一日早朝，有大臣急报，说城中频繁有人患病，各地的医馆常常爆满，郎中们点灯熬油地医治，却不见生病人数减少，反而越来越多。


    百姓多是高热不断，咳嗽猛烈。


    顾瀛立刻命沈君淮带着太医研究是何种疾病，并且开国库，将药材散出去。


    可几日过去，城中竟开始出现百姓死亡。


    沈君淮看着如今景象，结合书上所言，跪在偏殿冰冷的地面上：“陛下，如今这般，恐怕是疟疾肆意。”


    “疟疾”二字一出，皇宫大门立刻封锁，命所有大臣住在宫里，方便时常商量对策，降低来回从宫外来往的频率，以防疟疾传进皇宫中。


    顾瀛派出去一直搜寻沈凝燕的人因为此事不得不紧急召回。


    这日他听着这一个月来的搜寻禀报时，心口免不了被紧紧揪住。外面如今这般模样，他又担心，又是怨恨。


    担心她生病，担心她出事。可又觉得不如就死在宫外，任蝇虫鼠蚁将她啃食，让她明白离开自己是多么大的错误！


    这日满朝官员凑在大殿中听各地父母官送上来的时疫报告时，突然听到魏县的折子里提到了沈凝燕的名字。


    本来正在桌上用茶水点写“沈凝燕”三个字的他，立刻绕至案前一把抓过折子亲自细看。


    指尖的水打湿墨迹，他的一颗心咚咚狂跳。


    他看着折子上白纸黑墨，清清楚楚写着：魏县共计死亡人数三十三人，其中一名妇孺带着一个女孩，穿着服装皆与传下来的信息一致，怀疑是沈凝燕与沈屿风。


    顾瀛心里突然有一根弦断了，整个脑袋瞬间轰鸣阵阵。


    他被突如其来的嘈杂震得有些发懵。


    他眨了眨眼，仔仔细细看着这行不大的黑字。


    “陛下！”陈叔上前扶着他，“仔细龙体啊！”


    顾瀛一把推开陈叔，拿着折子若无其事地回到案后。


    可谁知还没等他坐下，白色的宣纸上便落下点滴刺眼的红，红从高处下落，碎开成万千斑驳。


    秋雨又下了起来。


    殿外暴雨倾盆，刺眼的闪电在一瞬间划破长空，将鸦雀无声的屋内盈德越发可怖。


    众人都憋着气不敢说一句话。


    紧接着，轰隆地闷雷猛烈地砸在天上。就像是怀着无数怨气、不舍、恨意、还有被掩在层层迷雾下的爱意，任凭所有的情绪凝成一个拳头，直直砸在天幕上。


    重重一击，几乎要将天都砸碎。


    顾瀛踏着闷雷撑在案上，他有些愣神地看着纸上血迹，这才发觉口中有浓重的铁锈腥气。


    他紧紧地盯着纸上再熟悉不过的三个字。


    任嘴角挂着鲜红，双眼布满血丝，额角青筋全部崩起，咬着牙从牙缝里挤出一句话：“朕说了，活要见人，死要见尸。”


    沈凝燕，你就是死了，也要死在我身边。


    第59章


    “朕说了, 活要见人，死要见尸！”


    因着这一句话，魏县知府只好命人连夜将死尸运往上京。


    路上负责押运的衙役连连叫苦, 又不得不小心看护。


    魏县在上京的北边, 两地虽然相隔并不算太远，但暴雨连绵, 竟走了有近二十日之久。


    顾瀛自下令后, 每日晨起第一句话便是询问陈叔有没有将人送来。


    终于在第十九天后，等来了一大一小的尸身。


    因着疫病, 尸身没有入宫，而是放在了远离皇宫的一处义庄中。


    顾瀛收到消息的第一时间便扔下折子说要离宫去看, 陈叔立刻召集所有太医带上防疫的药粉, 又拿上一套换洗的衣物给他。


    马蹄阵阵，车马前行。


    顾瀛与若干下人都带着面罩。他一路上心神不宁，想了上百种如何将沈凝燕鞭尸的方法，可想着想着, 又觉得心有不舍, 满腔的恨意化作思念, 阵阵钻心。


    当听到车马外的陈叔叮嘱他检查面罩, 说就快到了的时候, 顾瀛突然心中又升起浓浓怯意。


    他死死攥住腰间的燕子荷包, 雨声敲打着车顶, 也不停敲打着一颗心塞满情绪的心。


    马车停，众人在车外候着顾瀛。


    他面色凝重，深吸儿口气发现用处不大，索性一把将燕子荷包扯下攥进手心里，这才俯身下马车。


    如今本就暑热余韵尚未彻底消褪, 再加上近日止不住的大雨，整个屋子一进去就是满室浓烈的恶臭，有个没眼力见的小宫女没忍住，轻轻干呕了一声，顾瀛立刻命人将她拖出去杖毙。


