其中一人压低声音道：“是沈氏嫡系的马车……是沈皇后的母族。”


    沈皇后自孩子早夭后便长伴青灯古佛，文帝驾崩之日，她竟摒尽宫人，随君同去。这般端庄大义深情，在民间威望颇高，至今依然有画本子传颂帝后深情。


    如今沈氏名声愈重，他们不敢轻易得罪。


    马蹄声复起，缓缓碾过月色离去。


    男子垂眸凝视怀中程久的样子，睫下眸光温润如水，似悲似惘。他指尖虚虚拂过她散落的鬓发，终未落下，只化作灯影里一声微不可闻的叹息。


    “你终于回来了。”


    不知过了多久。


    程久缓缓睁开眼，映入眼帘的是陌生的缠枝莲纹帐顶。


    窗外是疏落的竹影，室内萦绕着淡雅的药香。


    她撑起身，只觉得一阵晕眩，连掀开帷帐的力气都险些使不出。


    身子一软，竟直直向前栽去——


    预想中的疼痛并未到来。


    一双手臂及时而稳当地揽住了她下坠的身躯，淡淡的药香瞬间将她笼罩。


    “怎如此不小心？”男子低声轻责，语气里却听不出半分恼怒，只有不容错辨的关切。


    “你是什么人？”


    程久虚弱地抬眼，正对上男人低垂的视线。


    他眸中惯有的温润里掺入一丝极淡的焦急，眉头微蹙。


    男子并未立刻松手，而是就着这个姿势，小心地将她横抱起来，动作轻柔得像是对待一件易碎的珍宝，稳步走回榻边，将她稳稳放下。


    “你气血太虚，大夫说不好乱动。”他替程久掖好被角，方才转身去端那盏一直稳稳放在案上的药碗，“药刚好，趁热服下会舒服些。”声音如同春风，体贴得无可指摘。


    程久抿紧唇，没有接：“这是哪里？我为何在此？”


    他似乎也不意外，将药轻轻放在床边小几上。


    “沈氏的京郊别院。那日见你伤重昏迷，不得已才将你带来疗养。”他将药碗递过来，温度恰到好处，“你气血两亏，还需静养些时日方可恢复。”


    寒光一闪，程久拔下银簪已抵上他的喉间，手指虽然不受控抖得厉害，声音却冷厉：“你究竟是谁？”


    男子丝毫不惊，目光温润平和，唇角甚至含着一丝极淡的笑意：“沈知昭。”


    沈知昭……程久隐约记起，这似乎是沈氏那位常年隐居、体弱多病的二房嫡长公子的名讳。传闻他性情淡泊，只寄情山水，从不涉足朝堂，更是鲜少在人前露面。


    她指尖微紧，低声涩然：“……多谢。”


    沈知昭并未立刻应声，只将温热的药盏轻轻放入她掌心。抬眸时，眼底似有云影流动，声音轻得像一声叹息：


    “……何必言谢。”


    几日相处十分轻松，可她每次提起要走，沈知昭阻拦的理由总无懈可击：“今日风大，你咳疾未愈。”或是“马车已去城里采买，明日才回。”


    程久不是没有尝试过自己离开。可才走到廊下，便已气喘吁吁，只能扶着柱子喘息。


    沈知昭从不强行阻拦，只是适时出现，将她扶回屋里。


    沈公子布置的雅舍无一不精，程久却只觉得时日漫长，整个人连思绪都像是浸在水里，漂浮着，使不上力，也抓不住重点。


    直到今日午后，院外突然传来急促的打斗声和侍卫的呵斥。


    “久久！”熟悉的声音让她浑身一颤，怔怔地转头望去，仿佛从一个漫长而窒息的梦里，被人猛地拽了出来。


    苏怀堂袖口被什么利刃划开一道裂口，几缕微湿的头发贴在颈侧，一身风尘仆仆的疲惫，却丝毫无损其锋芒。微挑的凤眼尾凌厉，眼神清冽澈亮，此刻只烙印出程久的身影。


    “苏怀堂？”程久紧紧抓着苏怀堂的衣襟，将脸埋进去，仿佛一个溺水之人终于抓住了浮木，分不清是虚弱无依的疲累，还是骤然的心安。


    “你终于来了。”


    “怎么了？”在她扑入怀抱的刹那，苏怀堂敏锐地捕捉到程久那丝不安，目光锐利地抬起，看向缓步从廊下行来的沈知昭。


    沈知昭一身素白长袍，神色温润如玉，仿佛对苏怀堂的闯入毫不意外。他甚至在几步外停下，微微颔首，礼仪周全。


    “苏公子亲至，有失远迎。”


    两个男人目光相接，空气中仿佛有无形的锋刃交错。


    “我来接久久回去。”苏怀堂的声音冷硬，斩钉截铁。


    沈知昭微微一笑，目光落在他怀中微微发抖的程久身上，语气温和依旧：“程姑娘玉体未安，经不起颠簸。若苏公子不弃，不妨由在下备好车马，亲自护送姑娘回营，也可确保路上无恙。”


