配殿有独立的小院，三间正房带两间耳房，陈设虽简，却也齐全。


    更重要的是——配殿，那是妃嫔才有资格住的地方！


    “嬷嬷怎么说？”冯婉瑜急问。


    丫鬟咽了咽口水，声音发颤:“嬷嬷说...配殿起住费，二十万两。只有两个名额。”


    二十万两。


    冯婉瑜倒吸一口凉气。


    她这一个月的花销已让冯府肉痛，若再要二十万两...


    可配殿...


    她脑中飞速盘算。住进配殿，意味着脱离这采女堆儿，有自己的独立院落，有体面，有身份象征。


    更重要的是那才是妃嫔该住的地方！日后若有晋封，从配殿搬去主殿，顺理成章。可若一直挤在这偏殿厢房...


    冯婉瑜咬了咬牙。


    “去，给家里传信。”她压低声音，“就说我要二十万两，急用。”


    “姑娘...”丫鬟吓了一跳，“这...这数目太大，老爷怕是...”


    “怕什么？”冯婉瑜眼中闪过一丝厉色，“我冯婉瑜既然进了宫，就不能被任何人踩下去！配殿，我一定要住进去！”


    同样的对话，几乎同时在李知微房中上演。


    李知微听到“二十万两”时，握着书卷的手微微一紧，面上却依旧平静。


    “嬷嬷可说了时限？”她问前来报信的宫女。


    宫女摇头:“嬷嬷只说，先到先得。”


    先到先得。


    李知微垂下眼，看着书页上那些密密麻麻的注解。这一个月，她靠着读书静心，强压下心中的屈辱与不甘。


    可夜深人静时，她总会想起入宫前的风光丞相嫡女，京城第一才女，多少世家公子求而不得...


    可如今，她只是个采女，住在偏殿厢房，每日为一口吃的、一件衣裳算计银两。


    这口气，她咽不下去。


    配殿...


    那是身份的象征。即便仍是采女位份，住进配殿，便意味着与众不同。日后若有机会面圣，若有机会晋封...


    她必须争。


    “研墨。”李知微放下书卷，走到书案前。


    她提笔，在一张素笺上飞快写下几行字，折好，递给贴身丫鬟:“想办法送出宫，交给父亲。”


    丫鬟接过信笺，迟疑道:“姑娘，二十万两...相爷会不会...”


    “父亲会明白的。”李知微声音平静，眼中却闪过一丝决绝，“我李知微要的，从来不是区区采女之位。”


    她要的是中宫之位，是母仪天下。


    而这第一步，就是住进配殿。


    乾清宫，西暖阁。


    萧彻批完最后一本奏折，放下朱笔，抬眸看向侍立一旁的赵德胜。


    “景阳宫那边，收了多少了？”


    赵德胜躬身，脸上带着抑制不住的笑纹:“回陛下，这一个月来，十位采女共计花费...二十万三千七百两。”


    萧彻挑了挑眉:“二十万两？”


    “正是。”赵德胜压低声音，“冯采女花费最巨，约五万两；李采女次之，三万两；其余几位，多的一两万两，少的也有七八千两。”


    萧彻轻笑一声，指尖在御案上轻轻敲了敲:“世家真有钱。”


    一个月，二十万两。


    这还只是十个采女的日常用度。若算上她们为了争配殿将要付出的...


    萧彻眼中闪过一丝冷意。


    这些世家，口口声声忠君爱国，背地里却不知敛了多少民脂民膏。


    如今倒好，他略施小计，便让他们乖乖吐了出来。


    “配殿的消息，放出去了？”萧彻问。


    “放了。”赵德胜道，“老奴让孙嬷嬷午时去说的，这会儿...各府怕是已经收到消息了。”


    萧彻点点头:“配殿起住费，二十万两。告诉内务府，银两直接入库，记在朕的私库账上。”


    “是。”赵德胜应下，迟疑道，“陛下，若是...没人肯出这二十万两呢？”


    “会有的。”萧彻淡淡道，“李知微会出，冯婉瑜会出，还有那个...宋涟儿？她父亲是工部尚书，二品大员，家底厚着呢。”


    他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的笑:“她们不仅会出，还会抢着出。”


    赵德胜会意，笑道:“陛下圣明。”


    果然，消息传出的当天下午，各府便陆续送银票进宫。


    李府最先送来，二十万两银票，厚厚一沓，用紫檀木匣装着，由李府管家亲自送到内务府。


    冯府稍晚些，但也赶在日落前送到了。冯大将军许是肉痛，银票里还夹了张字条，上面只有四个字:“好自为之。”