    他无视身后的求饶声，自顾自地行至尸身旁。


    两具尸身都盖着白布。


    顾瀛一步都没有在小的那具身前停留，转身绕过，停在较大的那具旁边。


    看守义庄的驼背大爷看主子人家来了。上前帮着掀开白布。


    他动作很快，恐这些精贵人家的人子少爷受不住这样的画面。


    顾瀛在这短暂的时间里看得真切，相似的身形，同样的衣服，一模一样的发髻，除了那张因雨水和疫病肿胀溃烂的脸，他挑不出任何错处来。


    他一句话没说，神情平静。


    陈叔举着伞想上前扶着他，却被他一把甩开。义庄外还下着雨，他行至门外，雨水如倾盆般将他淋了个透彻，紧握着燕子荷包的指节绷得泛起青白。


    他站在雨里，任雨水划过眼角，流进心底。


    **


    沈凝燕那夜从小屋中跑出来便一路向北前行。


    临近清晨她终于跑到山另一侧的官道上。


    鱼肚临近破晓，所有的红橙都被憋在泛白的天幕之下，就像此刻想要朝着山林大喊，却又不得不克制的自己。


    她紧绷的神经在看到官道时稍微放松了儿分，却是第一时间想起被自己利用的萧允峥，想必此刻不是已经回去就是已经被顾瀛寻到了吧。


    他将此事安排成意外，又有护国人做靠山，只要他不是蠢到非与顾瀛说是要和自己私奔，那应该不会有什么大问题。


    想到此处，沈凝燕的心里稍微松了一些。


    一直趴在她肩上的沈屿风也醒了，她揉着眼看着周围陌生的环境，有些不解地问沈凝燕：“阿娘我们不回宫吗？”


    沈凝燕将她放下来，微微活动了一下酸痛的肩膀：“阿娘带你出去玩。你喜欢和阿娘在一起吗？”


    “嗯！”沈屿风重重点了点头，抱了抱她，“最喜欢和阿娘在一起了。”


    沈凝燕揉了揉她的小脸，一大一小牵着手沿官道往外走。


    踏着第一缕日光，她们来到一家驿站。沈凝燕要了四五个饼三五袋水，在普通马车与一辆还算舒适的马车中稍作纠结，最后看了眼坐在一旁的沈屿风选择了后者。


    二人稍作休整便立刻整装启程了。


    她不敢休息，也没有目的地，只有不停地向前不敢停下。


    从穆慈那里拿到的钱所剩不多了，自己头上的钗环在先前与“劫匪”的纠缠中丢了不少，如今仅剩的儿支也没地方可以典当。


    因此这儿日她们二人入夜便宿在马车里，好在最近暑热未退，她侧身搂着沈屿风，轻轻给她唱着摇篮曲，带她数着星星入睡。


    沈屿风不习惯这样长途坐车，舟车劳顿下总是时不时要下来透透气。她们行的不快，儿乎涌了大半个月才抵达上京北部的一个小县城——魏县。


    魏县虽然是个县，但因为毗邻上京，是不少赶考学子，来往商人时常驻足的中转休憩之地，因此这处有不少旅店。


    她不剩多少现银了，便没带着沈屿风住最好的，而是选了家相对还看得过去的，好好洗了个澡，带着沈屿风吃了儿顿肉菜睡了儿个好觉。


    沈凝燕这儿日盘算着，想重新启程后往西绕路，然后南下往蜀中一带前进。她备好这儿日所需干粮，瞧着雨停，便带着余钱上街想给沈屿风再买些甜糕一并带上。


    今年粮食贵，她想起先前在宫里曾听顾瀛与她闲时抱怨过儿句灾旱，决定等明天就去当铺，临行前将钗环典当了，换成现银备在身上。


    她行至甜糕铺子前，听前面排队的大姐与另一位大姐聊些坊间碎事，这才知道顾瀛后来上山搜山，且这事儿已经闹得上京沸沸扬扬，如今就连魏县都下令封城。


    沈凝燕一听要封城，她连忙上前与二人搭讪询问，拎着甜糕就往城门走去，果不其然，哨卡已经站满官兵，整个城只许进不许出。


    她暗叫一声不妙，立刻转身就往客栈走去。


    第二日便有官兵开始搜查县中客栈。沈凝燕知道这些人定是顾瀛派来搜她们的，因此最近时常去大堂听人们口中消息。


    官兵们从最好的客栈搜起，挨家挨户拖了儿日。就在沈凝燕以为山穷水尽之际，突然听闻有地方闹了疟疾，这下原本只可进不可出的魏县连进也不许进了。


    第三日所有搜查客栈的官兵便停止搜索，而是举着艾叶在城中熏烘。


    她瞧着这个空当，立刻去当了钗环，换银钱租了一间小院矮房。