正院里，林氏正在和沈壑岩商量如何彻底打发掉栗儿，见儿子满脸通红、一身酒气地冲进来，张口就是“我要纳栗儿为妾”，林氏气得眼前发黑，指着他的手都在抖：“你……你这个逆子！你还要糊涂到什么时候？！”


    沈壑岩更是暴怒，一拍桌子站了起来：“混账东西！你眼里还有没有父母，有没有妻儿？！纳妾？我沈家什么时候有过妾室？！


    你祖父没有，我没有，到了你这里，竟要为个来历不明的农女破例？！你是要让我沈家列祖列宗蒙羞吗？！”


    沈铮梗着脖子：“父亲！栗儿是我的救命恩人！我若连她都安置不好，任她流落街头，我还算什么男人？！明妍那里，我会去说，她会理解的！”


    “理解？她理解什么？！”林氏哭道，“你让她理解你带个女人回来做妾？沈铮，你的良心被狗吃了吗？！明妍为你生了安安，为你守着这个家，你就是这么回报她的？！”


    “我没有不回报她！我会对她好的！但栗儿我也不能不管！”沈铮也抬高了声音，酒精和连日来的憋闷让他失去了理智。


    “孽障！”沈壑岩气得浑身发抖，再也忍不住，厉声喝道，“来人！请家法！”


    沈家的家法，是一根浸过桐油、坚韧无比的藤鞭，专治不服管教的子弟。


    很快，藤鞭被请来。沈壑岩亲自执鞭，指着沈铮：“给我跪下！”


    沈铮难以置信地看着父亲，但见父亲眼中怒火熊熊，母亲泪流满面，终究还是跪了下来。


    “今日，我就打醒你这个糊涂东西！”沈壑岩不再废话，扬起藤鞭，狠狠抽在沈铮背上！


    “啪！”清脆响亮的一声，沈铮闷哼一声，背部火辣辣地疼。


    “这一鞭，打你忘恩负义，不顾妻儿感受！”


    “啪！”


    “这一鞭，打你昏聩糊涂，不明是非，被女色所惑！”


    “啪！”


    “这一鞭，打你辱没门风，妄图纳妓……纳不明女子为妾，败坏沈家清誉！”


    沈壑岩是真气狠了，下手毫不留情。沈铮咬着牙，硬生生挨着，背上很快渗出鲜血，染红了衣衫。


    林氏在一旁看着，心疼得直掉眼泪，却也知道此时不能心软。


    十鞭下去，沈铮背上已是血肉模糊，他额上冷汗涔涔，脸色惨白，但依旧倔强地跪着。


    沈壑岩打累了，扔下藤鞭，喘着粗气道：“你给我在这里跪着反省！什么时候想明白了，什么时候起来！至于那个栗儿，明日就给我送走！按明妍说的，京郊置宅，给田给银，找个可靠嬷嬷看着她，你若再敢与她有牵扯，我打断你的腿，逐你出沈家门墙！听见没有？！”


    沈铮伏在地上，剧痛和父亲的决绝让他脑子一片混乱，只能含糊地应了一声。


    沈壑岩拂袖而去。林氏哭着让人去请大夫，又看着儿子背上惨状，终究是母亲心软，上前扶他，却被沈铮轻轻推开。


    “母亲……儿子……自己跪。”沈铮声音沙哑，带着痛苦和迷茫。


    林氏知道他心里还拗着，叹了口气，留下伤药和温水，一步三回头地走了。


    空旷的正堂里，只剩沈铮一人跪在冰冷的地砖上。背上的疼痛一阵阵袭来，让他清醒了不少。


    父亲的话，母亲和妻子的眼泪，还有……栗儿那看似柔弱却步步紧逼的言行，此刻在他混乱的脑海中交织碰撞。


    他忽然有些不确定了。


    自己坚持的报恩和负责，真的对吗？


    而此刻，皇宫之中，萧彻派出的暗卫，正沿着北境到京城的漫长路途，仔细搜寻着关于栗儿的一切痕迹。


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    第124章:他会救谁？


    几日后，乾清宫内，气氛肃穆。


    萧彻刚批完一份关于北境戍防调整的奏折，眉宇间带着一丝挥之不去的冷意。


    沈家那摊子事还在查，沈铮被打了一顿家法后，倒是老实待在府里养伤，没再提纳妾的事，但也郁郁寡欢。


    那个栗儿被暂时安置在外院，由沈府的人看管着，倒也没再闹出什么幺蛾子。只是萧彻心中那点疑虑，并未消除。


    赵德胜匆匆从外间进来，脸色罕见地有些发白，甚至来不及行礼，便压低了声音急急道：“陛下，出事了！景阳宫……宋采女，没了！”


    萧彻手中的朱笔一顿，他抬眼，目光锐利如刀：“怎么回事？说清楚。”


