待赵德胜离开，太后缓缓放下佛珠，对身旁的苏嬷嬷道：“皇帝这是要给哀家递刀，也是想借哀家的手，彻底绝了李家的念想，顺便……替他心尖上的人，扫清最后一点碍眼的尘埃。”


    苏嬷嬷低声道：“陛下对皇贵妃娘娘，真是用心至深。只是那李采女……毕竟是丞相嫡女，若在宫中突然没了，李家那边……”


    太后冷哼一声：“丞相嫡女？一个心术不正、屡次谋害妃嫔、甚至敢算计亲王的祸害，也配提丞相嫡女身份？


    李家教出这样的女儿，还有脸说什么？皇帝既然开了口，便是默许哀家用些干净的手段。


    何况，她活着，对皇帝、对阿愿、甚至对沈家，都是个不定时的麻烦。早些了结，对大家都好。”


    她顿了顿，眼中掠过一丝追忆与冰冷：“去把孟婆香找出来吧。”


    苏嬷嬷闻言，身体几不可察地一震，随即肃然应道：“是。”


    孟婆香……那是先帝时期宫中极少人知晓的秘药。传闻来自前朝宫廷遗方，无色无味，状若寻常檀香细末。


    点燃后，香气极淡，混于其他熏香中几乎无法察觉。


    然而，长期吸入此香，会渐渐使人气血衰微，脏器功能缓慢减退，体质变得极其虚弱，最终如同感染了最厉害的风寒，高烧不退，咳喘无力，在数日或十数日内，悄无声息地耗尽生命。


    因其症状与重症风寒无异，且过程温和，极难被寻常太医察觉异样，是宫中处置某些碍眼之人时，最干净也最体面的手段之一。


    自先帝后期便已封存不用，没想到太后手中竟还留存少许。


    “选个妥当的人，混在景阳宫日常供应的檀香里送过去。”太后语气平淡，仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事，“分量把握好，让她慢慢病，慢慢去。皇帝离宫期间办妥即可，莫要留下痕迹。”


    “老奴明白。”苏嬷嬷领命，自去安排。她跟随太后数十年，深知这位看似慈和温婉的太后娘娘，在必要时，手段是何等果决老辣。


    后宫之争，从来不是你死，便是我亡。李知微自己选择了这条绝路，如今，不过是到了该付出代价的时候。


    凝香馆。


    这里是西六宫最偏远冷清的所在，原是安置一些年老或失宠低位嫔妃的地方，如今成了软禁李知微的牢笼。


    殿内陈设简单，甚至有些破败，地龙烧得也不甚暖和，带着一股陈年的霉湿气。


    李知微穿着半旧的棉衣，坐在冰冷的炕沿上，原本清减了些的脸颊因长期不见阳光和心情郁结，又浮起一种不健康的虚胖。


    她面前的经卷已多日未动，纸上落满了灰尘。


    “啪！”一声脆响，伴随着春杏压抑的痛呼。


    李知微将手中半凉的茶水连同杯子，狠狠砸在了春杏脚边，瓷片四溅。


    她眼神阴鸷，胸口剧烈起伏：“没用的东西！连打听点消息都办不好！陛下就要带那个贱人去行宫逍遥快活了！李家呢？我父亲呢？他就这么放弃我了？！”


    春杏吓得跪倒在地，瑟瑟发抖：“姑娘息怒！奴婢……奴婢真的尽力了，可如今咱们宫里被看得紧，外面消息实在难传进来……丞相大人那边，许是……许是另有打算……”


    “另有打算？”李知微尖声笑了起来，笑声凄厉，“是打算推出那个庶出的贱蹄子去攀附景王吧？好啊，真好！我李知微成了弃子！一颗没用的、还惹了一身腥的弃子！”


    她猛地站起身，在狭小的殿内来回疾走，像一头困兽：“我不甘心！沈莞那个贱人凭什么？她有什么？不过一张狐媚子的脸！他们害我至此！我绝不会让他们好过！绝不会！”


