萧彻垂眸看着杯中沉浮的茶叶，未置可否。


    赵德胜说的这些，与他所知并无二致，甚至可说是官样文章。但他想听的，似乎并非这些。


    他沉默了一会儿，就在赵德胜以为问话已经结束时，却听到陛下用一种更低沉、更难以捉摸的语气，抛出了一个让他头皮发麻的问题：


    “那……依你看，什么样的儿郎，能配得上这样的姑娘？”


    赵德胜感觉自己的后背瞬间沁出了一层薄汗。这问题比上一个更凶险！


    这岂是他一个奴才能妄加评论的？这分明是……陛下自己对沈姑娘起了心思？还是仅仅出于对表妹的寻常关心？


    他不敢深想，只能打起十二万分的精神，脸上笑容不变，语气愈发恭谨，带着一种“理所当然”的憨厚：“陛下说笑了，沈姑娘金枝玉叶，又是太后娘娘心尖上的人，这满京城的青年才俊，自然是由着太后娘娘和陛下千挑万选。不过依奴才愚见，无论如何，总得是家世清白、品行端方、知道疼人的好男儿才成，断不能委屈了沈姑娘。”


    他将“家世清白、品行端方”咬得略重，这是最稳妥、最不会出错的答案，也隐隐契合了太后曾流露出的意愿。


    萧彻听完，没有再追问。他放下茶杯，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响，在寂静的殿内格外清晰。


    “朕知道了。”他最终只说了这四个字，语气听不出任何情绪，“你下去吧。”


    “是，奴才告退。”赵德胜如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，直到走出乾清宫，被带着寒意的雨丝一激，才发觉自己里衣竟已被冷汗微微濡湿。


    他站在廊下，看着迷蒙的雨幕，脸上那惯常的、带着几分谄媚的笑容缓缓收起，眼里透出几分深思与凝重。


    陛下今日……太不寻常了。


    先是破天荒地驻足凝望，后又问出这般意味深长的话。


    他伺候陛下多年，深知这位主子心思深沉，对女色更是淡漠，何曾见过他对哪位女子如此上心？


    即便是对那位才名远播的相府千金，也未曾多看一眼。


    可沈姑娘……身份特殊，是太后的侄女。太后娘娘明显是想为她择一门外嫁的“稳妥”亲事，远离宫闱。


    陛下若真的动了心思，这……


    赵德胜摇了摇头，不敢再想下去。圣心难测，他只需做好本分，谨言慎行。


    但经此一事，他心中对那位看似娇柔单纯的沈姑娘，已然有了全新的评判。


    能让心思深沉如海的陛下都为之侧目、甚至开口询问的女子，绝不可能仅仅是一朵依附太后的、无害的娇花。


    这后宫，不，这整个京城的风向，或许会因这位沈家阿愿，悄然改变。


    他拢了拢衣袖，将那份深思压入心底，脸上重新挂起内廷总管应有的、滴水不漏的表情，迈步走入雨幕之中。


    只是那脚步，比往日更沉了几分。


    而乾清宫内，萧彻依旧独自坐在书案后。


    赵德胜那番“家世清白、品行端方”的回答，在他耳边回响。


    他眼前浮现的，却是护国寺佛前，那娇软声音一条条补充的、更为具体甚至有些挑剔的“夫婿条款”。


    他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度，带着一丝他自己都未曾察觉的玩味。


    家世清白，品行端方？


    这京城里，符合这两条的或许不少。


    但再加上无通房妾室、懂得情趣、知晓尊重、婆母明理、容貌俊朗……还能剩下几个？


    他的这位表妹，所求的，还真是不低。


    ----------------------------------------


    第16章:赏花宴


    秋高气爽，沈府新修葺的园子里菊花开得正盛，各色纷呈，争奇斗艳。


    因着沈壑岩升任京营参将，又恰逢其嫡长子沈铮到了适婚之龄，林氏便借着赏菊的名头，广发请帖，邀了京城不少适龄的闺秀和公子前来，名为赏花，实则是想暗中相看，为沈铮觅一良配。


    沈莞早早便求了太后，得了准许，带着太后身边最得力的苏嬷嬷一同出宫赴宴。


    她今日穿了一身海棠红撒花软烟罗裙，衬得肌肤胜雪，眉眼愈发娇艳。发间只簪一对赤金点翠蝴蝶簪，并几朵小巧的珍珠珠花，既不失身份，又不过分招摇。


    饶是如此，当她扶着云珠的手，由苏嬷嬷陪着步入园子时，原本喧闹的园子还是瞬间静了静。


    几乎所有目光，无论男女，都不由自主地聚焦在她身上。


    那些原本对自己的容貌颇有信心的闺秀们，此刻都不禁生出了几分自惭形秽之感。


    更有几位心思活络、家中隐约存着送女入宫想法的，见到沈莞这般品貌，又听闻她深得太后宠爱，心中顿时警铃大作，看向她的目光里便带上了几分不易察觉的审视与警惕。


    李知微今日也在受邀之列，她穿着一身雨过天青色绣银线竹叶纹的襦裙，气质清冷，站在一丛墨菊旁，仿佛与那孤高的花儿融为一体。她远远看着沈莞进来，脸上依旧保持着得体的、浅淡的笑容，唯有藏在宽大衣袖下的手，指甲深深掐进了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。


