至于让自己睡着的动静罢了。


    鎏金香炉里烟雾袅袅，年轻的宫人借着添茶的间隙，壮着胆子抬眸望去, 苏怀堂阖目倚在龙椅上，那张脸美得叫人移不开眼，一双艳而魅的丹凤眼，眉骨如远山，鼻梁似刀裁, 薄唇即便睡着也微微抿着, 透出一股冷冽的戾气。


    她心跳得厉害，目光贪恋地停在那一截白玉似的脖颈上, 又落在大权在握的指尖——她听人说过, 前日里, 摄政王便是这样闭着眼，轻轻一摆手, 便命人屠了独孤一族。


    香炉里的烟忽然晃了一下。宫人猛地收回目光，后背已沁出一层薄汗，连指尖都在袖中发颤。


    下一瞬，苏怀堂长睫微动，那双眼睛便睁开了, 眸光冷得像浸了冰雪的刀锋，不偏不倚落在她身上，冷冷道，“有事？”


    “奴婢是来给您添茶的，这就退下。”宫人浑身一颤，什么旖念都散了个干净，几乎是连滚带爬地退了下去。


    苏怀堂的指尖捏了捏鼻尖，眼神匆匆略过案头五姓十族“情真意切”的问安奏疏。


    烛火跳跃，映照着苏怀堂一半明一半暗的侧脸，看不出喜怒。他曾是五姓十族中苏家最耀眼的世家少年，亦是被革新派悉心栽培、寄予厚望的狠厉指挥使，以旧勋之身行革新之实。而如今，他亲手弑“父”，又再次背弃了旧主。


    他的身份，不伦不类，非驴非马。落在两边人眼里，皆是彻头彻尾的叛徒，亦是饮父血、窃国脉的狂悖之徒。


    五姓十族私下唾骂他数典忘祖，枉顾百年世家教养之恩；革新派则惊惧于他亲手弑父，手段酷烈，翻脸无情。


    可无论人们在背后如何恨毒咒骂，面上却无一人敢真正触其锋芒。