    “不必劳烦。”苏怀堂断然拒绝，手臂将怀中人护得更紧。


    沈知昭闻言却轻笑出声，他略一偏首，目光越过面色紧绷的苏怀堂，直直望向程久，眼尾轻轻一挑，流露出一丝极淡却不容错辨的挑衅，语气温雅依旧，却透着十足的笃定：


    “何必争执？不如……就听听程姑娘自己的意思？”


    程久却在此刻抬起头，眼神仍带着些许恍惚，声音轻得像羽毛：“……麻烦沈公子安排车驾吧。”


    沈知昭的笑容加深了几分，依旧那般光风霁月：“既如此，在下这便去准备。”


    苏怀堂怀抱着程久，她此刻轻弱的像一只小猫，一股说不清道不明的诡异感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上他的心口。


    沈氏马车缓缓驶入营地时，暮色正沉沉压下来。


    程久被沈知昭扶下车辇，还未来得及道谢，便被不远处低低的哭泣与呼喝声引去了目光。


    只见营地边缘临时搭起的草棚下，挤满了从附近受灾村落逃难而来的百姓，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，几个孩童正蜷在母亲怀里小声啜泣，显然是饥寒交迫。


    沈知昭脚步顿住，扫过那些惶然无助的脸庞，温润的眉眼间渐渐凝上一抹沉郁。


    他并未多言，只侧首向身旁侍从低声吩咐了几句。不过片刻，几口大锅便被支起，米粮、药材、甚至御寒的衣料被一车车运来，井然有序地分派下去。


    沈知昭亲自将一块温热的饼子递给一个冻得发抖的小女孩，屈膝与她平视，笑容温和得仿佛能驱散寒意：“慢慢吃，以后每日都会有的。”


    夜色渐浓，营地篝火初燃。


    靖雪闻讯赶来，目光掠过那辆楠木马车，视线在车帘一角隐约露出的云纹徽记上微微一顿，竟是沈氏？


    遍布天下富可敌国的“半步客栈”，背后正是沈氏操纵。


    靖雪目光似不经意般扫过苏怀堂铁青脸色，心中雪亮，唇边漾起一抹浅笑，即便恼苏怀堂素日狠厉，此刻她倒也选择护短，共对来人。


    于是行至正俯身安抚难民的沈知昭身旁，声音清越：“沈公子仁心，实在令人敬佩。只是眼见这许多流离失所之人，恐非一日之功能妥善安置。如今天色已晚，行事诸多不便，还请沈公子……”


    “小姑娘真可怜。”沈知昭忽然轻叹一声，将马车上的糕点递给一个失去双亲的十一二岁孤女，程久的目光不由随之落在那孤女身上，见她形容凄楚，心中酸涩满胀。


    “沈公子若不嫌营地简陋，何不暂且留下？明日若能得沈氏援手，调度物资人手，想必这些百姓也能早日安顿下来。”程久思绪尚未分明，话语竟已脱口而出，她自己都微微一怔。


    此言一出，连靖雪都目光微诧地转向她，而苏怀堂站在一旁，面色不善。


    沈知昭闻言直起身，清润的目光与靖雪审视的眼神一触，仿佛有无声的机锋交错。


    随即温和轻笑应道：“必不辜负久久姑娘相邀！济困扶危，乃是世家分内事。既如此，知昭便叨扰一夜，即刻传书调拨钱粮人手，明日必不误事。”


    他答得干脆，不仅应下留下，更直接承诺资助，仿佛等待的便是这样一个顺理成章的时机。


    缓步而来的薛景珩并未出声，只负手而立，目光从沈知昭身上淡淡掠过，眸色深沉了几分。


    作者有话说：


    无


    第171章 孩童心机


    海边的天总是蓝得透彻, 连云都稀少，偶尔飘过几缕，也很快被海风吹散。


    化身为人的龙神坐在礁石上, 两条小腿在空中晃荡，眼睛直勾勾盯着远处的渔村。


    灵犀迟到了。


    这已经是这个月第三次。


    他手指无意识地划过礁石表面, 坚硬的岩石在他指尖下如豆腐般被划出深深的沟壑。


    “说好今天带我去看荧光海的。”他咕哝着，声音被海浪声吞没。


    潮水一波波涌上来，又退下去。


    耐心也随着潮水渐渐消退。


    他跃下礁石，赤脚踩在湿润的沙滩上，迟疑着向人类的营帐走去。


    或许灵犀被什么事耽搁了, 他想。


    靠近营帐的地方，咸腥的海风里渐渐混入了炊烟的味道。


    还没走近，他就听见了灵犀的笑声，清脆得像海浪敲击贝壳。