    然而，任她如何咒骂、如何癫狂，回应她的只有空寂殿宇的回音，和窗外呼啸而过的寒风。


    她所有的爪牙已被拔除或监视，她所有的计谋都无处施展。这种彻底的、令人绝望的无能为力，比任何酷刑都更折磨她的心智。


    就在这时，殿门被轻轻推开，一个面生的、低眉顺眼的小太监端着一个小托盘走了进来，托盘上放着新领的份例，几块寻常的炭，和一包供佛用的普通檀香。


    “李采女，这是这个月的香供。”小太监声音平板，将东西放在桌上，便垂首退了出去，全程没有多看李知微一眼。


    李知微看都未看那些东西。如今连这些最低等的奴才，都敢如此怠慢她了！


    她不知道的是，那包看似寻常的檀香里，已然混入了极其细微、无色无味的孟婆香粉末。


    从此，这凝香馆内，每日燃起的，将不再是供佛的虔诚烟雾，而是悄无声息、逐步侵蚀她生命的催命符。


    三日后，帝妃离宫。


    马车辘辘，驶出巍峨的宫门，朝着京郊温泉行宫而去。


    车内温暖如春，沈莞倚在萧彻怀中，看着窗外逐渐开阔的雪原山色，心情舒畅。


    萧彻揽着她，下颌轻蹭她的发顶，眼中是难得的放松与柔和。


    皇宫，被他们暂时抛在身后。


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    第134章:阿愿，我们也算有个家了


    车轮碾过官道的积雪，吱呀作响。


    沈莞掀开车帘一角，看着窗外连绵的雪原。京城的红墙金瓦早已不见踪影，取而代之的是皑皑白雪覆盖的远山、光秃秃的树木在风中摇曳。


    天空是冬日特有的灰白色，偶尔有几只寒鸦掠过，更显得天地辽阔寂静。


    “冷吗？”萧彻将她揽得更紧些，用狐裘大氅将她整个裹住。


    “不冷。”沈莞摇头，眼睛亮晶晶的，“阿兄，这里好安静。”


    确实安静。除了车马行进的声音，便是风声，雪落声。与宫中那种时刻紧绷、处处是眼线的氛围截然不同。


    萧彻也觉心头一松，连日来压在胸口的朝政琐事仿佛被这山野间的冷冽空气涤荡了不少。


    “喜欢就好。”他吻了吻她的额头，“这几日，就我们两个。”


    温泉行宫坐落于西山南麓，背靠山峦，面对开阔的谷地。


    因是皇家别苑，常年有宫人洒扫维护，虽不似宫中富丽堂皇，却处处透着精致雅趣。


    白墙灰瓦的建筑错落有致地分布在山坡上，温泉的热气从几处院落中袅袅升起，在冷空气中凝成白雾，与远处山巅的积雪相映成趣。


    萧彻没有选择主殿，而是挑了最深处一处名为“漱玉居”的小院。


    院子不大，三面环抱暖廊，正房三间，西厢是汤池所在，东厢用作书房。院中植着几株老梅，此刻正迎着风雪绽放，点点红梅在素白的世界里格外夺目。


    “这里真好。”沈莞站在廊下，仰头看着那几树红梅，忍不住伸手去接飘落的雪花。


    萧彻从身后环住她，将她的手拢在自己掌心暖着：“朕记得你爱梅。”


    沈莞心中一暖，侧头看他：“阿兄怎么知道？”


    “你及笄礼那日，配簪就是红梅样式的。”萧彻低笑，“朕记得。”


    那么久远的事了。沈莞怔了怔，随即笑起来，转身抱住他的腰：“阿兄看的真仔细，记性也真好。”


    赵德胜指挥着宫人将行李安置妥当，又仔细检查了汤池、地龙、炭火等一应物事，这才躬身退到院门外守着。


    临出门前，他朝随行的一个小太监使了个眼色，小太监会意，那是提醒他们警醒些，莫要扰了陛下和娘娘的清静。


    第一日，晨起。


    沈莞醒来时，天光已大亮。


    窗外雪光映得屋内一片明亮。身旁的位置空着，萧彻已不在。


    她起身梳洗，刚推开房门，便看见萧彻披着玄色大氅，正站在院中那株老梅树下，仰头看着什么。


    “阿兄？”沈莞唤道。


    萧彻闻声回头，朝她伸出手：“来。”


    沈莞走过去，被他拉入怀中。萧彻指着梅树枝头：“瞧，有雀儿在筑巢。”


    果然，一只灰褐色的山雀正衔着枯枝，在梅树较粗的枝杈间忙碌。雪还在下，雀儿的羽毛上沾着雪花，却忙得不亦乐乎。


    “这么冷的天，它倒不怕。”沈莞轻声道。


    “为了有个家，再冷也得忙。”萧彻将她搂紧，“阿愿，我们也算有个家了。”


    沈莞心尖一颤，仰头看他。


    萧彻低头吻了吻她的唇，笑道：“饿不饿？朕让人煨了鸡汤，加了山菌，在暖廊下用可好？”


    他今日未着龙袍，只穿一身玄色常服，长发以玉冠束起，眉眼间少了平日的威严冷峻，多了几分闲适温和。沈莞看着这样的他，忽然觉得，褪去帝王外衣的阿兄，似乎更真实，也更让人心动。


    暖廊下已摆好了小几和两个蒲团。炭盆烧得正旺，上面架着一个小陶罐，罐中鸡汤咕嘟咕嘟地冒着热气，香气扑鼻。几碟清淡小菜，两碗碧粳米饭，简单却温暖。


    萧彻亲自盛了一碗汤递给沈莞：“尝尝，朕盯着他们做的，火候应该正好。”