她终于实实在在得到了自由。


    可事实并非如她理想中的这般美好，赶路、租房、置办，无一处是不需要钱的。


    如今她们没有任何收入，身上的早晚会空掉。


    这夜沈凝燕坐在榻上盘算，一旁劣质的灯油升起缕缕黑烟，呛得她一直咳嗽。


    云杏拉她去门口吹风小坐，和她肩挨着肩闲聊起来。


    “姑娘，你说要不我们在后面的空地上种点儿菜吧。”云杏望着天上的月亮，“我看过，土还可以，买点种子回来试试，兴许成了呢，能省不少钱呢。”


    “说了不用再喊我姑娘。我已不是富贵人家的小姐。”沈凝燕将手搭在她手上，“我......要不做些绣品拿去卖吧。”


    云杏听到这话，坐直身子带着几分诧异看她：“姑......不是，你不是向来最讨厌绣花吗？自姨娘走后，便再没见你绣过了。”


    沈凝燕看着地面，良久轻轻点头：“是啊......可今时不同往日了。”


    **


    上京出事了，准确来讲是上京的鬼市出事了。


    这日顾瀛刚回去，便看到官兵带着兵马堵在鬼市大门口。


    为首的是御林军首领，他左手持刀右手抱着一个楠木锦盒，看到顾瀛从远处回来，便立刻大喊。


    “猖狂小儿速速跪下接旨！”声音中气十足，铿锵有力。


    顾瀛哪里会给那金銮殿上的王八下跪，他腰佩长剑笔直地站在御林军对面。


    他这两天心气不顺，满脸不耐烦：“有屁就放，没屁就滚。”


    御林军直属皇帝，哪怕皇城中所遇之人都要对他们礼让三分，哪里听过这等腌臜话，他当即横眉怒目。


    顾瀛就跟没看见似的，撞开他的肩膀走过去，站在自己弟兄面前。


    赤飞在他身后跟着他，压低声音：“好像是因为云韵班的火。”


    云韵班所处的地段是上京闹市，这一把火实在是太引人注目。


    皇城中的人早就知晓民间有这么一位“皇子”，再加之陆家之事，正愁抓不到把柄，如今大好机会在前岂会错过。


    可谓惹火上身，并非怪事。


    御林军守卫在顾瀛身后再三要求其下跪，可顾瀛就是毫无反应，最后气地企图拔刀示威。


    可这刀还未举起，顾瀛手中长剑便已出鞘，他心中憋闷正愁无处宣泄，转身带着杀气直逼那人命门。


    首领下意识猛一偏头，长剑擦着脖颈划过，留下一条血痕。


    鬼市众人早就看这些人不痛快了，如今头儿动了手便再不憋着，立刻拔出武器冲了上去。


    双方瞬间打成一片。


    鬼市中大多是没受过正规训练的野路子，奸猾狡诈，打起来无所不用其极。


    御林军安守本分，身段技法虽是不错，但架不住对方打的就是出其不意，没多久，高低立现。


    首领看着手下渐渐趋于劣势，在心里暗自盘算如何带领更多的人撤退。


    可就在他这一晃神，顾瀛抓准时机，以巧劲拨千斤，一脚踹在他手腕上，硬是将手中大刀踢飞出去。


    他没去管飞出去的武器，反而一个侧身，手腕一转，在守卫的手腕处划了一刀。这一刀极深，只听人群中一声惨叫，这只手再不听使唤。


    “你手筋已断，若还不滚，下次断的就不是一只手了。”顾瀛持长剑立于他面前，鲜血沿剑往下滴。


    擒贼向来先擒王，王败了，军自溃。


    顾瀛命人扣下所有跟来的将士，独留首领一人跑回皇城。


    混乱中锦盒落在地上，里面明黄色的圣旨掉落在泥泞中，顾瀛擦着剑瞥了一眼，随后抬起脚稳稳踩了上去。


    他转身待人回了罗刹府衙。


    “赤飞。”他将沾着血的布丢在一边，抓过桌上一卷密报，“你去命人通知诸位公卿，今夜铲除奸佞。”