    她强迫自己移开视线，看向那傲霜的墨菊，心中却是一片冰寒。原来，这就是让陛下都侧目的颜色……果然名不虚传。


    好一个沈家阿愿！


    林氏见侄女来了，连忙笑着迎上前，拉着她的手，向相熟的夫人们介绍。沈莞一一见礼，姿态优雅，言谈温婉，引得众位夫人连连称赞。


    “早听闻太后娘娘身边有位天仙似的侄女，今日一见，果然不凡！”


    “沈夫人好福气，有这般品貌的侄女。”


    沈莞只是浅浅笑着，应对得体，既不过分谦卑，也不显得骄傲。


    赏花宴过半，男女宾客虽分席而坐，但园子开阔，彼此也能遥遥看见。


    林氏暗中观察了许久，悄悄指给沈莞看：“阿愿，你瞧那边穿着鹅黄衣裙、正在抚琴的，是光禄寺少卿家的千金，柳依依，性子瞧着温婉，琴艺也好，家世也清白……”


    沈莞顺着望去，那柳小姐确实容貌秀美，抚琴姿态优雅，只是……沈莞眼尖地注意到，当一位衣着略显朴素的丫鬟不慎将茶水溅到另一位小姐裙角时，这位柳小姐虽嘴上说着“无妨”，眼底却飞快地闪过一丝极淡的厌烦与嫌恶，虽然转瞬即逝，但还是被沈莞捕捉到了。


    她微微蹙眉，正要说话，目光却被另一边吸引。那是一个穿着湖蓝色衣裙的姑娘，正蹲在地上，小心地帮那个闯了祸的丫鬟擦拭裙摆，还低声安慰着：“没事的，回去洗洗就好，莫要害怕。”


    那姑娘容貌不如柳依依精致，但眉眼舒展，笑容爽朗，自带一股让人舒服的亲和力。


    沈莞认得，那是城门领赵家的女儿，赵明妍。


    “叔母，”沈莞轻轻拉了拉林氏的袖子，低声道，“我觉得……那位赵姑娘似乎更好些。”


    “赵家姑娘？”林氏有些意外，“家世是清白，只是门第略低了些……”


    “门第高低有什么要紧？哥哥是靠自己本事挣前程的人。”沈莞软声道，眼神却清明，“您看赵姑娘，待下宽和，心地善良，性子又爽利明快，不正和大哥那直来直去的性子相配吗？若娶个心思太过细腻敏感的，只怕大哥反而觉得拘束。”


    林氏闻言，仔细看了看赵明妍，又回想了一下长子那跳脱的性子，若有所思。


    恰在此时，沈铮不知从哪里冒出来，手里还拿着刚赢来的彩头，一支玉簪，目光却不由自主地瞟向赵明妍的方向，耳根微微泛红。


    他粗声粗气地对林氏道：“母亲，赵……赵世伯家的马养得极好，儿子刚和他们家公子聊了会儿……”


    沈莞与林氏对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。


    休息用茶点时，几位与柳依依交好、家中亦对后宫有几分想法的小姐，聚在一处凉亭里，说话的声音不大不小，恰好能让不远处独自赏菊的沈莞听到。


    “有些人啊，不过是仗着太后娘娘的宠爱，便真以为自己是金枝玉叶了。”


    “就是，不过是边关武将家的孤女，若非太后怜惜，哪有机会在这京城里露面？”


    “生得一副好皮囊又如何？后宫可不是光有颜色就够的……”


    苏嬷嬷脸色一沉，正要上前呵斥，却被沈莞用眼神轻轻制止。


    沈莞缓缓转过身，脸上带着一抹浅淡而温和的笑容，目光清澈地看向那几位小姐，声音娇软如常，却带着一股不容置疑的从容：“几位姐姐是在议论我吗？”


    那几位小姐没料到她会直接挑明，一时都有些尴尬。


    沈莞却不以为意，继续说道：“阿愿确实蒙太后姑母垂怜，得以在宫中居住，心中常怀感激。至于家父家母，”


    她语气微顿，声音依旧柔和，却多了一份不易察觉的郑重，“他们为国捐躯，马革裹尸，陛下曾赞其‘忠烈无双’。阿愿虽为孤女，却从未敢忘却父母遗志，更不敢坠了沈家门风。倒是几位姐姐方才所言，‘颜色’、‘皮囊’之类，似乎并非我等闺阁女子应挂在嘴边的言辞？若传了出去，恐于各位姐姐清誉有碍。”