腰间束着一条同色系的丝绦，更显出不盈一握的纤腰。夏日衣衫单薄，恰到好处地勾勒出少女初长成的、窈窕婀娜的身姿曲线，既有青涩的纯真，又无意识地流露出几分动人的娇媚。


    对镜自照，连沈莞自己都有些怔忡。镜中人眉眼精致，唇不点而朱，一身清雅装扮，却偏生眼波流转间自带一股说不清道不明的风情，比平日更添了几分惊心动魄的美。


    “小姐，您今日真真是美若天仙！”云珠看得两眼发直，由衷赞叹。


    玉盏也连连点头：“这料子果然极衬小姐，像是专门为您做的一般。”


    沈莞被她们夸得有些不好意思，脸颊微热，心中却也不由自主地生出一丝期待。她轻轻吸了口气，压下那点莫名的悸动，告诫自己莫要失态。


    日上三竿时分，清漪园外传来整齐的马蹄声与仪仗的动静。萧彻果然轻车简从，只带着一队精锐侍卫与赵德胜等近侍，骑马而至。


    他今日未着龙袍，只穿了一身玄青色暗纹劲装，越发显得身姿挺拔，眉目冷峻，周身散发着久居上位的威仪与一丝属于武将的利落。


    太后早已在澄怀堂正殿等候。


    见儿子风尘仆仆而来，虽面色依旧偏冷，但眼神比在宫中时似乎柔和了些许，心中自是欣慰，连忙让他坐下说话。


    萧彻依礼问安后，母子二人叙了些闲话，多是太后关切询问朝务是否辛劳，萧彻简单应答。太后目光在儿子身后扫了又扫，等了半晌，也没见到期待中的第二个人影，终于忍不住，装作不经意地问道：“皇帝今日来得匆忙，怎不见周世子一同前来？哀家记得他与你素来亲近，这清漪园景致好，正该让你们年轻人一同松散松散。”


    萧彻执杯的手几不可察地微微一顿，面上却不动声色，语气平淡无波：“北境军报频繁，周宴需在京中协理军务，一时脱不开身。待事务稍缓，儿臣再让他来给母后请安。”


    太后闻言，眼中闪过一丝难以掩饰的失望，心里暗暗叹了口气。


    这傻儿子，怎么就不开窍呢？多好的机会！她这边厢还在惋惜，那边厢殿外便传来了宫女清脆的禀报声：


    “太后娘娘，沈姑娘来给您请安了。”


    殿内众人的目光，不约而同地转向门口。


    只见一道窈窕清丽的身影，踩着细碎的阳光，步履轻盈地迈入殿内。


    湖水绿的衣裙随着她的走动漾开柔和的波纹，如同碧湖中央绽开的一朵青莲。


    阳光勾勒出她纤细的腰肢和初具规模的窈窕曲线，那云雾绡的料子薄而透光，隐隐显露出其下玲珑的身段，带着少女独有的、不自知的诱惑。


    她微微垂首，露出线条优美的白皙脖颈，走到殿中，依礼盈盈下拜，声音娇软清越：“阿愿给姑母请安，给陛下请安。”