    当晚，有百姓看到天空有许多只雀儿飞过，那雀儿不知疲惫，也不觅食，只是机械地扇着翅膀朝远处飞去。


    **


    算着日子，沈凝燕从上京逃出来已有半月之余，烦闷的夏渐渐平息，冷风随着细雨散落在人间。


    天色胧黑，借着鱼肚白微微泛着亮，平洲某处僻静的小屋便已燃起油灯。


    沈凝燕悄声爬下床，替云杏掖好被角，端起灯拿着绣盘往屋外走去。


    自离开顾府她总是睡不好，且不说环境带来的落差，最重要的是每每朦胧间，总能听到那人低声轻唤，梦中唇齿纠缠，蝶一般缠绵。


    可心头刚软，又梦到父亲和大娘子血淋淋的头颅狠狠瞪着她，咒骂她，怨她那日既已挂白绫又为何不去寻他们。


    太多个深夜惊醒，汗湿衣襟。


    她索性越睡越少，一门心思都扑在绣东西上。


    说来也是唏嘘，以前在闺房中最讨厌的事情如今成了她躲避梦魇的归处。


    平洲比上京湿润，山林间清晨也会更冷几分，她每个几个针脚就要搓搓手。


    这样的日子已经持续很多天了，云杏白天忙完农活，晚上也会与她一齐绣，算到今日，帕子零零散散已经绣出四五条。


    沈凝燕打算明日便带到集市上碰碰运气。


    她心中有几分忐忑，突然觉得肩上微微一沉，再抬眼，是刚睡醒的云杏揉着眼睛给她披了件外衣。


    第二日一早，她帮着云杏浇完水，二人背着竹筐去到集市上。


    平洲与上京不同，这里的人们因为白日多要劳作，所以早市尤为火热。


    她们寻一处空地，将竹篓扣在地上，再铺上一块品相不错的锦缎，这便是摊位了。


    起初行人往来匆匆，并无太多驻足，沈凝燕发呆似地看着过往行人，又觉得有些看不明白自己。


    她喜爱优渥，这才用心计拴着陆恒的心，她为了华贵，可以忍气吞声在沈家演十几年的戏，她忍了太多委屈吃了太多的苦，


    可怎就受不了顾瀛呢？


    “哎呀，这帕子多少钱？”头顶一声赞叹打断沈凝燕的思考，“是你们绣的吗？”


    来者是一位背着一筐药材的中年妇人，她眉眼弯弯，在裙子上擦了擦手才将帕子捧起来细看。


    沈凝燕有些没回过神，云杏替她报了个数应了话，那妇人从怀里掏出个粗布裹的布团团，数着数儿将银钱递给云杏。


    她嗓门大且亮，一句一句的赞叹吸引来周围不少人。


    不多时，沈凝燕身边就围满了人。


    她绣样选的好，虽不是极难的图案，但到底是世家审美，帕子顷刻便兜售一空。


    首战告捷，云杏与她都越发起劲，接连几次皆是满载而归。


    渐渐地，集市上都知道平洲来了个手艺极好的绣娘。


    一来二去，沈凝燕也与镇上的人越来越熟悉。


    每每有人问起她叫什么名字，她会笑着回——云雁。


    燕子从泥筑的屋檐下飞了出来，化作盘旋在苍穹的大雁，不甚乐哉。


    -


    夏日最后的尾巴被连绵的细雨打湿，山林间褪去了最后一丝暑气。


    沈凝燕的小摊因着落雨好几日没出，再去时竟被围的水泄不通。


    其中一位女子令沈凝燕印象颇深，她梳着妇人发髻，样貌可亲，笑容甜美，行为举止端庄得体，颇有几分大家风范。


    她一连三日每天都来，每日挑一方帕子，挑完便去对面的茶棚喝茶，不走，也不讲话。


    若是与沈凝燕视线对上了，便轻弯唇角，微微欠身，展出一个大方的笑。


    这日同往常一样，绣品一售而空，沈凝燕和云杏整理东西准备往家赶。


    那女子突然起身，朝她们走来。


    “这位姑娘请留步。”她将手中东西交由身后婢女，对沈凝燕福了福，“恕舒瑶多日来的无礼，实在是想与这位妹妹攀谈几句，却又不知如何开口，今日终于寻一机会。”


    沈凝燕心中有几分警惕，但依旧回礼。


    “我姓阮，名舒瑶，颇为喜爱女红之物，得一好友推荐，才有幸识得姑娘。”她没再上前，与二人保持着恰到好处的距离，“如若姑娘不嫌弃，可否劳烦姑娘每每出新样式时都往阮府跑一趟。”


    沈凝燕自然知道这种模式，往往是大户人家才这般如此。只是平洲普通百姓居多，何来的阮府。


    云杏看沈凝燕没有回答，又觉得这是个大单子，便轻轻用胳膊顶顶沈凝燕，以示提醒。


    “承蒙姑娘喜爱，请问阮府何在？”沈凝燕回过神，笑着问阮舒瑶。


    “我家老爷喜静，阮府不在闹市，如果姑娘不介意，今日我带姑娘走一次，认认路。”阮舒瑶身后的婢女解释道。


    沈凝燕怕这是圈套，先随意找了个借口搪塞过去，约定明日在此处相会，届时再议是否随行去阮府作客。


    阮舒瑶自是答应，先行离去。


    家中米见了底，沈凝燕借着买米的时候，在乡亲间打听起了阮府。


    阮舒瑶所言皆是真，百姓也口口称赞。


    阮家在平洲甚是低调，据说是做城外生意的，家中有船只十几艘，专给各地酒楼运送新鲜鱼类。从不抢占平洲百姓的市场。