太后将两人这细微的互动尽收眼底，心中更是亮堂。


    她笑着对萧彻道：“皇帝今日怎么有空带周世子到哀家这儿来了？”


    萧彻语气平淡：“周宴昨日刚回京，儿臣带他来给母后请个安。另外，北境军务有些细节，还需与他商议。”


    他目光看似随意地扫过垂首站在一旁的沈莞，见她脸颊微红，眼神闪烁，与平日在他面前那副拘谨或疏离的模样大相径庭，心中莫名地升起一丝不快。


    太后却仿佛没察觉儿子的冷淡，热情地对周宴道：“周世子一路辛苦。你父亲在边关可好？你这一去数年，哀家瞧着，愈发沉稳英武了，颇有你父亲当年的风范。”


    周宴爽朗一笑，应对得体：“劳太后娘娘挂心，家父一切安好，只是惦记京中故人。臣在边关不过是尽本分，当不得娘娘如此夸赞。”


    太后越看越觉得周宴顺眼，家世、人品、才干，无一不是上上之选，最重要的是，府里清净！


    她心思活络起来，便想着让侄女多露露脸。她转头对沈莞柔声道：“阿愿，别傻站着了，去把昨日你做的那个杏仁酪端两碗来，给陛下和周世子尝尝。”


    这便是明显的创造机会了。


    沈莞会意，压下心中的一丝羞赧，盈盈一拜：“是，姑母。”声音依旧娇软，却比方才多了一丝不易察觉的轻快。她转身离去时，裙裾微动，步态轻盈，那纤细窈窕的背影，也自成一道风景。


    周宴的目光不由自主地追随了片刻，才礼貌地收回。


    而这一切，都落入了萧彻眼中。


    他端坐在那里，面沉如水，指节却在宽大的袖袍下微微收紧。


    母后的意图，他如何看不出来？


    周宴的条件，他也心知肚明。确实……很符合她那挑剔的祈愿。


    没有婆母，家世清白，无通房妾室，品行能力出众，容貌也称得上俊朗……除了需要上战场这一点，几乎是完美人选。


    所以，她方才那脸颊绯红、眼神闪烁的模样，是因为……看上周宴了？


    这个认知，让萧彻胸口像是被什么东西堵住了一般，闷得发慌。


    一种难以言喻的烦躁和……不悦，迅速在他心底蔓延开来。


    他甚至开始下意识地挑剔起周宴来，性子太过跳脱，不够沉稳；常年混迹军营，不懂风情；边关苦寒，岂是娇养的人儿能待的地方？


    他周身的气息不自觉地冷了几分，连带着殿内的温度都仿佛下降了些。


    侍立在萧彻身后的赵德胜，敏锐地察觉到了陛下情绪的变化。


    他偷偷抬眼，觑见陛下那紧绷的下颌线和晦暗不明的眼神，再悄悄瞟一眼那边浑然不觉、依旧与太后谈笑风生的周世子，心里顿时“咯噔”一下，暗叫不好！


    陛下这反应……分明是醋了！而且醋得不轻！


    赵德胜只觉得头皮发麻。周世子啊周世子，您可长点心吧！


    没看见陛下看您的眼神都快结冰了吗？还笑得那么开心！


    不一会儿，沈莞亲自端着两碗冰镇过的杏仁酪回来了。


    她步履轻盈，走到近前，先将一碗奉给萧彻，声音轻柔：“陛下请用。”


    萧彻没有立刻去接，目光沉沉地落在她低垂的眼睫上，那目光带着审视，还有一丝连他自己都未察觉的冷意。


    沈莞感受到那迫人的视线，心中微凛，端着碗的手不由得更稳了些。


    片刻，萧彻才伸手接过，指尖不经意间触碰到她微凉的指尖，两人皆是一顿，随即迅速分开。


    沈莞强作镇定，又将另一碗端给周宴：“周世子，请用。”


    周宴笑着接过，道了声谢，尝了一口，赞道：“清甜爽滑，沁人心脾，沈姑娘好手艺！”他目光坦荡，带着真诚的欣赏。


    沈莞浅浅一笑：“世子过奖了，不过是寻常小食。”她微微福了福身，便退回到太后身边，依旧是那副乖巧安静的模样，只是耳根处的薄红，泄露了她并不平静的心绪。


    萧彻看着周宴那毫不掩饰的赞赏，看着在他看来沈莞那含羞带怯的回应，只觉得那碗原本清甜的杏仁酪，入口竟带了几分涩意。


    他放下只尝了一口的瓷碗，语气淡漠地起身：“母后，儿臣与周宴还有军务要议，先行告退。”


    太后正觉得气氛正好，见儿子要走，虽有些遗憾，也不好阻拦：“政务要紧，皇帝去吧。周世子，有空常来慈宁宫坐坐。”


    周宴起身行礼：“是，臣遵旨，谢太后娘娘。”


