沈莞依礼上前拜见：“臣女沈莞，给静太妃娘娘请安。”


    “快免礼。”静太妃亲自虚扶，笑容和煦，拉着沈莞的手细细看了看，对太后道，“太后娘娘好福气，有这般品貌的侄女承欢膝下，真是羡煞旁人了。”


    太后笑了笑，语气平淡：“孩子乖巧，是哀家的慰藉。”


    静太妃又与太后寒暄了几句，言语间皆是恭敬，分寸拿捏得极好，随后便识趣地告退，领着人往另一条路去了。


    擦肩而过时，沈莞能闻到静太妃身上传来的一缕极淡的、清冷的梅香，与她温婉的外表略有不同。


    她垂着眼睫，心中却清明如水。


    能在先帝后宫站稳脚跟并得到宠爱的女子，岂会真是表面这般与世无争？


    那温和笑容下的目光，方才落在自己身上时，带着一丝不易察觉的审视与衡量。


    回到自己所居的永安宫，屏退了左右，只留一个心腹老嬷嬷。


    静太妃脸上那温婉柔和的笑容便如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的凝思。


    她走到窗边，指尖无意识地拨弄着一盆兰草的叶子。


    “嬷嬷，你看那沈家女儿，如何？”她声音低沉，带着一丝冷意。


    老嬷嬷躬身道：“娘娘，老奴瞧着，确是个万里挑一的人物。模样生得……太过了些。且太后娘娘对她，是真心实意地疼爱。”


    “是啊，太过了……”静太妃喃喃道，眼神锐利，“这般颜色，又得太后如此宠爱，若长久留在宫中，必是心腹大患。”


    她想起自己的侄女，安远伯府的嫡女，也是她暗中属意、想要寻机会送入宫中的人选。


    那孩子才情品貌俱是上乘，本以为有几分希望，可今日见了这沈莞，无论是容貌还是那份在太后跟前自然流露的娇憨与亲密，都远非侄女能比。


    有她在太后身边，陛下目光所及，哪里还能看到旁人？


    必须想办法，将这潜在的威胁，提前拔除。


    一个念头在她心中迅速成形。


    “去，传信给安远伯。”静太妃转过身，语气果决，“让他寻个机会，透话给世子，让他多在沈姑娘面前露露脸，若能求得太后赐婚，是再好不过。”


    老嬷嬷一怔：“娘娘的意思是……让世子求娶沈姑娘？”安远伯世子是静太妃的亲侄子，亦是安远伯府的继承人。


    “不错。”静太妃唇角勾起一抹冰冷的笑意，“沈家女儿容貌太盛，留在宫中终究是个变数。不如让她嫁入安远伯府，成了我的侄媳妇。一来，绝了她入宫的可能，为我那侄女扫清障碍；二来，若能将她握在手中，沈家与太后的这层关系，或也可为我所用。三来嘛……”她顿了顿，眼中闪过一丝算计，“陛下若真对她有几分不同，见她嫁人，或许也就歇了心思，于大局更为稳妥。”


    这是一石三鸟之计。将那过于耀眼的花朵，移栽到自家院子里，是控制，也是利用。


    “可……太后娘娘那边，会答应吗？”老嬷嬷有些担忧。


    “事在人为。”静太妃淡淡道，“安远伯府门第不低，世子亦是嫡出，年纪相当。太后不是一心想着为她这侄女寻个‘安稳富贵’的归宿吗？只要运作得当，未必不成。让兄长好好教导世子，这段时日，务必表现得体些。”


    “是，老奴明白了。”老嬷嬷领命，悄声退下安排。


    静太妃独自站在殿中，望着窗外庭院里几株在秋风中摇曳的秋海棠，目光幽深。


    后宫之中，从来就没有真正的温柔与平静。每一个看似不经意的相遇，每一句温和的问候，背后都可能藏着深沉的算计与汹涌的暗流。


    那沈家阿愿，恐怕还不知，自己这过于出众的容貌，已然成了别人眼中的钉子，必欲拔之而后快。


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    第18章:安远伯府


    安远伯刘禄收到静太妃从宫中传出的密信，仔细阅罢，抚掌而笑，连日来因选秀被拒而积压的郁气仿佛都散去了大半。


    静太妃此计，在他看来，着实精妙！若能促成这门婚事，不仅解决了宫中潜在的威胁，更能将太后娘家这层关系牢牢绑在安远伯府的战车上，于他刘家而言，简直是百利而无一害。


    他当即吩咐心腹小厮：“去，请世子到书房来。”


    不多时，世子刘安便到了。他穿着一身月白儒衫，身形清瘦，面容也算得上清秀，只是眉眼间总带着几分读书人特有的优柔与温吞之气。他恭敬地向父亲行礼：“父亲唤儿子前来，有何吩咐？”


