这位寒门举子，无论是否真的才高八斗，是否真的品貌无双，从他被陛下以这种语气念出名字的那一刻起，他的命运，便已悄然不同。


    一品香酒楼二楼雅间。


    沈莞确实听到了那段关于陆野墨的说书。说书人舌灿莲花，将一个贫寒学子矢志苦读、才华横溢的形象描绘得栩栩如生，尤其强调其不仅学问好，更有“潘安之貌，子建之才”，引得楼下茶客们阵阵喝彩。


    云珠听得入神，小声道：“姑娘，这陆公子听起来真厉害，又好看又有才学，还是寒门出身，真不容易。”


    沈莞端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，不置可否。


    寒门出贵子固然励志，但京城这潭水太深，多少惊才绝艳之辈最终湮没无闻，或沦为权贵附庸。单凭说书人的吹捧，不足为信。


    她用罢午膳，起身走到窗边，推开菱花窗，想透透气，看看街景。春日阳光正好，洒在熙熙攘攘的街道上，小贩吆喝，行人如织，一派太平繁华。


    就在这时，几个穿着朴素但浆洗得十分干净的青衫书生说笑着从楼下走过。


    其中一人走在稍前，身姿挺拔如修竹，简单的青衫穿在他身上，竟有一种清雅出尘之感。


    他侧头与同伴说着什么，唇角带着浅淡的笑意，侧脸线条流畅优美，鼻梁高挺，眉眼在阳光下显得格外清晰俊秀，果真如说书人所言，是难得一见的好样貌。


    更难得的是，他周身并无寒门学子常见的局促或刻意清高，反而有种沉静从容的气度。


    想必，那就是陆野墨了。


    沈莞的目光在他身上停留了片刻。陌上人如玉，君子世无双。


    这话用在此刻，倒有几分贴切。此人气度风华，确非池中之物。


    “呀！”云珠也凑到窗边，恰好看到，忍不住低呼一声，脸颊微红，“姑娘您看！那位公子……生得可真好看！比说书人说的还俊呢！而且看起来就很沉稳有学问的样子！”


    沈莞收回目光，瞥了云珠一眼，见她满眼惊叹，不由得莞尔：“瞧你，眼睛都看直了。皮相罢了，学问品性如何，还未可知。”


    云珠吐了吐舌头，还是忍不住道：“可奴婢觉得，这位陆公子一定会有大出息的！说不定就是今科的状元郎呢！”


    沈莞没再接话，只是又看了一眼楼下。那抹青衫身影已随着人流走远，消失在街角。


    她确实留意了。


    如此人物，想不留意都难。但，也仅止于留意。


    结账下楼，坐上回府的马车。车轮辘辘，碾过青石板路。


    云珠还沉浸在方才的惊鸿一瞥里，叽叽喳喳地说着：“姑娘，您说那陆公子若是真中了状元，游街的时候该多风光啊！到时候满京城的姑娘怕是都要丢帕子香囊了！”


    沈莞靠在柔软的引枕上，闭目养神，闻言轻轻打断她：“云珠。”


    “啊？姑娘？”


    “这些话，以后不要再说了。”沈绾睁开眼睛，眸色清澈平静，看向云珠。


    “他是寒门举子，我是御封郡主。他若无缘殿试，或止步于三甲之外，与我只是陌路。他若真能金榜题名，前程似锦，那亦是他的造化，与我何干？”


    她语气平缓，却带着一种不容置疑的清醒与疏离：“我沈莞择婿，自有我的考量与风骨。我不需要去‘资助’什么穷书生，更不会将自己的人生，寄托于一个陌生男子的知恩图报或飞黄腾达上。那些话本子里，小姐资助书生，书生高中后却另娶高门的故事，还少吗？”


    云珠怔住，看着自家姑娘平静无波却异常坚定的侧脸，忽然想起了玉盏，想起了姑娘落水后的种种，心头一凛，连忙收起所有遐思，正色道：“是，奴婢知错了。是奴婢糊涂，妄议是非。”


    沈莞重新闭上眼：“知道就好。记住，在这京城，一言一行皆需谨慎。尤其是我们女子，更当自尊自爱，莫要轻易将心思系于旁人身上，平白惹来是非口舌，甚至……祸患。”


    她声音渐低，似有若无地叹息一声。


    马车内安静下来，只有车轮规律的声响。沈莞心中却并非全无波澜。


    陆野墨……那样的人物，那样清正的气度，若真能凭自身才华挣出一片天地，自然是好的。但也仅此而已。


    她的路，她未来的夫婿，她心中所求的“安稳富贵”与“一心一意”，与这惊鸿一瞥的陌上君子，或许不会有交集。


    她只是在这春日的偶遇里，看到了一抹不同于宫廷沉闷、不同于权贵骄矜的清新风景，心生些许欣赏罢了。


    至于其他？


    那不是她沈阿愿会做的梦。


    乾清宫的御案后，萧彻批完了最后一本奏折，搁下朱笔。


    “赵德胜。”