    宋府的动作也不慢。宋涟儿之父宋侍郎掌管工部，二十万两对他来说不算太难。只是送银票时，特意嘱咐了一句:“告诉涟儿，既花了钱，就要住得值。”


    其余几位采女，家中虽也有送银两，但二十万两实在太过巨额，大多犹豫不决。有两个家世稍逊的，更是直接放弃了——二十万两，够她们在偏殿住好几年了。


    最终，东配殿归了李知微，西配殿归了宋涟儿。


    冯婉瑜得知消息时，气得又摔了一套茶具。


    “宋涟儿？！”她瞪大眼睛，“她也配？！”


    丫鬟小声劝道:“姑娘息怒...宋采女的父亲是工部尚书，二十万两对宋家来说...”


    “那我冯家就拿不出二十万两吗？！”冯婉瑜怒道，“父亲分明送了银票进来，为何还是慢了？！”


    丫鬟不敢说话。


    其实冯府送银票的速度并不慢，只是宋府动作更快——宋尚书走的是官道，自然比各府私账要快。


    可这话，丫鬟不敢说。


    冯婉瑜在屋中来回踱步，胸中怒火翻腾。她自幼要强，何时输给过旁人？可入宫这一个月，处处不顺。位份低，住处差，如今连配殿都抢不到...


    她走到窗边，看向西配殿的方向。


    那里已有人开始打扫布置，隐约能看见宫人抬着箱笼进进出出。宋涟儿住进去了，从此便是西配殿的主子，虽仍是采女，却已高出她们这些偏殿的一头。


    还有东配殿的李知微...


    冯婉瑜攥紧了拳。


    不急。


    日子还长。


    她冯婉瑜，总有翻身的那一天。


    慈宁宫。


    太后听完苏嬷嬷的禀报，抚掌大笑，笑得眼泪都出来了。


    “二十万两...两个配殿...”她擦擦眼角，“皇帝这招，可真够损的。”


    苏嬷嬷也笑:“可不是吗。听说李采女和宋采女已经搬进去了，其余八位还挤在偏殿厢房，那几个的脸色...别提多难看了。”


    太后摇摇头，眼中闪过一丝促狭:“哀家这儿子，看着冷冷清清，整治起人来倒是一套一套的。”


    她顿了顿，又问:“皇帝这月余，可去过景阳宫？”


    “一次都没。”苏嬷嬷道，“陛下除了上朝理政，便是去翊坤宫。景阳宫那边...连问都没问过。”


    太后点点头，眼中露出满意之色。


    她端起茶盏，慢悠悠饮了一口，忽然道:“既然她们都安稳下来了...苏嬷嬷，传哀家的话，明日起，让景阳宫所有采女每日辰时正来慈宁宫请安。”


    苏嬷嬷一怔:“每日都来？”


    “对，每日。”太后放下茶盏，唇角勾起一抹意味深长的笑，“既入了宫，就得学规矩。哀家这个太后，总要好好教教她们。”


    苏嬷嬷会意，躬身:“奴婢这就去传话。”


    翌日，辰时初。


    天刚蒙蒙亮，景阳宫偏殿便已灯火通明。


    十位采女早早起身梳洗，穿戴整齐，候在院中。


    李知微和宋涟儿站在最前，一个身着浅青色绣竹纹衣裙，一个穿着杏色绣折枝梅的衫裙，皆是素净淡雅，却难掩眉宇间的矜贵。


    其余八位站在后面，面色各异。有羡慕的，有不甘的，也有认命的。


    辰时正，慈宁宫的宫人来引路。


    一行人默默跟着，穿过长长的宫道。清晨的皇宫寂静肃穆，只听得见细碎的脚步声和衣料摩擦的窸窣声。


    慈宁宫正殿，太后已端坐在上首。


    她今日穿了身绛紫色绣金凤的宫装，头戴点翠凤冠，妆容端庄，气势威严。手边小几上摆着一盏茶，热气袅袅。


    采女们鱼贯而入，按位份高低站定，齐齐福身行礼:“妾身给太后请安，太后万福金安。”


    声音整齐，却透着紧张。


    太后没叫起。


    她端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，饮了一口，才缓缓抬眸，扫视下首。


    十位采女保持着福身的姿势，有的已经开始微微发抖。


    良久，太后才淡淡道:“平身。”


    “谢太后。”采女们直起身，垂首侍立。


    “抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后道。


    采女们依言抬头，却不敢直视太后，只垂着眼。


    太后一一扫过她们的脸。李知微沉静，宋涟儿温婉，冯婉瑜英气，其余几位或娇怯或端庄...确实都是美人。