    刘禄将手中信笺递给他，脸上是掩不住的得意：“你看看，这是你姑母从宫中传来的意思。”


    刘安接过信，快速浏览一遍，当看到“促成世子与沈家女婚事”等字眼时，他的心猛地一跳，脸上不受控制地泛起一丝红晕。


    沈家女……那个名动京城、据说有倾国之姿的沈莞？他虽埋头读书，却也偶尔从同窗好友的议论中听闻过她的美名，心中早已存了几分朦胧的向往。若能娶得这样的女子为妻……


    “父亲，这……姑母的意思是？”刘安按捺住心中的悸动，试探着问。


    “意思还不够明白吗？”刘禄捋着短须，志得意满，“太后宠爱她那侄女，一心想为她寻个安稳富贵的好人家。我安远伯府门第不低，你是嫡出世子，年纪相当，正是上佳人选。只要你好好表现，得了太后和沈姑娘的青眼，这门婚事，大有可为！”


    刘安闻言，心中更是火热，仿佛已经看到那绝色佳人凤冠霞帔与自己并肩而立的场景。


    他连忙躬身：“儿子定当尽力，不负父亲与姑母期望。”


    “嗯，”刘禄满意地点点头，“这段时日，那些诗会、雅集多去走走，寻机在沈姑娘面前露露面。言行举止定要稳重得体，莫要堕了我安远伯府的门风。”


    “儿子明白。”


    从父亲书房出来，刘安怀揣着对未来的美好憧憬，脚步都轻快了几分。


    然而，当他穿过回廊，走向自己院落时，一阵若有若无的凄婉琵琶声随风飘来，打断了他的思绪。


    这琵琶声……是来自西边那个小院。


    刘安的脚步不由得慢了下来，心头那点因沈莞而起的火热，仿佛被这哀婉的乐声浇了一盆温水，变得有些滞涩。


    他想起了半年前在京城外“救”下的那个卖身葬父的女子，柳依依。


    当日她梨花带雨、楚楚可怜的模样犹在眼前。他将她带回府中，安置在僻静的小院，给了她一个姨娘的名分。


    初时倒也新鲜怜爱过一阵，柳依依温柔小意，曲意逢迎，很能满足他作为男子的保护欲和虚荣心。


    只是时间久了，父亲和母亲对此颇有微词，觉得他耽于女色，加之柳依依出身低微，上不得台面，他便去得少了。


    如今，听着这如泣如诉的琵琶声，想到那女子孤零零地在小院里，等待着自己不知何时才会降临的垂怜，刘安心中又升起了那股熟悉的、混杂着怜惜与愧疚的情绪。


    沈莞固然是天上明月，高贵遥不可及；可柳依依却是院中娇花，柔弱堪怜，更需要他的抚慰。


    他脚步一转，便朝着西边小院走去。


    小院内陈设简单，却打扫得干净。柳依依正抱着琵琶坐在窗边，见到刘安进来，先是愣了一下，随即脸上绽放出惊喜又带着一丝委屈的笑容，连忙放下琵琶，起身迎上前，柔柔一拜：“世子爷，您来了。”


    她今日穿着一身淡粉色的衣裙，未施脂粉，更显得楚楚动人，眼波流转间带着欲说还休的哀怨。


    刘安见她这般情态，心中那点怜惜更盛，扶起她道：“怎么独自在此弹这般伤感的曲子？可是心中有事？”


    柳依依顺势依偎进他怀里，声音哽咽：“妾身……只是思念世子。听闻世子近日忙于学业，妾身不敢打扰，只能借此琵琶，聊寄相思……”说着，眼角竟真的滑下泪来。


    美人垂泪，我见犹怜。


    刘安顿时将父亲的叮嘱和对沈莞的向往抛到了脑后，搂着她轻声安慰起来：“莫哭莫哭，我这不是来看你了吗？只是近来事务繁多，冷落你了……”


    这一晚，刘安便留宿在了西院。


    在柳依依的温柔乡里，他将那“天上明月”暂时忘却，沉醉于眼前这朵解语花的婉转承欢之中。


    与此同时，安远伯府的嫡小姐，刘月莜的闺阁内，却是另一番光景。


    刘月莜刚从母亲那里听来了宫中的意思，以及父亲打算让兄长求娶沈莞的计划。


    她手中原本把玩着一支赤金镶宝石步摇，闻言，动作猛地一顿，那尖锐的簪尾险些划破她的指尖。


    “父亲……当真如此说？”她抬起头，看向自己的心腹丫鬟翠浓，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。


    翠浓低声道：“是，小姐。老爷和夫人正在商议，要世子爷多多留意，争取沈姑娘的好感呢。”


    刘月莜缓缓放下步摇，那张继承了静太妃几分温婉、却更多了几分娇蛮的脸上，瞬间布满了阴云。