    萧彻不再多言，转身便走。


    周宴向太后和沈莞点头致意后，连忙跟上。


    走出慈宁宫，萧彻的步伐又快又急，周宴跟在后面，有些摸不着头脑，小声问赵德胜：“赵公公，陛下这是……怎么了？可是臣说错了什么话？”


    赵德胜苦着脸，悄悄摆了摆手，示意他噤声，心里暗道：我的世子爷哎，您没说错话，您就是人在这儿，本身就是个“错”啊！


    萧彻走在前面，脑海中反复回放着沈莞看向周宴时那亮起的眼神，以及周宴那坦荡欣赏的目光。


    一股莫名的、强烈的占有欲和危机感，如同藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。


    他忽然发现，那个娇俏灵动、又带着坚韧聪慧的表妹，将那般欣赏的、甚至可能带有倾慕的目光，投向另一个男人，他有点胸闷。


    尤其，那个男人还如此……符合她的期望。


    这异样的情绪来得汹涌而陌生，让他心烦意乱，也让他……隐隐明白了什么。


    只是这明白，却让他心情更加阴郁。


    他或许，真的对那个他原本以为只是“妹妹”的女子，起了不该有的心思。


    而这心思，似乎…难以启齿？


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    第24章:姑侄悄悄话


    乾清宫的书房内，气氛比往日更显凝滞。熏香无声缭绕，却驱不散那股无形的低气压。


    萧彻端坐于御案之后，目光落在垂手侍立的周宴身上，那眼神深沉难辨，带着一种前所未有的审视。


    他并未立刻谈及所谓的“军务”，反而状似随意地问道：“周宴，你年岁也不小了，镇北侯远在边关，想必也挂心你的终身大事。此次回京，可有意向？”


    周宴闻言，脸上又露出那惯有的、带着几分痞气的爽朗笑容，浑不在意地答道：“回陛下，家父来信确实提过几句。不过臣觉得，此事不急。满京城的贵女，各有千秋，臣总得好好挑挑，寻个真正称心如意的才是。”


    他顿了顿，眼中闪着光，补充道，“起码得是貌美如花，看着赏心悦目，性子嘛，也要通透伶俐些，不能是那等木头美人或是心思深沉的。总之，得合眼缘，对脾气！”


    他这话说得坦荡，甚至带着几分少年人的意气与挑剔，却字字句句都像针一样，扎在了萧彻的心上。


    貌美如花，通透伶俐，合眼缘，对脾气……这些词，仿佛都是为那个刚刚在慈宁宫惊鸿一瞥的人儿量身定做。


    萧彻握着奏折边缘的指节微微泛白，面上却是不动声色，只淡淡地哼了一声，语气带着帝王的威仪与一丝不易察觉的冷意：“大丈夫立于世，当以建功立业为先。边关未宁，北狄虎视眈眈，你身为镇北侯世子，更当时刻谨记职责，儿女情长，暂且放后。”


    他这话说得冠冕堂皇，是君王对臣子的期许，也是兄长对好友的告诫。然而，只有他自己知道，这其中夹杂了多少私心。


    周宴虽觉得陛下今日话题转得有些生硬，语气也比平日严厉，但并未多想，只当是陛下关心边务，对自己寄予厚望，便收敛了笑容，正色道：“陛下教训的是，臣定当谨记，以国事为重！”


    萧彻看着他这副浑然不觉的模样，胸中那股郁气非但未散，反而更添了几分烦闷。


    他强行将脑海中那张娇颜挥去，将话题引向了北境的布防与军械补给等具体事务上。


    只是议事的过程中，他的目光总会不经意地掠过周宴那张神采飞扬的脸，心底那个声音又在隐隐作祟，他真的只是出于兄长对妹妹的关心，才会如此介意周宴的态度吗？还是……


    他不愿深想，也不愿承认那呼之欲出的答案。他是帝王，理智当凌驾于一切私情之上。他将那丝异样的情绪强行按捺下去，归于对母后嘱托的重视，以及对表妹未来幸福的合理关切。


    慈宁宫内，气氛却是轻松而愉悦的。


    待萧彻与周宴离开后，太后便拉着沈莞的手，脸上是掩不住的满意笑容：“阿愿，你觉得周世子如何？”


    沈莞微微垂首，颊边飞起两抹恰到好处的红霞，带着少女的羞赧，声音细若蚊蚋：“姑母……您怎么突然问这个……”


    太后见她这般情态，心中更是有数，笑着拍了拍她的手：“在姑母面前还害什么羞？周宴这孩子，是哀家看着长大的，虽说性子跳脱了些，但心地纯良，文武双全。镇北侯府门第清贵，最关键的是，府里没有那些乌七八糟的人和事，他父亲常年驻守边关，你若是……咳，往后府里就是你当家做主，再清净不过了。”