    “老奴在。”


    “今科春闱，所有考生的卷子，誊录后，朕要亲自过目。”萧彻淡淡道，目光落在虚空，“尤其是……陇西陆野墨的。”


    “是，陛下。”赵德胜躬身应下，心头微凛。


    陛下这是……要亲自掂量那位“陇西玉郎”的斤两了。


    不知那位寒门才子，是会成为陛下赏识的栋梁，还是……帝王微妙心绪下的第一个牺牲品？


    窗外的春光，明媚依旧。


    但有些人的命运，已在无声处，悄然转向。


    春意愈浓，离春闱开场只剩半月。京城文风达到鼎盛，茶楼酒肆、园林别苑之中，各类文会、诗社如雨后春笋，昼夜不歇。


    这不仅是学子们切磋学问、扬名立万的最后机会，更是京城各方势力暗中观察、提前招揽乃至埋下暗棋的绝佳场合。


    其中，尤以吏部侍郎陈启年在其城西别苑“漱玉园”举办的文会最为引人瞩目。陈侍郎乃清流领袖，三朝老臣，虽官居侍郎，但其门生故吏遍布朝野，素以慧眼识珠、提携后进、唯才是举闻名。


    他的文会门槛虽高，拒绝了许多只想攀附的纨绔，却向来秉持公正，唯才是论，不少寒门士子曾在此初露锋芒，因此备受寒门与真正有才学者的推崇。


    这日，漱玉园内群贤毕至。不仅汇集了今科诸多才名在外的热门举子，还有不少在朝官员、致仕大儒，甚至几位风评尚可、雅好诗书的宗室子弟也低调前来。


    园中依照“梅、兰、竹、菊”四亭，分别设有经义、诗赋、策论、书画的交流切磋之所，气氛热烈而不失雅致，处处可闻引经据典之声，可见挥毫泼墨之影。


    陆野墨本不愿参加这类容易被视为攀附权贵、汲汲营营的聚会。


    他深信文章本天成，功名靠实力，无需这些场外虚名。但几位相熟的陇西同乡极力相邀，言道陈侍郎文会不同流俗，向来以文会友，不论出身，且此次有几位德高望重的翰林院老学士坐镇，若能得其一言点评，受益匪浅，机会实在难得。


    他斟酌再三，终是换了身浆洗得干干净净、仅有的稍体面些的靛蓝细布长袍，与同乡一道来了。


    饶是衣着简朴，与园中那些绫罗绸缎、玉佩金冠的学子贵人相比堪称寒素，但他身姿挺拔如修竹，气质清雅从容，眉目疏朗，行走间自有一份沉静气度，甫一入园，便引来了不少或明或暗的打量目光。


    窃窃私语声中，“陇西陆野墨”这个名字，开始在一小部分人中传开。


    文会依序进行，众人渐次移步至以“策论”为主题的“竹亭”。亭内已设下今日主论之题，白纸黑字，墨迹犹新——“论北境战后安抚与边防长治”。


    此题一出，亭内微微一静，随即响起低低的议论声。此题可谓紧贴时务，直指朝廷眼下要政，既考验学子对朝廷近期北境大捷及后续举措的了解程度，更需有纵观全局的眼光和切实可行的长远谋略，难度绝非寻常吟风弄月可比。


    学子们陆续上前阐述己见。有人引经据典，大谈王道仁政，怀柔远人；有人慷慨激昂，主张乘胜追击，永绝后患；也有人小心翼翼，揣摩上意，说的尽是些四平八稳、却无甚新意的车轱辘话。


    听起来大多花团锦簇，旁征博引，却多流于道德文章或空泛议论，触及实际问题核心者寥寥。


    轮到陆野墨时，亭内目光多有聚集。他略一拱手，向主位的陈侍郎及几位老学士致意，神色平静，不疾不徐地开口。声音清朗如玉磬，穿透亭内略显沉闷的空气：


    “学生陇西陆野墨，谨呈陋见。北狄之患，在于其游牧之本，胜则劫掠，败则远遁，难以根除。黑水河一役，王师扬威，狄酋胆寒，此乃天时地利人和，陛下圣明，将士用命之功。然，大捷之后，方为长治之始。”


    他先从当前北境实情切入，分析了北狄虽遭重创，但部落结构未散，元气犹存，且其逐水草而居、缺乏固定疆域的特性，决定了单纯军事打击无法一劳永逸。


    接着，他提出“屯田实边、互市安民、精兵威慑”三策并举的长远之策。


    “所谓屯田实边，非徒移民充塞，而当招募流民、赦免轻罪犯徒，授以田亩、耕牛、籽种，许以数年免赋，并兴修水利，保其旱涝。民有所居，田有所出，则边地渐实，狄人掠无可掠。”他言辞清晰，甚至粗略估算了初期投入与后续产出，以及可能遇到的安置难题及应对。