    “回陛下，”赵德胜定了定神，快速禀报，“今早西配殿的宫女发现宋采女迟迟未起，进去查看，发现人已经没了气息，身体都僵了。奴才得了信儿立刻让太医去验看。


    太医说……宋采女是肥胖过度，心脉负荷过重，加上……加上似乎食用了某种刺激神经、令人兴奋狂躁的药物。原本单用这种药，只会让人情绪激动，放大某些负面情绪，可能做出些过激举动。


    但宋采女本身已经胖到身体极度虚弱，底子亏空得厉害，骤然被药物一激，心脉承受不住，便……便过去了。”


    “刺激神经、令人兴奋狂躁的药物？”萧彻眼神骤然冰寒，“宫中怎会有这种东西？何人下的药？”


    赵德胜额头冒汗：“太医说那药性颇为隐蔽，若非宋采女身体特殊，可能只会表现为情绪异常、易怒，甚至难以察觉。


    至于来源……奴才已命人封锁西配殿，正在严查。只是……宋采女这几日的饮食，都是景阳宫小厨房统一做的，与其他采女无异。


    唯独她近日胃口极好，常使银子添菜，且喜食油腻……”


    萧彻闭上眼，深吸一口气。不用查了。他几乎瞬间就能锁定目标。


    李知微。


    这条毒蛇，果然还盘踞在他的后宫里，吐着信子，伺机而动。


    她给宋涟儿下这种药，目的不言而喻，激化宋涟儿因肥胖、失宠、绝望而产生的怨恨情绪，让她在某个恰当的时机，比如沈莞请安的路上，发狂冲撞，甚至伤害沈莞。


    一个因失心疯而做出蠢事的肥胖采女，谁会深究？就算查，线索恐怕也早就被她清理干净了。


    好毒的心计！好狠的手段！


    只是她千算万算，没算到宋涟儿的身体已经虚胖到不堪一击，直接承受不住药力，一命呜呼了。


    这反倒让事情闹大，露出了马脚。


    “陛下……”赵德胜试探地问，“此事……是否要严查到底？李采女那边……”


    萧彻睁开眼，眼底一片幽暗的杀意，但最终，那杀意被他强行压了下去。


    他想起之前对赵德胜说的话，李知微，还不到动的时候。


    宋涟儿的死，固然是李知微造的孽，此刻大张旗鼓地查办她，李文正那老狐狸刚“病”好上朝，若此刻逼得太紧，他狗急跳墙，与景王那边做出什么不可控的事情来，反而打乱了他的全盘部署。


    况且，宋涟儿之父，工部尚书宋平，虽非李党核心，但也是朝中重臣。


    女儿在宫中暴毙，若不能给个说得过去的交代，安抚其心，恐怕也会生乱。


    权衡利弊，萧彻心中已有了决断。


    “传旨，”他声音恢复了平静，却带着不容置疑的威压，“采女宋氏，不幸病逝，朕心甚悯。着追封为才人，以嫔礼下葬。赏其父工部尚书宋平白银五千两，绢帛百匹，以示抚恤。宋氏生前所用之物，一并赐还其家。”


    他没有提查案，只定性为病逝。这是给宋家体面，也是暂时按下此事，不扩大风波。


    赵德胜心中了然，陛下这是要“冷处理”。他躬身应道：“奴才遵旨。”


    “另外，”萧彻补充道，“景阳宫采女接连出事，恐有阴秽。传朕口谕，即日起，景阳宫所有采女，迁至西六宫最偏远的凝香馆安置，无旨不得随意出入。着内务府派人重新整理景阳宫，多撒石灰，诵经祈福，祛除不祥。”


    这等于将剩下的采女，彻底打入冷宫中的冷宫，变相囚禁，也断了她们再出来生事的可能。


    “是！”赵德胜领命，立刻下去安排。


    萧彻独自坐在御案后，手指无意识地敲击着桌面。


    李知微……让你暂时躲过一劫。但这条毒蛇，他迟早要亲手拔掉她的毒牙，碾碎她的七寸！


    景阳宫，东配殿。


    李知微表面平静地抄着经，实则心神不宁。


    算算日子，宋涟儿那边应该已经发作了才对。她特意花银子打点了人，在今日沈莞例行去慈宁宫请安的时辰，设法引宋涟儿偶遇。


    按照药效，宋涟儿此刻应该正被放大数倍的嫉妒和怨恨吞噬。


    若见到盛装华服、春风得意的沈莞，很难不做出些失态的举动，若能当众冲突甚至伤到沈莞……那场面，必定精彩。


    可她在殿中等了又等，直到日头西斜，也没等到预期的骚乱消息。


    反而隐约听到西配殿那边似乎有些压抑的慌乱动静。


    “春杏，”她放下笔，唤道，“去打听一下，西配殿那边怎么了？”