    当她抬起头时，那张精心妆点过的绝色容颜便毫无保留地撞入了萧彻眼中。


    眉如远山，目似秋水，唇若含朱，腮染嫣红，比之在宫中时，更多了几分精心雕琢后的明艳与光彩，竟让这满殿的光华都为之黯然失色。


    萧彻只觉得呼吸一窒，握着茶杯的指节下意识地收紧，眸色瞬间深沉如夜，仿佛有暗流在其中汹涌翻腾。


    他几乎是耗费了极大的自制力，才勉强维持住表面的平静，没有让失态流露出来。


    然而，那骤然变得锐利而专注的目光，却泄露了他内心的不平静。


    沈莞行完礼，站直身子，目光也下意识地、带着一丝不易察觉的期盼，飞快地扫过萧彻身侧——空空如也。


    周世子……没来？


    她那双清澈的秋水眸子里，极快地掠过一丝明显的疑惑与失落，虽然她立刻便垂下了眼睫试图掩饰，但那瞬间的情绪变化，如何能逃过一直紧紧盯着她的萧彻的眼睛？


    太后将这一切尽收眼底，先是因儿子的不解风情而气闷，随即又被侄女这毫不掩饰的失望逗得有些失笑。


    这丫头，心思也忒明显了些！她刚想开口打个圆场，却敏锐地察觉到，身旁儿子的气息，似乎骤然冷了几分。


    萧彻周身那股原本因见到她盛装模样而微微波动的气息，在捕捉到她眼中那抹因不见周宴而生的失落时，瞬间冻结成冰。


    他薄唇紧抿，下颌线条绷得死紧，眉眼间笼罩上一层挥之不去的阴郁之色。她今日这般精心打扮，果然……是为了那个周宴？！


    这个认知，像是一根淬毒的针，狠狠扎進他的心口，带来一阵尖锐的刺痛与难以言喻的烦闷。


    侍立在萧彻身后的赵德胜，此刻内心已是哀嚎一片，冷汗涔涔而下。


    哎哟我的沈姑娘诶！您那眼神能不能收敛点儿啊！没看见陛下脸都黑了吗？这、这简直是在陛下心头的火堆上又浇了一瓢热油啊！


    完了完了，这下可如何是好！


    殿内的气氛，因着沈莞一个无意识的张望，瞬间从方才的母慈子孝、其乐融融，变得微妙而凝滞起来。


    仿佛连穿堂而过的凉风，都带上了一丝尴尬的寒意。


    太后看着面色不虞的儿子，又看看一旁尚不自知、兀自有些失落的侄女，心中真是哭笑不得。


    这俩孩子，一个冷得像块冰，一个单纯得像张纸，偏偏还……唉，她这做长辈的，真是操碎了心！


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    第32章:夹菜


    殿内那令人不适的寂静并未持续太久。


    太后是何等人物，深知自己这儿子心思重，若再任由这莫名低沉的氛围蔓延，只怕这难得的探望都要不欢而散。


    她脸上重新堆起慈和的笑容，仿佛方才那短暂的凝滞从未发生，目光转向沈莞，带着几分长辈打趣晚辈的亲昵，对萧彻道：


    “皇帝你是不知道，阿愿这丫头到了这园子里，就跟那脱了缰的小马驹似的，可算是放了性了。”


    太后说着，还伸手指了指沈莞，眼中满是宠溺的笑意，“前儿个非要跟着小太监去捞菱角，裙子湿了半幅不说，差点没栽进湖里去！昨儿个又看上了树顶的果子，嫌宫人摘得不新鲜，自己提着裙子就想往上爬，可把哀家吓了一跳！你是没瞧见，那日泛舟采莲，她笑得跟个得了宝贝的孩子似的，半点没有在宫里的稳重样儿！”


    沈莞被太后当众抖落出这些“糗事”，顿时羞得无地自容，方才因周宴未至而产生的那点小失落瞬间被冲散，取而代之的是满满的窘迫。


    她脸颊飞起两片红云，一直蔓延到耳根后，如同染了上好的胭脂，娇艳欲滴。她忍不住跺了跺脚，带着小女儿的娇嗔扭捏道：“姑母！您……您怎么尽揭阿愿的短儿！那……那都是意外……”


    她这羞恼娇憨的模样，比方才那刻意的端庄更多了几分鲜活灵动，仿佛一颗投入静湖的石子，瞬间在萧彻原本阴郁的心湖里漾开了新的涟漪。


    他的目光不由自主地再次被她吸引。


    看着她因羞窘而泛红的脸颊，那抹艳色几乎灼伤他的眼；听着她娇软含嗔的语调，如同羽毛轻轻搔刮过他的心尖。胸中那股因周宴而起的无名邪火，竟奇异地被这生动的美色压下去几分，转而化作一种更为深沉、更为隐秘的躁动。


    他忽然觉得，母后口中那个“爬树”、“湿裙”的她，远比那个在佛前一本正经许愿、在宫宴上谨慎应对的她，要可爱得多，也……真实得多。


    他依旧沉默着，但周身那股冰冷的低气压，却在不知不觉中缓和了些许。


    太后将儿子的细微变化看在眼里，心中暗笑，知道这话题是岔对了。


    她又与萧彻聊了些园中景致，闲话家常，气氛总算重新融洽起来。


    聊了约莫一炷香的功夫，太后估摸着时辰，便吩咐传膳。膳桌就设在水榭之中，四面通风，荷香阵阵，甚是凉爽。


    席间，沈莞已然调整好了心态。既然周世子没来，她那些小心思便也暂且收起，只专心扮演好太后侄女、皇帝表妹的角色。


    她坐姿优雅，用餐仪态无可挑剔，偶尔太后问话，她便软声回答，言辞得体，笑容温婉，又恢复了那份世家贵女应有的端庄风范。


    只是经历了方才太后的“爆料”，这份端庄里，难免透出几分强装镇定的可爱。


    太后自然是心疼侄女的，不断示意宫人将她爱吃的几样清淡菜式摆到她面前，又亲自夹了一块鲜嫩的清蒸鲥鱼肚肉放到她碗里，慈爱道：“多吃些，瞧你这些时日玩得疯，人都似清减了些。”


    沈莞连忙道谢：“谢姑母。”


    萧彻坐在一旁，沉默地用着膳食。他的目光偶尔会落在沈莞身上，看她小口小口吃着母后夹的鱼，腮帮子微微鼓动，像只乖巧的猫儿。


    看她因菜肴合口而微微眯起的、满足的双眼。看她偶尔抬眼时，那清澈眸子里倒映出的水光荷影。


    心中那股莫名的躁动再次升起。


    他忽然也拿起公筷，动作略显生硬地，先为太后布了一道她素日喜欢的蟹粉豆腐，语气平淡：“母后多用些。”